话说馗儿来到巡抚衙门门口，四处打听了一下，得知巡抚大人不出门，而且今天也不是放告的日子，根本没办法把状子递进去。无奈之下，他只好点着了一个信炮。“轰”的一声响，里面的大人听到炮声，立刻升堂。随后大门打开，有人高声喊道：“鸣冤的人进来！”馗儿不慌不忙地走上前去。只见大堂上规矩森严，衙役们整齐排列，暖阁内坐着一位大人。
馗儿走到跟前，跪下行礼说：“小民初次来此，呈上状子。”早有茶房接过状子，送到公案桌上。大人从头到尾看了一遍，问道：“你是哪里人，石生为什么让你替他告状？”馗儿回答说：“小人是襄阳府城里人，石生是小人的师父。他如今被关在监狱里，家里又没别人，所以小人来替师父鸣冤，希望大人明察。”巡抚说：“你小小年纪，怎么敢如此胡搅蛮缠。魏大人在京都，和石生八竿子打不着。石生被关进监狱，说不定是因为别的事。你说他是被魏大人指使陷害，有什么凭证吗？”馗儿回答道：“魏太监专权弄势，这是人尽皆知的事。去年，魏太监的家人买了我师父画的一张图，上面题了四句律诗，诗里有‘群奸’‘草茅’等字眼，他就说这是在讥讽他，于是就转托学政大人，把我师父抓进了监狱，考完试还要押解到京城去治罪。小人所说的，句句属实，没有半句假话。”巡抚听了，说道：“照你这么说，全是一派胡言。来人，把他给我轰出去！”衙役们听了，就拉着馗儿往外走。
巡抚突然发现，馗儿在日光下行走，竟然没有影子。他立刻喊道：“快把他带回来！”馗儿听到后，转身回到堂前，重新跪下。巡抚生气地说：“向来阴鬼才没有影子，本院坐的是朝廷法堂，你是哪里来的山精水怪，竟敢在光天化日之下胡闹。”又喊道：“左右，给我拉下去打！”左右的衙役们把馗儿按倒在地，大喝一声“行刑”，板子打下去，只见一股白气，一直打到三十板子，馗儿竟然一声都没叫。等打完放他起来，他蹦蹦跳跳的，反而更有精神了。巡抚见状大怒，叫道：“给我夹起来！”衙役们得令，把馗儿放倒，将他的腿塞进夹棍里，一直夹了三个时辰，才松开。馗儿的神色却依旧和原来一样。巡抚说：“这明显就是个鬼无疑了。”于是让家人到宅子里取出一道天师禁鬼符，贴在馗儿胸前，又用纸盖上大印，粘在馗儿背后。向来阴鬼都害怕天师的法符和朝廷的印信，这一下，馗儿顿时动弹不得了。巡抚随后派人把他送进监狱，吩咐狱卒留心看守。
却说馗儿在监狱里，坐到三更时分，悄悄揭去身上的符印，逃出了监狱。他正要找个地方躲起来，忽然听到街上锣声响亮，还有衙役喝道的声音，原来是本省城隍出来巡街。馗儿吓得赶紧躲进一个更棚里。城隍走近后，叫了声“住轿”，吩咐鬼卒说：“这里有什么冤鬼，竟然怨气冲天，给我搜！”鬼卒过去一搜，就把馗儿带到轿前，馗儿跪在地上。城隍问道：“你是哪里来的游魂，竟敢在这地方捣乱？”馗儿就把石生被害，以及自己代师鸣冤的事情，一五一十地向城隍讲了。城隍听了，说道：“依你所说，这份义气倒是可取。但你年纪这么小，一直在阴司里四处飘荡，什么时候才有出头之日呢？依本府看，不如把你送到一个富贵人家投胎转世去吧。”馗儿问道：“承蒙太爷可怜，小人感激不尽。但小人有两个姐姐，现在在襄阳，师父石生还在监狱里。小人转生之后，就再也见不到他们了。”说完，痛哭起来。城隍又吩咐道：“你也不必如此悲伤。你那两个姐姐和石生有前世的缘分，不久之后就会成为夫妇。就剩你自己，也该有个归宿。魏贼那帮奸人，很快就会大祸临头，这冤屈也不用你再去鸣了。你和姊妹、师父日后还有重逢的机会，不必过于留恋。”接着叫鬼卒把馗儿送到杭州府钱塘县程翰林家投胎转世。鬼卒领命，带着馗儿，卷起一阵阴风，径直去了。
这位程翰林名叫程谦，学问渊博，是个清廉正直的官员。他曾两次担任主考，还做过一任学政。因为母亲年迈，便辞官回家养老，年纪不过五十岁，有一妻一妾。夫人苏氏生了个儿子，名叫程斤。这孩子天生资质愚笨，念书念到十七八岁，还是不开窍。多次参加考试，每次都名落孙山。程翰林之前也不知道儿子学问到底怎么样，等回到家后，天天盘问，才知道他实在不通。每次写一篇文章，都得花上两天时间，程翰林也懒得给他批改。
