石峻峰在京城等候检验，过了一个多月，仍没有消息。一天，长班前来禀报：“小的今早路过吏部衙门，看到有告示了。限定在初四日早晨集合，当堂进行面试。今天是初三，就是明天早上了。老爷您把靴帽衣服，都逐一整理妥当。小的明天一早过来，好跟着老爷一同前去。您看是坐车还是坐轿，今天就雇好，免得明天早上匆忙。”峻峰称了三钱银子，让长班去雇车，自己则把衣帽等物，一一检查了一遍，叫来喜都包好。用过午饭，转眼间天黑了，峻峰早早关门睡觉。
第二天早上，石峻峰叫来喜打水洗脸、梳头，吃过早饭。这时店主才去开店门，长班进来禀报：“车子已经到了，请老爷早点出发，不要耽误了。”说着就把衣包、帽盒送到车上。峻峰上车坐好，长班先走一步。车夫赶着车，来喜跟在后面。不一会儿，就到了吏部衙门门口。长班前来禀报：“路北有个茶馆，非常清雅。老爷下车后，可先在那里休息片刻，换好衣服，再去衙门。”
峻峰下了车，看见路北门面铺上挂着一个写有“煮茗斋”三字的小招牌。走进里面，是三间瓦房，两边都开着窗户，中间门上挂着帘子。院子东西两边都是走廊，当时正值九月，东廊下放着几盆金菊，西廊下挂着两笼画眉。峻峰走进房间，看到后檐上贴着“聊胜指梅”四字，下面还贴着一篇《茶赋》：
“惟龙团之津液，与雀舌之汁膏。解睡余之烦渴，醒酒后之号呶。尔乃黄芽披蒸，绿脚垂洁。碧乳翻涛，银丝胜雪。列三等以为差，冠六□而独□。酩可为奴，筵堪伴果。味品香泉，烹须炉火。盛玉罂其常湛，转金碾以成垛。至若经作陆羽，录着蔡襄。添温暖于冬腹，涤炎热于夏肠。既无恤夫冰卮，又何羡乎琼浆。”
两旁还贴着一副对联：“开户迎花笑，启窗听鸟鸣。”
峻峰在里面坐了一会儿，换好衣服。长班来禀报：“大人快要升堂了，请老爷去衙门吧。”峻峰跟着长班，走到仪门前面，按照省份依次站好。大人升堂后，从北方省份开始依次检验。有的省份验中二十多人，有的验中十五六人。点到峻峰时，吏部官员停下笔问道：“你原籍是哪里？”峻峰回答：“原籍河南，后来迁至湖广。”吏部又问：“洛阳的石浚川先生，是你的先辈吗？”峻峰回答：“他是进士的上世先祖，传到现在，已经二十二代了。”吏部笑道：“你既然是先儒的后裔，又正值年富力强，正应该为朝廷出力报效。为何要追慕前人的高风亮节，辜负朝廷的选拔。你先下去，明天再听候发落。”并没有说峻峰是否验中。
峻峰下了堂，心中十分恍惚，不敢马上离开。一直等到各省的人都检验完，大人退堂，才回到寓所。他心里思量了一整夜。第二天一早，他叫长班去打听消息，长班回来禀报：“小的见到吏部书办，他说大人已经启奏皇上，就看圣旨下来如何了。”峻峰心中更加惊慌，过了两天，他亲自去打听。吏部已经把圣谕张贴出来：
“奉天承运皇帝诏曰：朕思贤为国宝，安可野有留良。兹依部奏，验中进士，二百八十人。大省二十名，中省十五名，小省十名，各照数发往候缺。惟石峨系先儒后裔，理应速用，即授陕西西安府长安县知县。赴部领凭，毋得迟缓。钦此。”
峻峰看到这道旨意，十分欢喜。他领了凭文，聘请了两位幕宾，招募了几名长随。离开京城，从通州坝上船，日夜兼程向黄州府进发。京报早已送到家中，夫人竺氏叫赵才打扫客舍，置办羊酒，等峻峰回来好用来招待客人。过了些日子，峻峰到家，亲戚朋友前来祝贺的络绎不绝，热闹了半个多月。峻峰担心耽误了凭限，祭祀过祖坟后，择了个吉日，率领家眷，径直前往长安上任。这正所谓：雪里无人来送炭，锦上谁不去添花。
石峻峰一进入陕西境内，就有人役前来迎接。峻峰大致询问了一下当地的风土民情，又问：“衙门规模怎么样？”来役禀报：“官衙里有鬼，历任老爷都住在民宅。小的来的时候，已经把民宅雇好并修缮整齐了，老爷您无需再操心。”峻峰笑道：“本县向来不怕鬼。我决定住在官衙，不进民宅。你们赶紧回去，给我收拾官衙，违者到任后重重责罚。”来役再三跪地央求，峻峰坚决不准。来役只得星夜赶回，把官衙打扫出来。
