苏瑶一回寝宫，即刻叫上慧儿安排事宜。
烛台上，烛火摇曳，将两人的身影拉得忽长忽短。苏瑶目光如炬，有条不紊地吩咐：“慧儿，你找一些靠得住的人，分成两批人，一队前往曹惠妃曾生活过的边境城镇，着重打听她幼年的经历；另一队奔赴她口中亲戚所在之地，向当地居民细细询问，看有无异常事件发生；”
慧儿领命，迅速散去。
不久后，苏瑶派去调查的人归来，带来了一个中年女子。
女子身着粗布麻衣，头发略显凌乱，见到苏瑶后，扑通一声跪地，身体微微颤抖。苏瑶上下打量女子一番，和声问道：“你能提供曹惠妃身世的线索？”
女子点了点头，声音带着一丝颤抖：“回娘娘的话，民妇确实知道一些。曹惠妃原本是西域一个商人的女儿，她父亲为拓展生意，从小将她寄养在亲戚家。后来，亲戚家遭遇变故，一夜之间全家惨遭杀害，对外宣称是马贼所为 。曹惠妃侥幸逃生，回去认亲时，却发现父亲也被劫财灭门，走投无路之下，才投奔了福伯。”
苏瑶这才知晓曹惠妃亲戚家曾发生 “马贼案”。
苏瑶心中一动，追问道：“你还知道其他信息吗？” 女子犹豫片刻，咬了咬嘴唇说：“民妇听说，亲戚一家对曹惠妃并不好，时常打骂虐待她。民妇怀疑…… 是她杀了亲戚一家。”
苏瑶目光如炬，紧紧盯着女子：“你为何有此怀疑？可有证据？”
女子忙解释道：“民妇以前在亲戚家做过零工，虽然没见过曹惠妃以前的模样，但知道一些内情。当年仵作验尸时，发现他们似乎死于中毒，身上的刀伤并非致命原因。可苦于没有确凿证据，只能对外宣称是马贼所为。”
苏瑶听完，沉思片刻，对女子说道：“你先下去，这段时间不要离开京城，若本宫还有需要，会再找你。” 女子行礼后，匆匆退下。
贤贵妃以调养身体为由，带着宫女在后宫四处走动。春日的御花园繁花似锦，贤贵妃看似悠然赏花，实则目光如鹰，时刻留意着曹惠妃宫殿的方向。
几日后，贤贵妃匆匆赶来，裙裾带起一阵微风。她神色凝重，压低声音道：“妹妹，这几日我发现曹惠妃的婢女，总在深夜与一个太监秘密接头。两人每次见面都鬼鬼祟祟，交谈几句后，婢女便会交给太监一个用油纸包着的小包裹。”
苏瑶眉头紧锁，在室内来回踱步，分析道：“深夜密会，还传递包裹，曹惠妃肯定在谋划着什么不可告人的事情。姐姐，你可看清那太监是哪个宫里的？”
贤贵妃无奈地摇了摇头：“那太监十分谨慎，每次都刻意乔装，难以辨认。不过，我已安排可靠之人跟踪，看看他们究竟在搞什么鬼。”
贤贵妃看着苏瑶，神色凝重：“妹妹，我总觉得曹惠妃的身世背后，藏着不为人知的秘密。她很可能故意进宫的，如今，咱们行事更要万分小心。”
苏瑶点头赞同：“姐姐说得没错。这曹惠妃心思深沉，手段狠辣，若不尽快查明真相，还会有更多姐妹受害。”
然而，事情并未如她们所料那般顺利发展。
几日后，贤贵妃派去跟踪婢女和太监的眼线，慌慌张张地跑来禀报：“娘娘，不好了！我们跟踪那太监，一直跟到了冷宫附近。可就在我们准备进一步探查时，他们似乎有所察觉跟丢了太监，。” 苏瑶和贤贵妃闻言，脸色骤变。
苏瑶皱眉道：“冷宫向来是被皇上遗忘的地方，曹惠妃的婢女和一个太监去那里做什么？，难道她真的有什么不可告人的秘密？”
贤贵妃秀眉紧蹙，分析道：“妹妹，这其中必有蹊跷。”
苏瑶沉思片刻，眼中闪过一丝狡黠：“姐姐，咱们不妨来个将计就计。既然曹惠妃在暗中谋划，咱们就假装没有察觉，暗中布局，来个瓮中捉鳖。”
苏瑶沉思片刻，眼中闪过一丝狡黠：“姐姐，咱们不妨来个将计就计。既然曹惠妃在暗中谋划，咱们就假装没有察觉，暗中布局，来个瓮中捉鳖。” 贤贵妃眼睛一亮，拍手称好：“妹妹此计甚妙！表面上咱们放松警惕，暗中则加快调查，让她防不胜防。”
此后，苏瑶一边派心腹在后宫各处假意闲逛，营造出松懈的假象，一边加大对曹惠妃过往的调查力度。不出所料，没过几日，苏瑶就拿到了当年仵作的验尸记录。泛黄的纸张上，清晰地记载着曹惠妃亲戚一家身中西域奇毒。中了这种毒，人会逐渐变得疯疯癫癫，陷入自相残杀的狂乱状态，最终暴毙身亡。苏瑶看着验尸记录，眉头紧皱，心中对曹惠妃的怀疑愈发浓重。
就在苏瑶仔细研究验尸记录时，怡嫔的婢女匆匆赶来，神色慌张，扑通一声跪在苏瑶面前，泣不成声：“苏娘娘，奴婢有要事禀报。” 苏瑶放下手中的记录，和声安慰道：“起来慢慢说，究竟发生了什么事？” 婢女擦了擦眼泪，说道：“娘娘，奴婢主子怡嫔临终前行为十分反常。一开始，奴婢以为是滑胎导致她精神失常，整日疯疯癫癫，甚至会袭击旁人。但事后，奴婢越想越不对劲，便把主子临终前吃的最后一餐饭菜拿去给太医检测，结果…… 结果发现里面竟有一种西域的毒，能让人疯癫自相残杀。”
苏瑶心中一震，没想到怡嫔的死竟和曹惠妃亲戚家的命案有着如此相似之处。
她追问道：“你确定是西域的毒？太医可曾说这毒的来历？” 婢女点头说道：“太医说，这种毒极为罕见，多流传于西域一带，中原地区几乎见不到。”
苏瑶的脸色愈发凝重，她完全可以确定，曹惠妃就是害死怡嫔的凶手。
苏瑶深吸一口气，继续追问：“怡嫔的饭菜，经过了哪些人的手？你仔细回想，一个细节都别落下。”
婢女皱着眉头，努力回忆：“娘娘，那日的饭菜是御膳房送来的。送来后，先是由门口的小太监接过，再由奴婢端进房内。奴婢伺候主子用餐时，并未发现异常。”
苏瑶沉思片刻，又问：“那御膳房是谁负责做这顿饭？小太监又是谁指派的？”
婢女摇了摇头：“奴婢不知，御膳房人员众多，奴婢平日里也很少与他们打交道。至于小太监，奴婢只知道他是负责这一片区域的杂役。”
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