平乐在女人社待了不足盏茶的工夫，便有些坐不住，起身要走。
众女都觉得公主有些异常，却也不便相问，齐齐送到门口，看着公主上了车驾这才分别是散去。
马车帘子遮得严严实实。
丫头红杏这才捧出一个装着药材的香囊，凑到平乐跟前。
“殿下，您吸两口，缓上一缓。”
那是宁静清心的香药丸子。
平乐深吸两口气，示意绿莲来给自己揉捏酸涩的后颈子，深呼吸再吐气，反复许久，仍是觉得难受。
“薛六！”
“本宫定要杀了薛六！”
红杏瞧着公主额际浮出的汗意，哄着公主吃下一粒药丸，等她身子舒缓下来，才抿嘴叹气。
“公主方才为何要给那薛四脸面？”
“若非她和顾介打着公主的旗号，私自从金部司挪用库银，公主也不会受了他们的连累，闹成如此这般，让人瞧了笑话……”
平乐一脸倦容。
“你懂什么？父皇是看重靖远侯的。”
又抿一下嘴，深深嗅着宁神香囊里馥郁的气息，静了静心。
“这个薛四，我留着有用。”
红杏应声，不再多问什么。
她是平乐的贴身宫人，也最了解平乐的脾气，再说下去，就该着恼了。
马车行至公主府，绿莲正要去掀帘子，便有另一只白皙如玉的手伸了过来。
平乐一瞧，把手上的香囊交给红杏，径直搭手上去，笑得嫣然。
“夫君，你不是去南郊赴刘学士的诗会了吗？怎生这个时辰就回来了？”
陆佑安没有回答她的话，而是一脸疲惫地看着她，眼皮略微低垂，反问道：
“公主不是说在府里养病吗？为何又出府去了女人社。”
换了旁人这么质问她，平乐只怕当场就得一脚踹过去，再让人打他几十个板子不可。
但陆佑安不同。
这是她心仪的男子。
陆佑安为她，也付出了许多。
若非娶她，陆佑安堂堂一个状元郎，又是老丞相府的嫡子，大可有一番作为。只因尚公主，他从此被诸多规矩束缚，仕途受限，这些年来却没有怨言，把她和两个孩子照顾得很好。
平乐看着这张清俊的脸，表情柔和起来。
“有些事情拖了许久，不得不去处理。我就坐了盏茶工夫，就回来了……”
陆佑安道：“近来时节更替，上京风邪戾气正盛。公主身子尚未大好，往后多在府里休养。”
这是在委婉告诫她朝局微妙，风波暗涌，外间说法很多，要谨言慎行，行事收敛一些，以免惹出更多的事端。
平乐挽住他的胳膊，脸上露出一抹温柔笑意。
“知道夫君怜惜我，我会照料好自己的，走吧，我们去瞧瞧观辰和童童……”
陆佑安微微颔首，由她亲昵地挽着往前走。
平乐回头，朝丫鬟侍卫们冷眼一扫，示意他们不要多嘴。
再转脸看陆佑安时，又换上笑容。
“夫君这些时日辛苦了，我特意让厨房里准备了夫君爱喝的鹿茸乌鸡汤，胡太医说这汤滋补得很……还有山药、芡实做的益元糕，一会儿夫君都尝尝，看喜欢哪个口味……”
陆佑安脸上略有赧色，慢慢地叹一声。
“多谢公主。”
-
一场看不见的风暴在悄然酝酿。
薛府里，锦书却在慢慢为薛绥梳理长发。
“大郎君捎信说，不来府上吃席了……”
薛绥微微一笑，“大师兄疏淡惯了，由着他。”
锦书打量着薛绥的神色，心里仿佛燃着一团火似的，平静不下来。
暗自忍了好几次，还是多嘴说了一句。
“去端王府，婢子觉得姑娘亏了。大郎君想必也是心疼姑娘，不忍亲眼来看——”
薛绥表情平静，“端王合适。”
锦书道：“姑娘为何不考虑东宫？”
薛绥勾了勾唇，并不解释什么。
她知道，锦书心里清楚她去的原因，这么说，只是为她不平罢了。
这门亲事，是净空法师和端王妃亲手促成。
从她回京那一刻，便已定下。
萧贵妃亲封孺人，也不可能朝令夕改。
她今年十八了，不去端王府，也不好一直留在薛家。
她的仇恨，她的抱负，需要有一个合理的身份去施展。端王府看上去危险，东宫又何尝不是龙潭虎穴，众矢之的？
更何况，东宫是她的身份想去便能去的吗？
端王府对她来说，是最好的容身之所。
比起东宫那位，端王府真不是最危险的。
控制李肇，借李桓的手兴风作浪，整治平乐，那才是美哉。
她没有只手遮天的能力，在这波谲云诡的上京风云与错综复杂的权贵倾轧中，仅凭一己之力妄图倾覆朝堂，无疑是痴人说梦。
