又一日，日头高悬，女子学堂正门前，一群闹事者围得水泄不通。叶致远站在人群前列，手中折扇轻敲掌心，指挥众人呼喊口号。突然，一块石头裹挟着众人的叫骂声，朝着女子学堂内飞去，“哗啦” 一声，砸破了一扇窗户。
就在这时，学堂大门缓缓打开，一位身着素色儒袍的老者稳步走出，正是女学的坐镇圣贤苏鹤年。他目光如炬，缓缓扫视一圈，喧闹的人群竟瞬间安静下来。
“诸位，这是在做什么？” 苏鹤年开口，声音不大，却透着一股威严。
叶致远上前一步，拱手行礼，语气却带着几分傲慢：“苏先生，女子学堂公然违背祖宗礼法，让女子抛头露面、舞文弄墨，长此以往，世风日下，我们不得不出面制止。”
苏鹤年冷笑一声：“叶公子，你口口声声祖宗礼法，可知道礼法的精髓在于教化世人，而非禁锢思想？女子学堂开办以来，培养了众多知书达理的女子。她们不仅能吟诗作对，更是将书中的道理运用到生活中，改善家风，传承美德，这难道不是好事？”
王猛在一旁忍不住叫嚷道：“先生，女子天生愚笨，读再多书也是浪费，还不如回家相夫教子！”
苏鹤年目光如电，直视王猛：“荒谬！古往今来，女子中不乏聪慧过人者。蔡文姬博学多才，留下千古绝唱；班昭续写《汉书》，名垂青史。如今女子学堂，给众多女子提供学习的机会，发掘她们的才能，何错之有？”
林羽皱着眉头，反驳道：“即便如此，女子抛头露面终究不合规矩，有损家族颜面。”
苏鹤年摇了摇头：“时代在变，如今各国纷争不断，国家需要更多人才。女子通过学习，不仅能为家庭贡献力量，还能在各行各业发光发热。让女子接受教育，壮大国家人才储备，难道不比所谓的颜面更重要？”
叶致远脸色铁青，冷哼一声：“先生，如今城中众多学子和商户都反对女子学堂，这足以说明学堂不得人心。”
苏鹤年环顾四周，大声说道：“反对者，多是因循守旧之辈，不愿看到女子打破传统束缚。真正有远见的人，都明白女子学堂的价值。你们口口声声为了世道，却在这里阻碍进步，到底是为了维护正义，还是满足自己的偏见？”
一番话，说得众人面面相觑，不少人露出思索的神情。叶致远咬着牙，还想反驳，却一时语塞。
就在众人沉默之际，身形矮小的赵亮跳了出来，尖着嗓子说道：“苏先生，就算如您所说，女子能通过学习有所建树，可这学堂里人多嘴杂，谁能保证不会滋生出伤风败俗之事？一旦坏了风气，整个城都要被连累！”
苏鹤年目光如剑，直视赵亮：“赵公子此言差矣。学堂乃教书育人之地，自开办以来，一直严守规矩，对学子品德教育尤为重视。在这里，女子们相互切磋学问，共同进步，营造的是积极向上的氛围，何来伤风败俗之说？反观你们，在学堂门前闹事，扔石头、喊口号，这才是扰乱秩序、破坏风气的行径！”
这时，人群中一位老者缓缓开口：“苏先生，话虽如此，但女子读书识字后，心思就野了，不愿再安心操持家务，这对家庭来说，未必是好事。”
苏鹤年微微颔首，语气平和却坚定：“老人家，时代不同了。女子读书识字，并非要抛弃家庭，而是让她们有更多能力经营家庭。她们能凭借学识，更好地教育子女，合理规划家庭事务。再者，女子凭借所学，外出工作，补贴家用，为家庭分担经济压力，难道不是为家庭做贡献？”
叶致远缓过神来，咬了咬牙，冷笑道：“苏先生，您说的这些不过是纸上谈兵。如今女学出来的女子，又有几个真正做出成就，改变社会了？”
