孙传庭微微躬身，声音平稳而清晰：“陛下，殿外诸公，其心未必真在社稷，他们如此急切，无非是看到了大夏新法，如同利刃悬于项上”。
他停顿了一下，选择着措辞，既要点明要害，又不能过于刺激皇帝敏感的自尊：“大夏律法森严，于士绅特权、田产商事，皆与旧制迥异”。
“他们这是感到了切身之痛，故而要做最后一搏，此非为大明，实为私利”。
崇祯的眉头紧紧锁在一起，他何尝不知？只是不愿，或者说不敢，直面这赤裸裸的现实——满朝文武，心向朱明者寥寥，多为自身富贵挣扎。
孙传庭见皇帝沉默，继续用一种近乎冷酷的理性分析道：“陛下，恕臣直言，如今大明能战之兵几何？可调之饷几许？即便陛下下旨‘联合’，诸公真能如臂指使，令那几路‘义军’北上与夏国死战么？”。
这话如同冰水，浇得崇祯一个激灵。他想起各地督抚的阳奉阴违，想起军队的欠饷哗变，想起那如同无底洞般的财政窟窿。
是啊，就算他点了头，下面的人会听吗？那些拥兵自重的将领，那些各有算盘的“义军”，谁会真的去跟兵锋正盛的大夏拼命？
“况且”，孙传庭的声音压低了些，带着一种引导性的含糊，“若让他们去争，去闹，无论成败，消耗的是他们的力量，彰显的是他们的野心”。
“陛下手握宫禁精锐，稳坐钓鱼台，反而能看得更清楚，当务之急，是借此机会，名正言顺地整饬禁军，使其真正成为陛下手中利剑，护佑宫城万全”。
“再则，皇庄乃陛下根本，若能经营得当，钱粮足备，则无论外界风云如何变幻，陛下总有一方净土，一片忠心可用之兵”。
他没有明说“坐山观虎斗”，也没有直言“放弃外部，固守核心”，但每一个字都指向这个方向。
他将一个看似被动无奈的局面，勾勒出一种以退为进、固本培元的策略。
崇祯死死地盯着孙传庭，胸膛微微起伏，脸上挣扎、不甘、屈辱的神色交替闪过。
他明白孙传庭的未尽之言——外面已经烂透了，没救了，不如放手，让他们去折腾，自己牢牢抓住最后、也是最根本的东西：军队和钱粮。
许久，崇祯长长地、带着颤音地吐出一口浊气，那紧绷的肩膀仿佛瞬间垮了下去，却又带着一种卸下千斤重担后的虚脱。
他眼中的纠结逐渐散去，化为一种近乎麻木的清明。
“爱卿所言，老成谋国”， 崇祯的声音异常干涩，他转向王承恩，语气陡然变得坚决，“大伴，传朕旨意，孙传庭全权负责禁军操练事宜，一应所需，优先拨付！”。
“另，皇庄事务，给朕盯紧了，确保钱粮入库，庄丁安稳，若有差池，唯你是问！”。
“臣、老奴领旨！”王承恩和孙传庭同时躬身应道。
孙传庭知道，皇帝终于做出了抉择。不是振作，不是反击，而是用一种近乎残酷的清醒，接受了现实，并为皇室谋划一条或许能得以保全的退路。
他看着崇祯那在烛光下显得格外苍白和脆弱的脸庞，心中喟叹，这或许，是这个疲惫的帝王，在王朝末日，所能做出的最“明智”的决定了。
次日，当黎明的第一缕曙光艰难地穿透北京城的天空，洒在紫禁城金色的琉璃瓦上时，皇极殿前已是冠盖云集。
辰时未至，但凡在京的五品以上官员，以及与国同休的勋贵、特许参朝的几位大儒，已然齐聚。
林林总总，竟有二百余人，将原本空旷宏伟的大殿挤得满满当当，人头攒动。绯袍、青袍、绿袍，依品级而立，如同一片色彩斑驳却又等级森严的森林。
皇帝尚未升座，殿内气氛压抑而嘈杂。官员勋贵们三五成群，低声交换着眼神和话语。
成国公朱纯臣与定国公徐允祯站在勋贵班首，面色凝重，不时与凑近的几位侯伯低声耳语。
文官班列中，首辅周延儒、次辅陈演俨然是核心，兵部尚书张缙彦、户部尚书倪元璐等人围拢在侧，言谈间虽刻意压低声音，但那紧绷的神色和急促的语调，无不透露出山雨欲来的紧张。
“今日务必让陛下下定决心！”
“伪夏之害，甚于流寇百倍！”
“江南士林惨状，必须让天下知晓！”
“……待会儿，还需几位御史率先发声……”
“……国子监那边，也已准备万民书……”
这些细碎的串联声，如同潮水般在巨大的殿宇中暗暗涌动，每个人都明白，这将不是一次寻常的朝会，而是决定大明命运，更是决定他们自身富贵前程的最后博弈。
“当——”
一声清脆悠远的净鞭响起，如同利刃划破了殿内的嘈杂。所有议论声戛然而止。
“当——”
第二声净鞭，百官浑身一凛，下意识地整理自己的袍服、冠带，迅速按照班序站定。方才还略显混乱的队列，瞬间变得井然有序，鸦雀无声。
“当——”
第三声净鞭响过，司礼监掌印太监王承恩的身影出现在御座之侧的高台上，他面色肃穆，朗声宣告：“陛下升殿——！”。
悠长喝礼声中，沉重的礼乐缓缓奏响，庄重而压抑。自御座后方，大明崇祯皇帝朱由检，身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在两名手执拂尘、两名手执伞扇的小太监引导下，缓步而出。
衮服上的日月星辰、山龙华虫图案，在透过高窗的光线下闪烁着微弱的光芒，旒冕的玉珠在他面前轻轻晃动，遮住了他大部分面容，只露出一个紧绷的下颌。
他的步伐略显沉重，每一步都仿佛踏在帝国濒死的心跳上。
在他身后，按剑紧随的，正是新任总督宿卫、领侍卫内大臣孙传庭。
他一身戎装，与周围文官宦侍格格不入，目光如电，扫视着殿内群臣，最终肃立在御座台阶之下，如同一位忠诚的守护神，也像一尊昭示着非常时期的雕像。
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