他捋了捋修剪整齐的短须，目光依旧落在远处高亢激昂的宣讲员身上，低声道：“观文兄，慎言，此非简单的喧嚣。你我看的是‘乌合之众’，但在朝廷眼中，这恐怕是‘众志成城’”。
他顿了顿，语气带着一丝探究和不解：“大夏立国已稳，兵锋之盛，冠绝天下，陛下若要北伐，王师所指，李闯、残明谁能抵挡？何须如此大张旗鼓，发动这些升斗小民？陛下也并非那等喜好万民颂圣、搞个人崇拜的庸主啊”。
此言一出，另外几位原本或愤懑或麻木的士人，神色都微微一动。
他们确实是旧时代的既得利益者，你可以说他们思想僵化、留恋特权，但他们绝不愚蠢。
能在科举中脱颖而出，能在地方上经营势力，洞察力与思考能力远非普通百姓可比。
大夏政府如此反常的、大规模的舆论动员，背后定然有其深意。
一个瘦高个，眼神精明的士人，名叫孙玉堂，沉吟道：“德明兄所言有理。夏皇此举，恐怕意不在北虏，而在江南，在我等‘人心’之中” 。
他刻意压低了声音，“你们想，北伐需钱粮，需民夫，需后方稳固，如此煽动民情，一是可让百姓踊跃输捐纳粮，甚至鼓励子弟从军，减少朝廷征发的阻力”。
“二来，借此机会，再次强化‘朱明腐朽’、‘闯贼残暴’的认知，将我等曾经依附于旧明或与流寇有过瓜葛的士绅，彻底钉在历史的耻辱柱上，断绝我等任何‘念想’”。
陈观文脸色更加难看，孙玉堂的话像一根针，刺中了他内心最隐秘的痛处。
他们这些前明士大夫，在大夏新朝之下，地位一落千丈，虽不至于被清算，但那种被边缘化、被无视、甚至被隐隐敌视的感觉，实在令人憋闷。
另一位一直沉默寡言，面色有些苍白的老者，名叫周汝贤，缓缓开口，声音带着些沙哑：“或许不止于此，老夫观大夏制度，与我华夏千年传承之典章制度，大相径庭。他们重工商，抑士绅，倡所谓‘平等’，甚至允许女子入学、务工……此乃亘古未有之变局”。
“他们需要一种新的‘道统’，来取代孔孟之道，来证明其合法性。这‘吊民伐罪’，这‘拯救北境同胞’，便是他们塑造的新‘大义’名分。发动百姓，便是要让这新‘大义’，深入人心，成为不容置疑的‘天理’”。
几人闻言，都陷入了更深的沉思。周汝贤的话，触及了更深层次的恐惧。
大夏要颠覆的，不仅仅是朱明王朝或者李自成，更是他们赖以安身立命千年的文化秩序和伦理纲常。这不再是简单的改朝换代，而是一场彻头彻尾的“礼崩乐坏”！
赵德明叹了口气，目光扫过同伴们凝重而带着些许惶恐的脸，苦笑道：“诸位分析的，或许都有道理”。
“或为钱粮，或为肃清内部，或为重塑道统，无论哪一种，都说明了一件事：大夏，非大明也，陛下，亦非洪武爷”。
最后这句话，像一盆冷水，浇在了众人心头。朱元璋虽然狠辣，屠戮功臣，但对士大夫阶层，至少在表面上还是尊重的，也需要他们来治理天下。
可这位大夏开国皇帝，行事风格迥异，其建立的制度从根本上就在排斥传统的士绅特权阶层。
想让他像朱元璋那样，在坐稳江山后向他们妥协，重新给予特权？简直是痴人说梦。
“唉……时也，命也” ，陈观文最终也只能化作一声无奈的长叹，那原先的鄙夷和不忿，在残酷的现实和同伴的分析下，化为了深深的无力感。他们就像是被时代洪流冲上岸边的鱼，看着奔腾的江水，却再也回不去了。
就在这时，几个路过他们身边的年轻百姓，听到了他们的一些议论，投来了异样和警惕的目光。
那目光中没有尊敬，只有审视，仿佛在看着几个不合时宜的怪物。
几位旧士大夫顿感浑身不自在，仿佛被无形的针刺着。
他们默契地停止了交谈，整了整并不得体的旧儒衫，互相使了个眼色，默默地转身，离开了这喧嚣沸腾的广场，将那片震耳欲聋的“北伐”口号声，抛在了身后。
与广场上震天的喧嚣和槐树下旧士大夫们的冷眼猜度截然不同，金陵皇城深处，谨身殿内，气氛庄重而肃杀。
大夏皇帝秦思源端坐于御座之上，下方坐着两班的文武重臣，包括首相苏明哲、枢密使、各部尚书及军部大佬等数十人，正进行着北伐前的最后一次最高决策会议。
殿内烛火通明，映照着一张张或坚毅、或沉稳、或亢奋的面孔。
首相苏明哲首先出列，手持一份厚厚的奏报，声音洪亮中带着难以抑制的振奋：“陛下，北伐檄文及《告天下书》颁布旬日以来，民间反响之激烈，远超预期！”。
“江南各省市，乃至江北新附之地，百姓群情激昂，各地读报点人满为患！痛斥朱明腐朽、闯贼残暴之声不绝于耳，支持王师北伐之请愿书、万民伞，已堆积如山！”。
他顿了顿，翻动奏报，念出具体数据：“更有甚者，自发组织起来的‘志愿运输队’、‘子弟参军报名点’遍布城乡，登记在册，愿意自备干粮、骡马随军效力，协助转运物资的青壮已逾三万之数！”。
“民间商会、富户乃至普通百姓，踊跃捐款捐物，据初步统计，仅金陵及周边，已收到民间捐输夏元超过五百万，粮食二十万吨，各类军需物资无算！民心可用，军心大振啊，陛下！”。
苏明哲的声音在殿内回荡，带着一股灼热的力量。
众臣闻言，脸上也多露出欣慰与自豪之色，这等举国同心、众志成城的景象，是在前明难以想象的。
御座上的秦思源微微颔首，目光扫过群臣，沉静地开口，声音不高，却带着不容置疑的决断力：“民心如火，既能焚毁旧世界，亦能照亮新天地。既然已经点燃，便不能让其轻易熄灭，更要善加引导，化为北伐成功、重建北方的切实力量”。
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