苏鹤年仰天大笑：“叶公子，女子学堂开办不久，假以时日，必有众多女学子凭借学识，在各个领域崭露头角。教育本就是长远之事，不能急功近利。你们因为一时看不到成果，就妄图关停学堂，扼杀无数女子的未来，于心何忍？”
一直沉默的孙文涛站了出来，犹豫片刻后说道：“苏先生，您的话确实有道理。或许我们该给女子学堂一个机会，重新审视这件事。”
叶致远一听，瞪大了眼睛，冲着孙文涛吼道：“孙文涛，你怎么也被苏先生蛊惑了？咱们之前的努力都白费了？”
苏鹤年看着叶致远，语重心长地说：“叶公子，我理解你坚守传统的心情，但一味守旧，只会阻碍社会进步。不妨放下偏见，客观看待女子学堂，这对大家，对整个社会，都大有裨益。”
人群中议论纷纷，不少人交头接耳，眼中的质疑逐渐被思索取代。叶致远脸色一阵白一阵红，双手紧紧攥着折扇，指节泛白，内心激烈挣扎。一方面，苏鹤年的话句句在理，身旁孙文涛的倒戈更让他乱了阵脚；另一方面，想到之前为抵制女子学堂所做的种种，他又实在拉不下脸认输。
就在这时，女子学堂的大门再次缓缓打开，叶一一迈着坚定的步伐走了出来。她身着月白色襦裙，青丝高束，眼神明亮而自信。“各位，且听我一言。” 叶一一清脆的声音响起，瞬间吸引了众人的注意力。
“自我进入女子学堂，我的人生发生了翻天覆地的变化。曾经，我被困于深闺，每日只能对着花鸟刺绣，对外面的世界一无所知。是女子学堂，让我有机会接触到诗词歌赋、经史子集，让我明白，女子也能拥有广阔的天地和远大的抱负。” 叶一一目光坚定，扫视着周围的人群。
赵亮撇了撇嘴，不屑地说道：“哼，说得好听，你不过是被学堂洗了脑，读书识字又怎样，能当饭吃吗？”
叶一一毫不畏惧，直视赵亮：“这位公子，您有所不知。在学堂，我们不仅学习知识，还掌握了实用的技能。我凭借在学堂学到的算术，帮家里打理生意，账目清晰，盈利比以往多了不少。更重要的是，我学会了独立思考，不再人云亦云。如今面对生活中的难题，我能冷静分析，找到解决办法，这难道不是读书识字带来的好处？”
人群中传来一阵低语，有人开始点头表示认同。那位老者皱着眉头，开口问道：“姑娘，你虽说得有理，可女子读书后，心思难免会变，往后还愿意安心相夫教子吗？”
叶一一微笑着回答：“老人家，在学堂，我们同样学习如何经营家庭。知识不会让我们抛弃家庭，只会让我们更好地承担家庭责任。我相信，凭借所学，我们能营造更和睦的家庭氛围，培养出更优秀的子女。”
叶致远咬着牙，冷笑道：“哼，就凭你一人之言，就能证明女子学堂是好的？说不定只是个例。”
叶一一转身面向叶致远，目光中透着坚定：“叶公子，女子学堂里像我这样的学子数不胜数。我们每个人都在学堂里收获了知识，找到了人生的方向。您若不信，可以去学堂走访，亲身体会学堂的教学氛围和我们的改变。女子学堂绝非如您所说，是破坏传统的祸端，而是培养人才的摇篮，是推动社会进步的力量。”
叶一一的话掷地有声，人群中的议论声愈发激烈，越来越多的人露出认同的神色。叶致远的脸色变得极其难看，手中的折扇 “啪” 地一声掉落在地。就在局面僵持不下时，一阵急促的马蹄声由远及近。暂代江南巡抚一职的付震廷，身着官服，带着一队士兵匆匆赶来。
付震廷翻身下马，目光如炬，扫视一圈，现场瞬间安静下来。他看向叶致远等人，脸色一沉，怒声喝道：“你们好大的胆子！竟在学堂门前聚众闹事，成何体统！”
叶致远心中一慌，硬着头皮上前拱手行礼：“大人，我等皆是为了维护祖宗礼法，这女子学堂……”