峻峰一到县里，就直接在官衙内上任。当晚，更夫巡夜时，听到有鬼说：“石青天在此做官，我们暂且回避。”从此官衙内安静无事。上任第三天，行香放告结束后，峻峰查看前任留下的案卷，尚未结案的还有二三十件。他或出票，或出签，把一干人犯都拘齐，张贴出告示：“本县拟于某日升堂理事。满城士民，愿意观看的一概不禁。”到了那天清晨，衙门里挤满了人。峻峰从饭后开始升堂，一直坐到傍晚，二三十件案卷都处理完毕。该批示的批示，该决断的决断，该打的打，该罚的罚，无不情真罪当。一时间，观看的人都惊叹他断案如神。峻峰把众人叫到案前，晓谕道：“本县到这里任职，虽然没有庞士龙那样的才能，却有西门豹那样的心志。在此为官一天，一定不会让你们坐受危险。”众人叩谢后散去。
峻峰任职一年，政务简明，刑罚清明。到了第三年，百姓对他的赞颂之声载道。城内的绅士、乡间的百姓，有的送万民衣，有的送万民伞，还有的张贴德政歌，纷至沓来。峻峰一概拒绝，还特地出了一则告条：
“长吏为民父母，兆民皆吾子也。父母育子不闻居功，长吏恤民岂意望报。嗣后媚谀之事，断不可复。”
全县百姓没有别的办法报答他，于是题诗刻石，以铭记他的恩德：
“爱民勿徒羡巽黄，窃幸邑侯称循良。
茧绩不繇咸淳化，呜琴堪并单父堂。
割鸡聊把牛刀试，买犊旋庆筑麦场。
顶祝焚香情莫尽，永登贞珉志不忘。”
后来天启皇帝登基，太监魏忠贤专权。峻峰急于辞官退隐，但还没来得及告假，就忽然越级升任广西柳州府知府。到任三个月，治理得融洽和谐。恰逢广西巡抚传他进省议事，峻峰星夜赶赴省城，来见巡抚。巡抚说：“传你来，不是商量别的事。如今东厂魏大人发下银子三十万两，叫本院分给各府，各府再分给各县，借给百姓使用，三分利息，然后催齐本金和利息解交布政司。下一年领去再放。你柳州府该代放银子六万两。你赶紧领去，分派到各州县。”
峻峰禀道：“大人的命令，卑职本不敢违抗，但柳州府土地贫瘠，百姓贫困，再加上连年灾荒歉收。有产业的人典当田宅，没产业的人卖儿鬻女，自顾不暇，哪还有余钱来支付利息。还请大人极力挽回，务必让百姓得到实惠。”巡抚说：“这是东厂大人的旨意，谁敢违抗。”峻峰跪地央求道：“百姓是朝廷的百姓，官员是朝廷的官员。朝廷设官，原本是为了治理百姓，并非设官替人放债。卑职只知道对上有皇上，对下有百姓，中间有大人。如果盘剥百姓来肥了太监，这样的事卑职坚决不敢做，也不肯做。还请大人三思。”巡抚说：“如此说来，难道你不顾及自己的考绩吗？”峻峰起身冷笑道：“我们做官，原本是为了践行气节，并非贪图恩宠。卑职自幼读书，颇有志向。昔日陶渊明不为五斗米折腰，我难道会为了五马之荣而丧失志向吗？大人既然不肯为百姓做主，卑职绝不给太监放债。”巡抚怒道：“你如此抗命，本院一定上奏弹劾你。”峻峰答道：“与其等大人弹劾，不如卑职先自行引退。”于是告辞而出，分文未领那批银子。
回到官署后，峻峰把仓库检查了一遍，没有半点亏欠。又将未结的案卷逐一理清，该发回本县的发回本县。然后他亲自把印绶送到巡抚衙门。巡抚一见，很不高兴。峻峰禀道：“百姓不可一日无官，为官不可一时无印。卑职既然得罪了东厂大人，岂能久留此地。还望大人暂且把印收下，以便委任他人。如果魏大人降罪，就算是焚尸灭族，卑职也愿意独自承担，绝不连累大人。”说到这里，巡抚就把印收了。
峻峰从省城回到衙门，闭门等待处分。过了半月，也没有消息。于是他雇了车轿，率领家属，仍旧返回黄州。
不知峻峰回去后情况如何？欲知后事，且看下回分解。
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