知树看了看滴漏，天快亮了，这个时辰让公子入宫，是要坐听朝议。他应下传召，又让人去备官服。
站在门口想了一阵，还是亲自去打了一盆水来。几次想要敲门，又怕惊扰了公子。毕竟之前在丹溪堂疗伤时，柯老四几次三番地在他耳边念叨，担心公子将来难以传宗接代。
可端着这一盆水守在门前，终究不合适。
他敲了敲门：“公子，该上朝了。”
许久，才听见颜如玉喜怒不明的一声：“知道了。”
知树看了看水，默默拿去倒了。
刚才那语气，他熟。这个月，每天早晨，公子都是这样的声调。
那个词叫什么？
对，欲求不满。
门内。
颜如玉胸口起起伏伏地靠在椅子上，舌尖用力顶着腮，神情像是蓄势待发的野兽。
桑落被推得老远。
穿越四年有余，她从未想过要在这个三妻四妾的时代与男人有什么情感纠葛。然而此时此刻，她与他即便未曾许下什么诺言，但都已经到了这样的地步，某些事不过是举手之劳。
她上前一步想要碰他：“我可以帮——”
“不用。”颜如玉抬起手，赤红的袍袖将她阻隔开。
“这样不好，容易生病。”还是说他真的有什么病，又不想在自己面前丢脸？桑落不太确定。
突出的喉结在他脖颈上上下下地滚动。听她说得这样真切，他牵着半侧嘴角，无声地笑着。深呼吸了好几下，阻挡她的那只大手翻转手腕，掌心朝上。
桑落不明他之所意，怔怔望着。
他一探身子，将她掣进怀里，坚实的手臂将她圈住。
蜡烛燃了一大半，幽幽薄薄的光，勾勒着她的侧脸。
桑落的衣衫本就被扯得散乱，里衣早已揭开，肩窝的齿印泛起青紫，颈间的红痕也格外醒目。
手指浅浅拂过那些痕迹，哑声说道：“你说，本使罚你，怎么倒把自己罚了？”
“又不是我罚你。”她撇过头。
“不能在这里。”颜如玉的手指替她撩开纠做一团的发，见她不回头，又刻意逗她，“你若喜欢，在府中做一个刑房让你玩。”
桑落听他越说越不像话，皱着眉瞪他：“你再胡说，我切了你！”
颜如玉只是低沉地笑。
门外再次传来知树的声音，再晚就来不及了。
桑落站起来收拾衣裳，找回木珠簪子挽了一个发髻。瞥见他肩上有一道血痕，想起是刚才自己咬的，耳根子有些红，捡了一个最想问的话问了：“太妃怎么会突然转念封我七品官？你到底做了什么？”
颜如玉整理了一下衣襟，挑眉：“你猜。猜对了，本使奖励你。”
“奖励什么？”桑落狐疑地看他，总觉得他这话就没表面那么善良。
“奖励你一间刑房，外加刑具一套。”颜如玉说得意味深长，笑得眼波流转。
看着那讨打的笑，桑落恨不能一脚踹到他的断腿上！
她拉开门，对上知树错愕的神情，怒道：“你家公子是个疯子！”
知树不知所以然，可想了想，公子的确是个疯子。正常人谁会在这里见喜欢的姑娘呢？
知树抱着官袍进了屋，替颜如玉更衣。
颜如玉问道：“吃羊肉锅子那日，顾映兰和桑落说了什么？”
知树心头一惊，公子还是知道了。
颜如玉看他：“仔细说来。”
知树只得原原本本地说了。
“她是盯着顾映兰说的？”
知树不明白这问意，仔细回想了一下：“前面都是盯着他说的，后来，她一边喝酒一边说，可惜她是个女儿身。”
颜如玉心中大悦，甚至连知树没有如实禀报的责罚也免了。
知树不懂，公子为何这么开心。
颜如玉扣好玉带，将玉蝉挂在腰间：“她啊，只有最后一句是真的。”
颜如玉是坐着八抬的轿子去上朝的。
文武百官都很是不屑。却也只敢在心中啐上几口。
现在绣衣直使手中掌握着他们的丑事。勇毅侯府搜出来的、肃国公府留下来的。足以颠覆半个朝堂了，真要细究起来，谁也干净不了多少。
谁当官真是为了国泰民安呢？那是读书时候骗骗书呆子的。真当了官、封了爵，图的就是那酒与色、权与利。
他懒懒地靠在豹纹椅子上，手中把玩着玉蝉。
