谢清啼离开后，车夫问张仁：“大人，我们现在去哪里？”
“来不及回府休息了，”张仁看了看高悬空中的一轮弯月，吩咐道：“去宫门口，等宫门开了后，我要立刻入宫。”
第二日宫门刚开，张仁便毫不耽误的立刻入宫去见楚安澜。
他将自己在山庄中的见闻，事无巨细的对楚安澜说了一遍，楚安澜问他：“张太医觉得，萧沉靖对谢清啼如何？”
想到昔日高高在上的萧沉靖，居然有耐心为谢清啼煮粥换药，谢清啼背上和身前皆有伤口，因为压到伤口而睡得不安稳，萧沉靖便让他倚在自己怀中，整宿的抱着他，好让她睡得安稳些。
萧沉靖举兵作乱固然可恨，但他这种野心勃勃的贼子，能这样照顾曾出卖过他的谢清啼，可见他是真的喜欢谢清啼。
宫中有传言，说陛下喜欢谢清啼，但谢清啼却甘愿为那贼人做事，他喜欢的恐怕并非陛下，而是那个成为阶下囚的贼人。
张仁不好直接说他觉得萧沉靖对谢清啼极好，而是斟酌片刻，回道：“他对谢大人，很用心。”
张仁已斟酌了用词，楚安澜眼中仍闪过了不快：“萧沉靖胳膊上的伤如何？”
张仁不知他为何关心罪人的伤势，但仍是如实回道：“那两道伤极重，伤口深可见骨。”
“疯子。”楚安澜笑道：“你退下吧。”
张仁离开后，楚安澜开口道：“薛青，朕有事吩咐你。”
楚安澜养了一队暗卫，而薛青正是暗卫首领。
他话音刚落，一个劲瘦的年轻人从房间的隐蔽角落中走了出来：“陛下有何吩咐？”
楚安澜道：“你带一队暗卫，即刻赶赴漠北，细查跑马堂。”
“是。”从不多言的暗卫首领领命退下。
楚安澜拿起魏定安写的那封抓捕萧氏余孽的奏折，心道：希望这次安排没有白费。萧沉靖，只要以你为饵，早晚会将你那些旧部下尽数钓出来除掉。
楚安澜吩咐完暗卫，内侍提醒说早朝时间已到，楚安澜放下魏定安的奏折，换上朝服去上早朝。
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楚安澜上早朝的时候，谢清啼已等在了宫门外。
谢清啼当时从张仁的马车上下去后，直接回了谢府。
谢府的奴仆前两日见识过谢清啼的手段，对他眼也不眨的断人臂膀的狠辣行径心有余悸，是以众人见他回府，不敢冒然上前讨好他，也不敢离他太近。
谢清啼身上有伤不能沐浴，他也不让人送浴水过来，自己铺好床褥便熄灯休息。
远远守在院外的仆人们见他熄灯，皆松了一口气。
他们又守了会儿，见院中没有动静，便各自回屋休息，等这些人离开，躺在床上的谢清啼睁开了眼睛。
他起身下榻，换上一身夜行衣，躲过那些人的眼线离开了谢府，向城外的无极观赶去。
无极观的观主仍是无极道人，谢清啼用暗语确认过无极道人的身份后，将萧沉靖的手书交给他，便有趁着夜色未明，速速赶回了谢府。
天光微亮时，小憩了会儿的谢清啼起床洗漱，奴仆们听到动静，谨慎小心的给他送来洗漱的用具，又忙不迭的给他备好早膳送了过来。
谢清啼知道早朝之前，楚安澜不会见他，所以在府中用过早膳，才骑马赶往皇宫。
谢清啼有可以随时入宫的特权，皇宫守卫查过他的随身之物，便放他入宫。
谢清啼是皇帝倚重的心爱之人，高公公知晓皇帝心思，所以往日里谢清啼入宫，高公公若得了空，便会亲自带他去面圣。
高公公若不得空，皇帝又不得空接见谢清啼，那高公公便会让自己的干儿子周公公带谢清啼到偏殿休息等候。
但此时早朝未散，周公公又好巧不巧的吃坏了肚子。他听人说谢清啼入宫，发愁说：“这祖宗怎么这时候来了，我这肚子又偏偏在这时候闹事……”