无论是向那些高坐云端的三公九卿讨回公道，还是扳倒皇帝心爱的平乐公主，她都需要一步一个脚印，耐心地积攒力量，缓慢地向上攀爬，方能到达终点——
黑暗行者，唯她一人而已。
接近敌人，才能彻底击垮敌人。
“平乐折在李桓的手上，被皇帝厌弃，那才能真正扳倒她，看她众叛亲离，尝尽世间苦楚，才能让我痛快……”
薛绥说罢，看小昭嘴皮动动欲言又止，便又笑开。
“复仇不是蛮横的杀人。”
锦书和小昭对视一眼，也扑哧一笑。
她记得姑娘说过的那些话。
要让她的仇人，在意的全部失去，珍视的皆成泡影，眷恋的尽化飞灰，所盼的终成绝望。要看他们朱门倒，看广厦倾，看他们妻离子散，家破人亡……
这条路还很远。
只要金銮殿上的皇帝不舍弃公主，平乐就不会失去她的尊荣，死了也风光无限……
“唉！”
锦书一叹，温和地看着镜子。
镜中的女子脸上平静清冷，双眸沉似深潭，每一根发丝都养得柔顺亮泽，恰似黑色的绸缎，在灯火轻抚下，泛着迷人的光泽。
小昭将妆匣拿过来，小心放下。
锦书从中挑出一支镶着红宝石的赤金步摇，簪在那头如墨的发髻上。
于是镜中女子，越发明艳动人，美得不可方物，却不若寻常新嫁娘那般娇羞妩媚，一张清冷的脸，淡若秋霜。
锦书道：“姑娘的妆容，淡了些。”
薛绥只是笑，“这样正好。”
锦书赔着笑说了几句，突然便说不下去了。
小昭在旁边捧着薛绥的手，小心翼翼在指甲上刚涂的丹蔻上呵气。
大家都沉默下来。
气氛便有些凝重压抑。
锦书在心里反复说了好几次，才慢声开口。
“若是端王殿下要姑娘侍寝，姑娘如何应对？”
薛绥沉默。
对她而言这不是什么问题。
因为她并不在意这些。
筹谋多年，谁也拦不住她的脚步，男女情爱于她如荒地枯木，毫无意义。
无非一具躯壳而已，在意什么？
当年她从平乐等人的手底下艰难求生，得以存活，肉身便早已死去、腐烂。如今的薛六，只是一个魂，一个回来索命的魂儿……
但她认为李桓不会让她侍寝。
至少现在不会。
她浅浅一笑，“端王对竹林雅舍的事耿耿于怀，没弄清楚真相，他不会要我。且他对我，多有防备，旧陵沼那些邪魅东西，他畏惧得很。王府后宅里的妇人，不差我一个，他犯不着以身犯险。”
顿了顿，她又对着铜镜，眨了一下眼。
“何况，我还有端王妃，我亲亲的大姐姐，姑姑放心吧，我自有办法应付……”
锦书犹疑一下，又道：“姑娘胸有成算，那婢子便不替姑娘忧心了。只是有一事，婢子想不明白。既然端王对姑娘无意，又为何要应下此事？”
薛绥眼角弯起，露出一丝笑意，恍惚看去更像是嘲弄或是讽刺。
这时，灵羽飞扑过来，爪子把她喜扇坠子上的流苏搅乱了，她也不恼，一根一根把搅缠的丝线捋顺。
久久，才慢声低语。
“在端王心中，我只是一颗有用的棋子。”
“对端王而言，宏图霸业，远胜浮艳女色。”
锦书微笑，“我信姑娘。”
-
东宫少阳殿。
一个黑衣斥候，半跪抱拳。
“属下探得，平乐公主买通了端王府迎亲的一个轿夫，又托人在市井街巷里花大价钱找了几个武艺高强的游侠儿，要伏击薛六姑娘的花轿……”
李肇静静地听着，眼帘低垂，长长的眼睫微耷下来，挡住那双漆黑的眼中，一抹嗤人的冷芒。
寂静无声。
斥候低着头，觉得膝盖痛。
他都禀报这么久了，太子怎么不让他起来？
关涯轻咳一声，上前低头抱拳。
“殿下何不顺水推舟？将计就计？”
看李肇不语，他又道：“只要留下薛六姑娘一条命，找个地方安置起来……神不知鬼不觉的，推到平乐公主头上，任谁也猜不到是太子出手……”
李肇轻笑。
找个地方把薛六安置起来？
他无法想象关涯所描述的景象。
薛六哪里是笼中鸟，金丝雀？
她的仇恨盖过天。
恨不得把李氏江山都搅得天翻地覆才称心如意，哪会轻易就范？
更何况，他的情和欲，岂会如此轻贱？由着她来摆布？
他若是真的那么做了，从此在薛六眼里，不仅眼皮子浅，还显得小家子气。
薛六不是要与他共谋大事吗？
依从她，那才叫顺水推舟。
李肇道：“务必护她，安全抵达端王府。”
关涯震惊，瞳仁都大了。
