两名衙役不明所以，但还是乖乖地松开了秦羽。
秦羽一个踉跄，差点摔倒在地，他揉了揉被捏疼的胳膊。
官员不情愿地换上笑脸，对着秦羽拱了拱手。
“这位公子，误会，都是误会！下官一时糊涂，还请公子海涵。”
他擦了擦额头的汗，继续说道。
“货物安全，漕运衙门自然会负责，我们绝不收取任何费用，公子尽管放心。”
秦羽察觉到官员态度的突然转变。
心中暗想：定是有人从中作梗，能让这狗官瞬间变脸，估计是上边的人也怕被廉政衙门查。
他故作感激地向官员道谢。
“多谢大人明察！小的一介草民，还以为漕运衙门都是些贪官污吏呢，今日一见，才知道大人是位清正廉明的好官啊！”
官员干笑了两声，眼神闪烁，不敢直视秦羽。
他敷衍道。
“哪里哪里，本官只是尽职尽责罢了。”
秦羽趁机打探漕运衙门的情况。
“大人，小的听说最近运河上不太平，水匪猖獗，不知大人可有什么应对之策？”
官员支支吾吾，不肯透露过多信息。
“这个……本官已经加强了巡逻，定能保证商船安全。”
“哦？那为何小的还听说，有些商船即使交了保护费，还是被洗劫一空呢？”
秦羽步步紧逼，眼神锐利地盯着官员。
官员脸色一僵，眼神闪烁，明显有些慌乱。
“这…这纯属谣言，公子切勿轻信。”
秦羽心中冷笑，看来这官员果然有问题。
他决定再加一把火。
“大人，小的听说，漕运衙门与水匪勾结，从中牟利，不知此事是真是假？”
“大胆刁民！你竟敢污蔑本官！”
官员猛地拍案而起，怒视着秦羽，但随即又像是想到了什么。
强压下怒火，换上一副笑脸。
“公子说笑了，这怎么可能呢？漕运衙门一向清廉，岂会与水匪同流合污？”
秦羽见从这滑头的官员口中套不出什么有用的信息，也怕自己身份暴露。
不敢追问的太细，便留下一锭银子，转身向外走。
那官员看着秦羽远去的背影，心中暗自松了口气。
官员看着秦羽远去的背影，心中暗自松了口气，同时也在腹诽：
“这该死的廉政衙门，没事找事！这银子也收得提心吊胆的……”
他一把抓起秦羽留下的银子，快步追上秦羽。
“公子这是何意？我漕运衙门清廉，你莫要害本官啊！”
秦羽故作惊讶道。
“大人此言差矣，这只是一点小小心意，不成敬意，还望大人笑纳。”说着，便将银子往官员手里塞。
官员连忙推辞。
“这使不得，这使不得，下官怎能收受公子的银两？公子莫要污蔑下官清白！”
秦羽见状，将银子塞到官员手中，低声道：
“大人不必客气，这点小钱不成敬意，还望大人多多关照小人的生意。”
官员脸色一阵青一阵白，这银子他收也不是，不收也不是。
收了，万一被廉政衙门查到，自己可就吃不了兜着走了。
不收，看着这么个肥羊不能吃，心里那个叫难受啊？
思来想去，官员还是硬着头皮把银子又塞回秦羽手中，义正言辞道：
“公子，下官为官清廉，绝不收受任何贿赂！公子的好意，下官心领了。”
秦羽走出漕运衙门，脸上堆着虚伪的笑容，心中却暗骂。
“老狐狸，果然油盐不进！”
他并没有走远，而是绕到衙门后墙，寻了个隐蔽的角落，悄悄观察着。
等了约莫一炷香的时间，后衙的门“吱呀”一声开了，一个身穿华服。
大腹便便的中年男子踱了出来，身后跟着先前那位官员，点头哈腰。
“你个蠢货！都什么时候了，还敢明目张胆地收钱？嫌命长了不成？！”
中年男子一开口便劈头盖脸一顿臭骂，肥硕的脸上横肉乱颤。
官员唯唯诺诺地点头哈腰，不停地擦拭着脸上的唾沫星子，连大气都不敢喘一下。
“这廉政衙门最近盯得紧，你当是闹着玩的？要是被他们抓到把柄，你我都得吃不了兜着走！”
中年男子继续训斥，声音压低了几分，却更显阴狠。
“小的知错了，小的知错了！”
官员哆嗦着，像筛糠一样。
“以后收钱注意点！别什么人的钱都敢收！熟人，或者熟人介绍的，让他们晚上到城东的宅子里，统一交钱，这样也安全些。至于那些不熟的，就一口咬定我们漕运衙门清廉如水，懂了吗？”
中年男子阴恻恻地交代着。
“懂了，懂了！小的以后一定小心谨慎！”
官员连忙称是，如蒙大赦。
中年男子冷哼一声，甩了甩袖子，扬长而去。
官员这才敢直起身子，长舒一口气，抹了抹额头的冷汗，低声咒骂了一句。
秦羽将二人的对话听得一清二楚。
心中暗道：看来这漕运衙门的猫腻比自己想象的还要深。
城东的宅子，估计就是他们的秘密据点。
秦羽尾随那中年男子，一路七拐八绕，来到城东一处僻静的巷子。
巷子深处，一座朱漆大门紧闭，门前两盏大红灯笼摇曳。
宅院高墙耸立，墙头隐约可见巡逻的护卫身影，戒备森严。
回到客栈，秦羽躺在床上，翻来覆去睡不着。
硬闯肯定不行，这漕运衙门背后的势力，他还没摸清楚，贸然行动只会打草惊蛇。
得想个法子，神不知鬼不觉地混进去。
夜幕降临，秦羽换上一身夜行衣，再次来到那座宅院前。
他躲在暗处观察了许久，发现宅院只有一个入口，门口有两个守卫。
警惕地注视着来往行人。
秦羽思忖片刻，决定先试试能不能蒙混过关。
他大摇大摆地走到门口，装作一副醉醺醺的模样，对着守卫打了个哈哈。
“两位大哥辛苦了！我是来找李员外的，烦请通报一声。”
守卫上下打量了秦羽一番，见他衣着普通，面生得很，语气也有些不善。
“李员外？我们这儿没有李员外，你走错地方了吧！”
秦羽故作惊讶。
“不会吧？我明明记得就是这里啊！难道是我记错了？两位大哥行行好，再帮我确认一下，我可是有要事找李员外！”
另一个守卫不耐烦地挥了挥手。
“去去去！别在这儿胡搅蛮缠！我们这儿没你说的什么李员外！赶紧走，别耽误我们当差！”
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