他下头的一个太监机灵的说：“周公公，你既不方便去，不如由小的代劳，替周公公走这一趟？”
周公公皮笑肉不笑的说：“小崽子，你想趁机讨好他吧，别怪我没提点你，那位祖宗，可不是个喜欢谄媚之人的主儿！”
“多谢周公公提点。”那个小太监面上堆笑说：“小的没有讨好谢大人的心思，只是想替周公公分忧罢了。”
周公公还想说什么，但肚子又开始做饭，他捂着肚子，不放心的交代：“那祖宗不喜多事，在他面前，别多生事！”
“是是是！”小太监应下，周公公支撑不住的往恭房赶去，那小太监则小跑着去迎谢清啼。
现在离早朝结束可能还早，谢清啼按往日那般往偏殿走去，在半路上遇到了一个小太监，小太监施礼说：“周公公身体有些不爽利，让小的来迎谢大人。”
这小太监有些面熟，谢清啼略作回想，便想起自己确实在周公公身边见过他几次。
“带路吧。”谢清啼不疑有他，却听那小太监说：“陛下吩咐过，若谢大人来得早，让小的们带谢大人去花园等候。”
“花园？”谢清啼八岁随楚安澜入宫，在宫中长到十五岁，才被楚安澜放出去自行建府居住。
小的时候，那花园他去过多次，但花园常有宫妃赏花散心，所以等谢清啼长大些后，除非楚安澜命他随行，他从未自行去过花园。
如今这小太监传他独自一人去花园等候，让谢清啼觉得有些古怪。
小太监见他驻足不前，又说：“昨日花园中的铁树开了花，铁树开花极为难见，陛下许是想让谢大人早些见到铁树开会的奇景，才让谢大人直接去花园等候。”
谢清啼刚入宫时，尚不懂得上下尊卑，他将楚安澜当做可以亲近的大哥哥，曾童言无忌的对楚安澜说，自己在书上看过铁树可以开花，但却从未见过。
楚安澜见他对这东西好奇，便让人在种满珍贵草木的花园中，种了一株并不养眼的铁树，并许诺说终有一日，会让他看到铁树开会的奇景。
自铁树种下至今，已有十几年，这十几年发生了太多事，谢清啼早已忘了当日的事，也忘了那株种在花园一角的铁树。
没想到这十几年来，楚安澜一直让人养着那株铁树，还记着自己当年的那个好奇的想法。
十几年来的事情，让他对楚安澜超越君臣外的兄弟情分，早已所剩不多，但听小太监提起那株铁树，谢清啼还是有些触动。
他和楚安澜共同见证铁树开花的约定，只有他二人知晓才是，若非楚安澜吩咐，这小太监应该不会知道他对那铁树有兴趣。
他对小太监的怀疑减少了七八分，吩咐道：“带路吧。”
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小太监带他进入花园，谢清啼发现数年未来这里，这里的布局已和几年前大为不同，这里多了许多假山亭阁，还多了些溪流拱桥。
“谢大人，你先在此等候，小的去给你送些暖汤吃食。”说完施礼退下。
这时候天色尚早，只有几个宫娥宫监在修剪花草，谢清啼记着那铁树种着的位置，向花园深处走去。
在经过一处假山时，有人叫住了他：“谢大人，请留步。”
谢清啼转头看去，发现假山后的湖泊旁，站着一个宫妃装扮的女子，谢清啼垂眸行礼：“臣谢清啼，拜见娘娘。”
那女子呵斥道：“你说拜见，却为何不跪？”
谢清啼正待跪下，又听那女子说：“是本宫忘记了，谢大人得陛下恩宠，有见天子也可不跪的权利。”
她说“恩宠”二字时，带着明显的嘲讽笑意，还特地加重了语气，谢清啼听她语气不善，虽不知她为何对自己有敌意，但他不想多生事端，便跪拜说：“臣不知娘娘在此赏花，闯入此处冒犯了娘娘，请娘娘恕罪。”