太妃和圣人来了，百官下跪，他作势要跪，太妃却免了。
近月余未见，太妃走过他面前时，心都有些雀跃。看着他那容光焕发的脸，忍不住又多关心了一句：“颜卿的腿伤如何？”
“有劳太妃挂怀，伤筋动骨一百天，除了不便行走，公事还是能办的。”
叶姑姑这才扶着太妃走上台阶坐了下来。
在桑落的案子定调之后，太妃与圣人的话语权又回来了一些，加上颜如玉坐镇，整个朝议就很顺畅。唯独镇北军换防的人选迟迟没有定下来。
太妃出自吕家，吕将军原本是不应该去的，可朝中众人早已私下勾兑过，即便不送吕将军去，至少也将他麾下的大员送一些去。这是分裂吕家军的好机会。
漠北本就荒芜，军队驻扎多年，已经当地驻田落户娶妻生子。吕家军去了，就是虎落平阳，鹰入鸟笼。这一去七年，到时圣人也长大了，太妃也老了。自是最好不过的事。
太妃对此事焦头烂额，她瞥向颜如玉，见他只是用手支着头眯眼听，并未有说话的打算，又开口问道：“颜卿以为该送谁去？”
颜如玉睁开眼，目光扫向群臣，最后说道：“微臣以为，不如将这七年换将的规矩改作每三年，朝中文臣武将，搭配着轮流去住上三年。”
这显然是玩笑话。可朝堂上怎能说笑话？驻军换防乃是大事。毕竟北有邯枝、木速蛮等国，稍有松懈就可能丢失城池。
“照颜大人这么说，我平西大军和镇南大军也要每三年换一次了？朝中大臣干脆什么都别做了！东南西北轮一圈，十二年过去了！”
颜如玉挑着眉道：“本使觉得甚妥。”
妥个头！
太妃见这阵势剑拔弩张，干脆趁机换了话题：“刑部走水一事，查得如何了？”
刑部尚书道：“如今看来就是守夜之人，烤火时不慎飘出一个火星子，点燃了屋内的文书，这就燃起来了。尸首损毁了一半，剩下的都转到了直使衙门。”
太妃自然不信这个解释。怎么就那么巧，恰恰点着了存放尸首的位置。镇国公府的人如此大胆，简直就是在挑衅。
好在颜如玉今日回来了，这该查的该抓的，一个都不能放过。
朝议一结束，颜如玉作势要走，又被太妃留下。
颜如玉被抬进昌宁宫，太妃让叶姑姑赏了一些恢复伤骨的药，又问道：“桑大夫的案子，你要上上心。”
颜如玉问：“太妃要微臣怎么上心？”
“你能不知道？”太妃将十几本关于此案的奏折拍了拍，“那万民书不就是你写的？”
颜如玉很冤枉：“万民书与微臣无关。”
“行了。”太妃摆摆手，凤眼睨着他，故作漫不经心地问，“哀家看那桑大夫对你倒是颇为上心，你若有意，哀家就做个媒人如何？”
颜如玉还未答话。
太妃又道：“你若不愿意，哀家倒是很愿意为顾卿周旋此事。”
颜如玉心中一凛，仍旧没有答话。
太妃有些吃不准他的意图，他面色如常根本看不出端倪来，端起手中的药羹，喝了下去，又继续说道：“原本哀家用他也只是为了查一查各个衙门里的文书，此次这案子，他倒是将鸡毛用成了令箭。可见顾卿对桑大夫有几分真心。”
颜如玉深吸了一口气，只觉得肩膀上被桑落咬下的那一口竟然开始疼了起来。
他摩挲着玉蝉，说道：“桑大夫，她的嫌疑并未解除。待案子了结，太妃不如亲自问问桑大夫的意思。”
太妃似是很愁：“颜卿，你到年底就二十有一了，哀家都替你着急，也不知什么女子才能入你的眼啊。”
颜如玉也很是烦恼地笑笑：“微臣此时并无娶妻的打算。”
“连个侍妾也没有。别人会怎么说？”太妃对此事也很介怀，步步紧逼。
颜如玉思索了好一阵，看看屋内的宫娥和内官，欲言又止。
叶姑姑挥挥手，带着众人退了出去。
颜如玉这才面露难色地说道：“实不相瞒，微臣身有隐疾。四年前，三夫人送微臣入宫之前，让微臣服下了一杯烈酒，伤了身。这几个月，微臣几次寻桑大夫看诊，她总是推脱......”