程翰林的侧室柳氏身怀六甲，八月十三日夜里，到了分娩的时候。苏氏夫人听说后，赶忙派人请来接生婆，在房中点上灯烛，让丫鬟婆子们在旁边紧紧伺候着，她自己也不时过来照看。鬼卒带着馗儿的灵魂，早就等在门外。等到时辰一到，鬼卒把门上的帘子一掀，馗儿往里看去，只见床上坐着一个年轻妇人，正声声喊疼，旁边有个接生婆紧紧扶着她。这屋子布置得朱红明亮，十分华丽。馗儿刚一回头，就被鬼卒一把推到了床上。只听“呱”的一声，馗儿已经投胎出生了。接生婆抱起来一看，是个男孩。苏氏夫人高兴极了，赶忙向程翰林报喜。程翰林也十分欣喜，就给孩子取名叫程覃。
馗儿投胎的时候，没喝迷魂汤，心里明白得很，但轻易不敢说话。过了三朝、满月，他渐渐长了些见识，却总是不想家。长到一两岁时，只会认人，还不会说话。程翰林夫妇担心他真是个哑巴，也没办法问他。
有一天，程翰林和程斤在书房里讲书，家人来请他们吃午饭。正巧程覃在书房里玩耍，他心里想：“我哥哥年纪都过二十了，连个秀才都考不上，肯定是文章写得不好，我得找出来看看。”于是他把外门关上，走到屋里，爬上椅子，从书里翻出三篇还没动笔的文章，看了一遍后，忍不住大笑道：“这样的文章，难怪考不上。”说完，他磨好墨，润好笔，大刀阔斧地批改起来，不一会儿就把三篇文章改完了。最后还题了一首七言律诗作为总评，诗是这样写的：
“轧茁殊属太支离，外落孙山固所宜。
书读五车方为富，文成七步始称奇。
少年不受悬梁苦，老岁无闻后悔迟。
从此问津尚未晚，将来应有入彀时。”
批改完后，他把三篇文章仍旧放回书里，从椅子上下来，打开门，就到院子里去了。程翰林吃完饭，带着程斤回到书房坐下。程斤发现他的书放得位置不对，就拿过来翻开一看，只见三篇文章都被人动过笔，心里很诧异，说：“这是谁，竟敢来糟蹋我的东西？”于是把文章拿给父亲看。程翰林看了看，觉得批评得很恰当，诗句也明白易懂，只是字写得不太像样。他心里也觉得奇怪，就把看门的叫来问道：“我去吃饭的时候，有什么人进书房了？”看门的回答说：“没有外人，就二相公进来了，关上了门，玩了一会儿，就开门出去，到院子里去了。”程翰林心里疑惑：“难道是他？”回到院子里，把程覃叫过来，追问道：“你哥哥书房里的文章，是你批改的吗？”程覃只是摇头。程翰林又说：“夫人，你再仔细问问他。”苏氏夫人想尽办法吓唬逼问，程覃终于忍不住开口回答道：“是孩儿一时淘气，父亲大人不必责怪。”程翰林夫妇见程覃不仅会说话，还通文理，心里又惊又喜。
有一天，程翰林考问程覃五经、左史以及诸子百家等书籍，程覃对答如流，什么问题都难不倒他。程翰林这才知道，程覃前世是个饱读诗书、无所不会的人。于是他对夫人苏氏说：“这孩子日后必定能振兴家门，可不能把他当成普通的庶子看待。”苏氏夫人回答说：“这还用你说。”从此，程覃就和程斤在一个书房里念书。程斤虽是哥哥，反倒受弟弟程覃的教导。经过一段时间的朝夕切磋，一半年下来，程斤也被点拨得开窍了，后来和程覃同年考中了秀才。
程翰林家有一件传家之宝，是两枝金如意。十年前，程夫人夜里梦到一个十六七岁的女子走进她屋里，拿走了一枝金如意，还说：“程太太，我先借去用一下，十年以后，一定奉还。”天亮后，程夫人一看，金如意果然少了一枝，到处找都找不到。时间久了，也就不再提这件事。等到程覃出生后，程夫人在佛前求了一签，签文是这样的：
“玉麟成双非无缘，如意一支暗引前。
宝物还家可坐待，何妨借去已多年。”
程夫人把签帖拿给程翰林看，程翰林说：“覃儿日后长大成人，说不定真能让你再见到这金如意，也未可知。”暂且不提此事。程覃考中秀才时，年仅八岁，十岁就补了廪生，十二三岁就成了钱塘县的大名士。他侍奉父母极为孝顺，对待兄长也十分恭敬，每天和程斤一起发奋读书。但家里人只要一提起“师弟”两个字，他就忍不住落泪，说起“姊妹”两个字，更是整天伤心哭泣。父母问他原因，他却始终不肯说。程翰林猜测这事儿和他的前世有关，从此以后，夫妇二人也就不再问他了。馗儿转生的事情，暂且说到这里。
不知秋英在那边受罪情况如何？欲知后事，且看下回分解。
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