那女子冷笑说：“若我不饶恕你这冒犯之罪呢？”
这敌意已十分明显了，谢清啼正在回想自己何时得罪过楚安澜的宫妃，便见那女子走上前来，将手中的一团物什仍在了谢清啼面前：“谢清啼，你可认识此物？”
那是一截染血的马鞭，看似与寻常马鞭并无不同，但谢清啼却认出了这马鞭，这马鞭是军中兄弟樊规的遗物。
在和西戎军的一场对战中，樊规和谢清啼中了对方的诱敌深入之计，
危难之际，是樊规拼死护着他，让他逃出了敌军埋伏，谢清啼突出了敌军的重重包围，樊规却被西戎军射杀。
等谢清啼反杀回来打退西戎军时，樊规的尸身早已被西戎铁骑踩踏成了混入土中的肉泥，谢清啼能找回的，只有一截断开的马鞭。
大军班师回朝时，谢清啼被拦在城外，他便托其他兄弟，将那截马鞭交给樊规的家人，好让他们以此物入葬，给樊规立个可以受香火的衣冠冢。
如今见到此物，谢清啼才想起谢规曾提过，他说自己幼妹容貌美丽又素有才情，家中人打算送她入宫选秀。
这宫妃有樊规的遗物，又对自己不掩敌意，谢清啼试探道：“敢问娘娘，娘娘的兄长可是樊规？”
“是！兄长出征的时候，我被送入宫中封了才人。”那女子恨声道：“我在宫中吃穿无忧，兄长却因你之故惨死战场，他被千军万马踏入泥土中，连一块残尸都没有留下啊！”
想到樊规拼死护着他逃出生天，自己却落得个骨肉被踩踏成泥的凄惨下场，谢清啼心中愧疚至极，他受着那女子的责骂，却一句反驳的话都无法说出口。
“外边的人都说此次西征，军中出了个叫做谢清啼的骁勇战将，这话传的连宫中人都知道了。”那女子看他沉默，语气中已带了哭腔：“世人皆说你战功赫赫，却不知这战功，是踩着同袍战友的尸身立下的。你害死我兄长，不但一分责难都没有落下，还博得了个骁勇善战的好名声！”
谢清啼心中刺痛无法反驳，却不料这女子是个和别人起争执时，对方越不理睬，她心中怒火烧的越旺的性子。
她见谢清啼不回应，声音越来越高，语速也越来越快，连珠炮一般将宣泄恨意的折辱之语尽数抛出：“什么骁勇战将，什么有功之臣？不过是个委身贼人换取情报，又靠床榻之事博得陛下欢心的下贱之人！除了我哥哥，还不知有多少人成了你的踏脚石，让你踩着他们的血肉性命，换取那些可笑的军功！”
军功是朝廷定下的，如何能用可笑二字来羞辱？说他的军功可笑，岂不是等同于说定下军功的人瞎眼盲心不辨是非？
这假山附近虽无人，但不远处便有修剪花木的宫娥，听到这边的动静，已有宫娥频频往这边看，谢清啼担心有心人听到她的话，抓住把柄做文章，他顾不得避讳，抬头看向那女子，提醒说：“娘娘请慎言！”
他不给反应，这自小被家人呵护长大的女子，因不被理睬而生气，他驳了那女子的话，那女子又因为他的不敬之语而更为恼怒。
她恼怒之下，扬起巴掌就要扇下，却想到此前别人对她说过，谢清啼是个吃软不吃硬的性子，她与其靠着无足轻重的一巴掌泄恨，不如将戏做足，让谢清啼把欠哥哥的，都还回来！
她收回巴掌，掩唇哽咽道：“爹娘只有我和兄长两个孩子，如今兄长战死，爹娘也不堪承受丧子之痛相继病逝，我无人可依……”
说着哭出声来，谢清啼不敢看她和樊规有三分相似的眼睛，满是愧意的垂眸说：“娘娘，若……”
他想说若你允许，我以后以子侄的身份为他们扫墓祭奠，但话未说完，便见那女子拔下鬓间的一只发簪，向谢清啼脖颈间狠狠刺下！
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