太妃越听脸色越难看。她的双眼就没有从颜如玉脸上挪开过，试图再一次从他的脸上辨出真伪。
这样的事，听起来匪夷所思。可颜如玉是什么人，他能甘居第一面首的名头，可见是把名声置之度外了的，不会是为了什么不可告人的由头，故意毁了自己名声吧？
可又想起他第一次入宫之前，三夫人反反复复保证没碰过他。颜如玉入宫后也只是恳求自己用他的脑子。
旋即她又觉得兴许就是因为有隐疾，才故意借着第一面首的名头来遮掩。男人嘛，总是不肯承认自己不行的。
她将信将疑。却总不能亲自上手去验证吧？
“桑大夫至今仍旧不肯给你治？”
“原本在汲县时，她给了一个三鞭汤的方子。可汲县刚遭了水患，哪里有那些药。这又耽搁了。”
三鞭汤的事，太妃也听去汲县的太医们提起过一句。当时只当是太医们说嘴，现在串起来，想不到竟是这样的缘由
她淡淡地道：“既然如此，哀家这就让人从太医局取些上好的给你送些去，”
颜如玉却推脱起来。不想被人发现此事，只说又不是什么难寻的药材，随便买一些也不妨事。
太妃这下是真信了。
“那你就想法子早些治好了，也好成家立业。”
颜如玉应下，这才从昌宁宫退了出来。
自从上次怀疑廖存远将万勰帝遗书留在了太妃处，颜如玉就一直没有再进过昌宁宫。今日他在心中再次将整个昌宁宫的方位度量了一番，又掐算了一下时日。
皇宫被他反反复复搜过多次，唯有昌宁宫没有搜过。但是偌大的昌宁宫，怎么搜，这样重要的东西，太妃一定看过，她会放在哪里？
两个月之后就该过年了，到时宫中人多眼杂，他的腿伤也好了，再找个机会进昌宁宫中看看。
这个事情急不得。
出了宫，知树一直守在宫外，见他来了，立刻赶马迎上来。
“先去蹈虚之处。”颜如玉吩咐道。
蹈虚之处是他安插暗桩的会面点，地段好，又僻静，进退自如。知树赶着马车，快到时却在人群中发现了倪芳芳的身影。
只见她今日又穿了一套水蓝色的小袄子，头上还簪了蓝色的小绒花，整个人甚是娇俏地往一个茶肆去。
他有些犹豫。
可最终将颜如玉送到之后，他还是向颜如玉告了假。
颜如玉看他一眼，并未说什么，只颔首允了。
知树这才匆匆去了那个茶肆。
倪芳芳果然约了曹三公子。两个人坐在二楼的隔间，知树耳力好，定下旁边的隔间，听了一阵。
两人互诉了衷肠。倪芳芳的声音软软的绵绵的，拿捏的分寸很是到位，能酥掉男人的骨头，却又不觉得风尘。
曹三公子应该是对倪芳芳动了心，几次三番地说要提亲。倪芳芳却都说“不急”。
男人，对于越抓不住的东西，越是上心。
知树坐在隔壁，握着早已冷掉的茶盏，心中反反复复地想，要不要找公子网开一面，就像当初岑陌那样，留个机会给曹三公子。
可若曹家失了势，倪芳芳还愿意嫁吗？
知树吃不准。
偏偏这时，门外一串急切的脚步声，知树站了起来，贴着门缝去看。只见一个身着华服的妇人带着一群仆妇丫头急急匆匆地走来，啪地一下，仆妇将隔壁的门大大推开。
“好你个小娼妇，光天化日之下，竟敢勾引我儿子！也不看看你是个什么出身！”那妇人声音很是尖锐，带着京城权贵独有的傲慢和刻薄。
曹三郎立刻站起来，恭敬地道：“母亲，母亲，芳芳她是个好姑娘的。没有勾引儿子。”
“没有？”那妇人冷笑道，“儿啊，你怎么这么蠢？这样的小娼妇，就盯着你的家世和银子呢。你是什么身份，她是什么身份？你可知她住在何处？”
曹三郎答不上来。
“她可是丹溪堂的人！你知道那是下流地方吧？”
曹三郎想起上次送芳芳就是去的丹溪堂，当时芳芳说她的姐妹在那里，现在想来也有些蹊跷，看向倪芳芳的目光转为怀疑。
倪芳芳带着一点哭腔，上前几步想要拉着他解释，却被几个仆妇推搡去了角落，甚至手脚也不干净地打了两下。
倪芳芳被打急了，心想光脚不怕穿鞋的，大不了这个男人不要了，再换一个。总能找到一个愿意养她一辈子的金主。
干脆就跳起来，与那些仆妇扭打做一团，嗓音也不装了：“老娘住丹溪堂又怎么了？如今也是有御笔亲批的牌匾了。你们别瞧不上！到时候你们的男人说不定还要靠着丹溪堂治病呢！”
这一闹，彻底撕破了脸，仆妇们手中的动作更厉害了。
倪芳芳头发也乱了，脸也花了，被人架着胳膊动弹不得。
眼看着有个仆妇提起滚烫的茶水要泼下来，一道青色的影子闪了进来，也没人看见究竟是怎样做的，仆妇们纷纷倒地，呜呼唉哟起来。
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