付震廷冷哼一声，打断叶致远的话：“维护祖宗礼法？我看你们是心胸狭隘，鼠目寸光！如今国家内忧外患，正需广纳人才，推动革新。女子学堂为女子提供受教育的机会，培养有识之士，这是利国利民的大好事。你们不但不支持，反而百般阻挠，整日蝇营狗苟，不思报效国家，对得起身上这身衣冠，对得起圣贤的教诲吗？”
王猛壮着胆子，小声嘟囔：“大人，女子自古以来就不应抛头露面，读书识字，这是祖宗定下的规矩……”
付震廷猛地转身，瞪向王猛：“规矩？规矩是死的，人是活的！时代在变，若一味因循守旧，抱着老规矩不放，国家如何进步，百姓如何富足？看看你们，放着大好的学问不钻研，不把心思放在如何报效国家上，却在这里无事生非，阻碍教育发展，简直荒唐至极！”
林羽低着头，嗫嚅道：“大人，我们只是担心女子学堂会坏了社会风气……”
“荒谬！” 付震廷厉声驳斥，“女子学堂培养的是有品德、有学识的女子，她们能为家庭、为社会带来积极影响。反倒是你们，在学堂门前扔石头、喊口号，扰乱秩序，尔等的诸多行为才是真的败坏风气！”
叶致远满脸通红，咬着牙说道：“大人，城中不少学子和商户都反对女子学堂，我们也是顺应民意……”
付震廷冷笑一声：“顺应民意？你们不过是被偏见蒙蔽了双眼，打着民意的幌子，行自私自利之事。真正的民意，是希望国家繁荣昌盛，百姓安居乐业。女子学堂的兴办，正是朝着这个目标努力，你们却横加阻拦，实在让人心寒！”
就在叶致远等人被说得哑口无言时，身形矮小的赵亮从人群中钻了出来，梗着脖子说道：“大人，话虽如此，但女子学堂才开办不久，成效尚未显现，我们怎能贸然相信它能带来您所说的那些好处？说不定只是一时热闹，最后竹篮打水一场空。”
付震廷目光如刀，直射赵亮：“成效尚未显现？教育本就是长远之事，岂是一朝一夕就能看到成果的？当年各地兴办书院，初期也饱受质疑，可如今呢？培养出多少栋梁之材，为国家做出巨大贡献。女子学堂刚起步，你们不但不给予支持，反而恶意诋毁、极力破坏，这是有识之士该做的事？”
孙文涛站出来，神色犹豫：“大人，我之前听叶兄等人所言，一时糊涂，参与了此事。但如今想来，您和苏先生、叶姑娘的话都在理。我认为咱们可以先让女子学堂继续办下去，观察一段时间。”
叶致远听闻，狠狠瞪了孙文涛一眼，转过头对付震廷说道：“大人，就算按孙兄所说，先观察一段时间，可要是学堂之后出现问题，败坏社会风气，又该如何？”
付震廷双手背后，冷哼道：“若女子学堂真如你所说，出现问题，我自会依法处置。但在此之前，你们若再敢聚众闹事，干扰学堂正常教学，我定以扰乱治安、妨碍教育之名，严惩不贷！”
一直沉默的吴书恒推了推眼镜，小声说道：“大人，我等也是关心社会风气，一时失了分寸，往后定不会再犯。”
付震廷扫视众人，语气严肃：“希望你们说到做到。国家的未来，需要你们这些年轻人贡献力量，而不是将精力浪费在无端争执上。回去好好反思，莫要再做出糊涂事！”
叶致远等人满脸羞愧，纷纷拱手行礼：“谨遵大人教诲。” 周围百姓见状，纷纷鼓掌叫好，女子学堂前的这场风波，暂时画上了休止符 。
后续，女子学堂会在付震廷支持下继续发展，而叶致远等人，是否会彻底改变对女子学堂的看法，依旧充满悬念……
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