太子受情丝蛊所困，不得不庇护薛六姑娘。这件事情，几个心腹是知情的。这几日，张怀诚正在偷偷寻找南疆异人，关涯也一清二楚。
但据他观察，李肇是极不情愿薛六姑娘嫁入王府的。
难不成短甜三日，就变了心思？
于是他道：“殿下，咱们不妨作壁上观，由着平乐公主去折腾，关键时候再出手将人掳走，不是一举两得吗？何苦要着急淌入浑水，把东宫置于风口浪尖，惹人注目呢？”
在关涯看来，坐收渔翁之利才是最稳妥的方案。
李肇静默。
他受蛊所惑，又非钟情薛六。
薛六要利用他复仇，针对李桓和平乐，对他有利。
正如她所说，共同利益才是永久的。
一个软硬都不吃的女子，那便巧取。
李肇慢条斯理地把玩着手上那两颗花纹精致的麒麟核桃……
“小皇嫂，岂不更添意趣？”
关涯闻声惊了一下。
斥候也恨不得自己耳聋。
二人对视一眼，看太子神色认真，笑容淡淡，只得硬着头皮抱拳应下。
“属下这便去办。”
“且慢——”李肇突然出声。
只见他将那两个油光水亮的麒麟核桃放在檀木底座上，慢慢起身整了整袍服。
“孤也去凑个热闹！”
-
薛府的喜宴，办得很是热闹。
虽然没有当初嫡长女出嫁的隆重奢华，也没有薛月盈嫁侯府那样精巧的流程，但三夫人钱氏很是费了一番心思，规格有所降低，席面却做得极好，亲眷们一个个吃得面带笑容，推杯换盏间，欢声笑语不断，纷纷前来道贺捧场。
端王府派来一顶朱红描金的华丽喜轿，轿身装饰精美，四角悬挂着红绸喜铃，轿帘用的是上等的蜀锦，绣着象征多子多福的石榴图案……
轿夫四人，侍卫八人，喜娘一人，遵循礼数规矩，又略略抬高规格，给足了薛府的脸面。
但端王殿下没有前来亲迎，也没有正经婚嫁的那些繁复精致的流程和仪式……
今日端王府摆生辰宴。
端王无暇分身，显然也不在意一个孺人入府。
“吉时到！”
听到喜娘清脆带笑的声音，雪姬隐忍许久的眼泪，倏地落下。
这些日子，她想象过无数次女儿离府的场面……
真真到这一刻，她才发现心中的不舍，那种酸楚和疼痛难以抑制，也无法描述，就似心肝肉被人生生剜走了一块似的……
“六姐儿……”
雪姬紧紧抱着薛绥，落泪叮嘱。
“往后你要好生照顾自己，凡事多加小心。”
薛绥轻轻抚她后背，“娘放心，我会。”
旁侧的喜娘轻轻发笑，“雪姨娘把心放到肚子里吧，你家姑娘嫁的是端王府，那是多么尊贵显赫的门楣？六姑娘是去享福的，好日子，都在后头呢。”
新娘子上花轿前，都要哭一哭。
薛绥是微笑着的，手持红绸喜扇，迈出门槛的。
旁人看了都说，六姑娘攀上高枝想必是乐坏了，挤都挤不出一滴眼泪来。
他们不知，薛绥从八岁那年，便不会哭了。
花轿抬离福安巷，两侧挤满了看热闹的人。
都在数嫁妆。
薛绥的嫁妆也算丰厚，足足有六十四抬，但对比当初的薛月盈自然是有所不及，人群里满是好事者，对比议论。
薛月盈站在人群里，默默看着花轿离去，才跟着众人说了几句吉利话。
没有人注意到她眼中那一抹黯淡的嫉妒与不甘。
从福安巷出来，要去端王府，需经过一座古朴厚重的石拱桥。
桥身约莫三丈宽，由巨大的青石条砌成，桥栏上刻着栩栩如生的麒麟和貔貅等瑞兽，流畅自然，工艺精湛，上京人称它为“瑞兽桥。”
桥下水面波光粼粼，泛起层层涟漪。
花轿刚刚上桥，桥边那一座繁华的酒楼上，半掩的木质窗棂便悄然推开。
几个早早蛰伏的杀手，朝同伴做个手势，紧紧盯着那一顶渐行渐近的花轿，慢慢拉起了围在颈子上的黑巾，掩住面部。
此时日头偏西，天已黄昏。
两侧的茶楼酒肆里人声鼎沸，食客们欢声笑语地趴在栏杆上，瞧新娘子出嫁，并没有人注意到那一群隐匿在暗处的男子。
“动手！”那头目低低一声，手指高扬。
“是！”
几个人攀附楼檐，刚要从中掠出。
对面酸枣巷里便出来一行浩浩荡荡的队伍。
朱旗飘扬，黄伞摇曳，一群东宫侍从身着鲜亮耀眼的甲胄，威风凛凛地护卫在辇驾两侧。
正是太子仪仗。
不偏不倚朝麒麟桥头走去，堵在那端……
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