“朕也听闻，你随林将军于连淮村聚拢义士，袭扰敌后，在昨日大战中亦奋勇当先，枪挑敌酋，颇有你父遗风。将门虎子，名不虚传。”
张光佑心中激荡，父亲的名字和事迹被皇帝亲口提及并褒扬，这对他而言是无上的荣耀，也是沉甸甸的责任。
他挺直脊背，朗声道：“末将愧不敢当！先父为国尽忠，乃人臣本分。末将唯有以手中枪，多杀辽贼，方能告慰先父在天之灵，报效陛下知遇之恩！”
“好！”
李从嘉眼中赞赏之色更浓，他略一沉吟，做出了一个令堂上众将都有些惊讶的决定，“张光佑听旨！”
“末将在！”
“楚州新遭兵灾，防御使一职空缺。朕念你父张彦卿忠烈殉国，感你近日杀敌之功，更期你未来能承父志，卫护乡梓。特册封你为，楚州防御使！”
“即日生效，协助林仁肇将军北进，并负责楚州城防整顿、溃卒收编事宜！”
此言一出，不仅张光佑愣住了，连吴翰、梁继勋等老将也微微动容。
楚州防御使，这可是实实在在的一州重要武职，掌一部兵马，位高权重，通常非宿将或心腹重臣不能担任。
张光佑虽是将门之后，毕竟太过年轻，资历尚浅，陛下此举，堪称破格超擢！
张光佑只觉得脑袋嗡的一声，巨大的惊喜与惶恐同时袭来。
防御使！
这是父亲当年殉国时的职位！
陛下竟将此重任交予自己？
他一时竟不知该如何回应，只是怔怔地抬头，看向御座之上那位目光深邃的皇帝。
“怎么？不敢接？” 李从嘉的声音将他拉回现实。
张光佑猛地回过神来，瞬间压下心中翻腾的思绪，撩起战袍前摆，推金山倒玉柱般拜倒在地，以头触地，声音因激动而微微发颤，却无比清晰坚定。
“陛下隆恩！末将……张光佑，叩谢天恩！末将纵肝脑涂地，也必不负陛下信任，不负先父之名，守好楚州，杀尽辽贼！”
“起来吧。”
李从嘉微微抬手，语气转为严肃。
“非常时期，行非常之事。朕予你高位，是看中你的忠诚与潜力。但能否坐稳这个位置，能否让楚州军民心服，能否真正配得上‘防御使’这三个字，全看你接下来的作为。”
“北进之战，是试金石；楚州防务，更是磨刀石。莫要让朕失望，莫要让你父亲在天之灵蒙羞。”
“末将明白！定以性命担保，绝不负陛下所托！”
张光佑再次重重叩首，这才起身，只觉得肩头沉甸甸的，但胸膛之中，却有一股前所未有的热血与豪情在激荡燃烧。
李从嘉目光扫过堂下众将，见无人再有异议。
便朗声道：“好！诸位将军，各自回营，安抚士卒，救治伤员，整顿军械。全军休整一日，补充给养。”
“明日，林仁肇、张光佑率先锋北上，吴翰部居中策应，梁继勋负责楚州外围肃清及后方粮道。朕坐镇楚州，调度水陆，倒要看看，那断臂的耶律沙，还敢不敢再窥我淮水！”
“臣等遵旨！陛下圣明！”
众将领命，鱼贯而出。
府衙之外，楚州城依旧笼罩在战后的悲怆与忙碌之中，但一股新的、锐利的反攻气息，已然随着这道道军令，开始在这片饱受创伤的土地上悄然弥漫。
楚州城，临时划出的北城校场。
经历大战的摧残，这里墙垣多有破损，地面还残留着未曾洗净的暗红。
但此刻，却充满了忙碌与重整旗鼓的生气。
张光佑换上了一身略显宽大的新制防御使官服甲胄，正与几名年龄相仿、同样出身楚州或将门之后的年轻军官一同清点兵员、整修器械。
他们是此战中新近提拔或因战功显露头角的一代，身上还带着未褪尽的青涩，但眼神已有了烽火锤炼过的坚毅。
“光佑兄，不，张防御！了不得啊！”
一个身材魁梧、满脸络腮胡的年轻都头赵破虏，用胳膊肘碰了碰张光佑，压低声音，脸上满是兴奋与羡慕。
“陛下亲口封赏！楚州防御使！乖乖，你爹在天之灵，定是欣慰无比！”
旁边另一个面容精悍、名叫张雄的副将也凑过来，眼睛发亮：“是啊！光佑，咱们这些人，能在陛下麾下效力，已是祖坟冒青烟，你更是一步登天！想想看，陛下啊！”
他语气里充满了近乎虔诚的崇拜。
提起“陛下”二字，几个年轻人的眼神都不由自主地炽热起来。
对他们这一代在南方长大的唐军年轻将领而言，李从嘉不仅仅是一位君主，更是一个活着的神话，一个照耀他们整个成长时代的传奇。
赵破虏掰着手指头，如数家珍。
“咱们陛下，那可是真正的明君转世！听说年少为皇子时，就敢孤身潜入南楚，刺杀刘言！后来北上出使汴梁，那是什么龙潭虎穴？陛下居然能大闹汴京，安然归来！”
“平定南楚、收服荆南、攻灭南汉、一统吴越、西定巴蜀……哪一仗不是惊心动魄，以少胜多，以弱克强？这才有了如今我大唐南方一统的基业！武功之盛，亘古罕有！”
张雄接口道：“何止武功！文治更是了得！改良的铁犁、推广的新式水渠、还有那能让地里多长一季粮食的三熟稻法！更别说格物院那些神奇物件了，千里镜的玩意儿最好用！还有那‘唐爆炒’纸币，轻便好用，商贾称便……这些都是实实在在的惠及万民啊！”
他眼中闪着光，“我爹常说，跟着这样的陛下，打仗心里有底，知道为何而战，知道打下来的江山，陛下能让它变得更好。”
张光佑听着同伴们激动的话语，抚摸着身上防御使甲胄冰冷的纹路，心中同样澎湃难抑。
他想起父亲张彦卿生前偶尔提及皇子李从嘉时，独抗大周柴荣兵马！
那同样充满敬服与希冀的眼神。
父亲战死殉国，是为忠义，为前朝南唐丧命。
如今，陛下不仅记得父亲的忠烈，更将守护楚州的重任交予自己手中……这份知遇之恩，这份沉甸甸的信任，让他胸膛发热，鼻尖微酸。
“陛下天恩浩荡！”
张光佑深吸一口气，压下翻腾的情绪，目光扫过校场上正在忙碌休整的士卒，声音坚定。
“正因如此，我等更需恪尽职守，练好兵马，收复失地，扫清残虏，方能不负陛下厚望，不负这身甲胄所代表的职责！”
“说得对！”
赵破虏握拳，“明日就跟林将军北上，狠狠揍那些辽狗，把盐城、淮阴夺回来！”
几个年轻人相视点头，眼中燃烧着相似的斗志与崇拜。
能在这样的帝王麾下，为一个充满希望的时代而战，是他们身为武将最大的荣耀与动力。
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