寒冬腊月，冬至悄然而至，皇宫内处处张灯结彩，仿若一片红海翻涌，热闹非凡。红绸在风中烈烈舞动，宫人们身着崭新的衣裳，忙碌穿梭于各宫之间，额头布满细密汗珠，却未有半分懈怠。
他们齐心协力，搬运着一道道珍馐美馔，那精致菜肴，色香俱全，单是瞧上一眼，便引得人馋涎欲滴；还有那华丽非凡的装饰，金银摆件在日光下闪耀夺目，绫罗绸缎恰似流淌的彩云，随风轻拂，一切都在为即将开场的冬至宫廷大宴紧锣密鼓筹备着。
苏瑶所居的宁心宫，此刻也暖意融融。李其华、李其睿和李令月三个孩子，宛如三只活泼欢快的小鹿，围在苏瑶与叶毓眉身旁嬉笑玩闹，清脆的笑声不时响起，驱散了宫闱深处的丝丝寒意。
李其华虎头虎脑，眼眸亮若星辰，此刻正手持一个精巧的拨浪鼓，轻轻晃动，鼓身所绘五彩祥瑞图案似要活过来一般，清脆悦耳的声响逗得妹妹李令月 “咯咯” 直笑。
李令月身着粉嫩小袄，扎着两个圆滚滚的发髻，仿若从年画中走出的福娃娃，小手在空中挥舞，试图抓住那晃动的鼓槌。李其睿则稍显沉稳，安静坐在雕花梨木椅上，翻阅着一本纸张细腻的绘本，上头绘制的花鸟鱼虫栩栩如生，他偶尔抬眸，看着弟弟妹妹嬉闹，嘴角也会不自觉上扬，露出纯真笑颜。
“母妃，今日宫中定热闹极了，咱们何时去赴宴呀？” 李其睿眨着大眼睛，眼中满是期待，那眼神亮得仿若璀璨星辰，巴巴地望向苏瑶。
苏瑶一袭深紫色绣金牡丹宫装加身，牡丹娇艳欲滴，花瓣层层叠叠，金丝勾勒的脉络在烛光下熠熠生辉，头戴八宝攒珠冠，每一颗珠子都圆润饱满，散发着柔和光泽，身姿婀娜却难掩几分疲惫。
她浅笑盈盈，轻柔地抚摸着李其华的头，手指穿过孩子柔软发丝：“不急，待宫人们将诸事布置妥当，咱们盛装出席，定要惊艳众人。” 说话间，眼中闪过一抹自信光芒，宛如夜空最耀眼的星辰。
叶毓眉在旁打趣：“瞧这几个孩子，一听有宴会，兴奋得连饭都吃不下了。” 她身着浅粉色宫装，衬得面容愈发娇艳，笑意盈盈看着孩子们，眼中满是宠溺。
众人又是一阵欢笑，笑声在宫殿中回荡，仿若春日里的鸟鸣，清脆而欢快。
这日，宫中诸事繁杂，一应事务皆由苏瑶协理。
从宴席菜品的选定，她亲赴御膳房，与大厨们逐一审视，既要顾全众人不同的口味偏好，又要契合冬至的节日氛围，那认真模样，仿佛在筹备一场关乎国运的大典；安排座次时，她更是谨慎，仔细斟酌每一位嫔妃的位份、与皇上的亲疏远近，在图纸上反复标记、调整，不敢有丝毫疏忽；歌舞乐伎的排练，她也亲临现场，对每一个舞蹈动作、每一段乐曲旋律都提出精准且一针见血的建议，指挥宫人们有条不紊地忙碌。
即便如此，太后对她依旧冷淡刻薄，每有建言，太后要么冷眼相向，目光仿若寒冬腊月的冰刀，直直刺来，让人心生寒意；要么鸡蛋里挑骨头，对她的安排诸多刁难。苏瑶暗自心累，却只能隐忍不发，将满心委屈与不甘深埋心底，化作前行的动力。
夜幕终于降临，华灯初上，冬至宫廷大宴在宏伟的大殿内盛大启幕。大殿之中，雕梁画栋皆被璀璨灯火映照，彩绘仿若活灵活现，龙凤翱翔，花鸟嬉戏；红毯铺地，仿若蜿蜒红海，两侧摆满描金绘彩的桌椅，桌上珍馐罗列，酒香四溢，馥郁香气弥漫空中，勾动着众人的味蕾。
嫔妃们身着华服，珠翠满头，鱼贯而入，按位就座，轻声笑语间，眼神却暗自流转，或艳羡，或嫉妒，或算计，仿若一场没有硝烟的战争悄然打响。
苏瑶携三位子女姗姗来迟，她莲步轻移，仪态万千，每一步都仿若踏在云端，轻盈而优雅，所经之处，众人纷纷侧目，仿若被磁石吸引。李其华、李其睿和李令月亦是乖巧伶俐，身着精致小锦袍，紧跟在母亲身后，粉雕玉琢的模样煞是可爱，引得不少嫔妃低声夸赞，那夸赞声虽轻，却清晰可闻。
“皇贵妃娘娘，您可算是来了，这宴席没您可都失了光彩呢。” 郑婕妤起身奉承，她身着淡绿色宫装，略显局促地微微欠身，眼中透着几分谄媚，仿若一只急于讨好的小猫。
苏瑶微微点头，浅笑回应，笑容仿若春日暖阳，温暖而不灼人：“妹妹说笑了，今日冬至，众姐妹相聚一堂，自是热闹非凡。” 说罢，领着孩子们走向自己座位，裙摆轻拂，仿若流淌的水波。
皇上龙颜大悦，端坐上位，一袭明黄色龙袍加身，龙纹栩栩如生，仿若随时会腾空而起，目光扫过众人，开口道：“今日冬至，众爱卿与朕同享天伦，共庆佳节，不必拘束，开怀畅饮便是。” 言罢，率先举起通透翠绿仿若上好翡翠雕琢而成的酒杯，一饮而尽。众人纷纷效仿，大殿内瞬间酒香弥漫，欢声笑语此起彼伏，仿若汹涌的海浪，一波接着一波。
酒过三巡，丝竹悠悠响起，一群身着彩衣的舞伎轻盈入场，翩翩起舞，如彩蝶纷飞，衣袂飘飘间，仿若将众人带入如梦如幻之境。嫔妃们或欣赏舞蹈，或与身旁之人低语交谈，表面看似和谐，实则暗流涌动，仿若平静湖面下藏着汹涌暗流。
就在众人沉浸于歌舞之时，太后轻轻拍了拍手，那掌声仿若一道凌厉指令，殿外旋即传来一阵脚步声。众人循声望去，只见被软禁许久的皇后，身着一袭素白却不失庄重的宫装，那白色仿若冬日初雪，纯净而清冷，头戴简单银质凤钗，凤钗上凤凰虽简约却透着几分威严，面容憔悴却仍有几分倔强，仿若霜雪中的寒梅，在两名宫女搀扶下，缓缓步入大殿。
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