两人向石水提出了告辞，石水虽然面露遗憾，但也没有出言挽留。江湖浩大，相聚有时，相逢亦有时。不过她从身上掏出了一个牌子，和李莲花的门主令有些相似，上面刻了阮青竹的名字，背面是“百川院首”的字样。
“青竹师弟，这是百川院刑探的令牌。我知道你不会想加入百川院，但……我们会努力践行门主的话，锄强扶弱，匡扶正义。还请师弟收下这块令牌，作为见证。”
她没有说这块刻着“首”字的令牌，只有他手上这一块，他们已经决定，将这块令牌写在院规里，执此令牌者，可接管百川院所有事务，百川院门人必须听令行事。
不管怎么说，阮青竹没有为难石水的兴趣，反正只是一块令牌，他接过后就塞到了荷包里：“见证什么的，我的眼睛可不够，江湖人自会分辨。石水姐姐，我看纪大侠总想各处周全，白大侠差些胆气，这百川院要想走得长久，还得你多费心。若是他们敢觉得你年纪最轻不听你的，你就……”他想了想，眼珠子一转，露出一个狭促的笑，“你就来告诉我，我找师哥告状去。”
就站在边上的师哥：……
两人离开清源山后，顺路去了一趟扬州。
“老爹走了也快一个月了，不知道有没有给我寄信回来。”阮青竹一边往家走，一边跟李莲花说阮北仇以前出门给他寄回来的东西。
什么就是去一趟无锡，就给他寄了许多大阿福回来，还特意找了镖局押运，结果镖局送到家后，发现开门的人是托镖的人，把镖局的人闹了个红脸，还以为是自己走的太慢了。但其实是阮北仇太想儿子了，快马加鞭跑回来的，路上还遇到镖局了，但怕人家把大阿福还给他，耽误他赶路，连招呼都没敢打。
阮府管家见阮青竹回来，也没太惊讶，毕竟他的工作就是为阮家人守好宅子，虽然阮青竹和阮北仇都没有拿他当过外人，但他们没有义务养着自己。
“少爷回来了？”
“嗯，我老爹有什么消息传回来吗？”
闻言，管家也有些发愁：“没有，老爷去了二十多天了，一封信都没寄回来。”他和阮家父子一起生活多年，是最清楚阮北仇有多紧张阮青竹，大概是当年凤仙去的时候把他吓坏了，面对着这个和凤仙一般无二的孩子，他总是怕一眼看不见，他也不在了。
阮青竹脸色微变，眉头拧了起来，但他并不爱自己吓自己，又松开了眉头说：“关外与扬州相去甚远，风土人情都不尽相同，他找不到人送信回来也是正常的。当年他一去两三年，连个口信都没给我呢。”
话虽这么说，但想到李明莺的话，阮青竹的心头终究是蒙上了一层阴霾。
家里扑了个空，两人只好去了一趟畅音园。先前柳细春一案的影响已经完全消除了，畅音园的生意一如既往地好，只是现在时兴的已经不是误良辰，而是别的本子了。
“晓雾轻笼书斋畔，墨香伴轻烟。近三更捻灯芯，偶对铜镜整冠巾半面，萧瑟的秋风卷。我携诗卷踌躇把雄心现。”
“是《金缕衣》啊，书生中举后被榜下捉婿，成了当朝宰相的乘龙快婿，一路位极人臣，可在党争失败，生死之际，他才发现，自己最想念的是被他抛弃在老家的青梅竹马。再醒来时他回到了榜下，拒绝了宰相，回乡迎娶了青梅竹马。这一次他虽然没有平步青云，但也避开了党争，并站对了队伍，有了从龙之功。”
阮青竹只听了一两句，就知道这是哪一出戏，毕竟这扬州城里的话本子，他没全看完，也看了八九成，含喜班最早开始将话本子排成新戏，就是他提议的，其中大部分也都是他亲自操刀写的词。
“濒死之际才看看清自己的心，却意外得到重来一次的机会么？”看着戏台的方向，李莲花轻声道，“还真是幸运啊……”说着，他看向阮青竹，好在，他的运气也不算太差。
“是啊，我还特意找了那位作者呢……诶说起来，他好像是临西人，过两天是不是七月七了？你知道临西城吗，他们那好像每年七月七都会办织女祭。”
“临西城？莫非是那个‘身无彩凤双飞衣，心有临西一点通’的临西城？”
临西城虽然也叫城，但和扬州城可没得比，不过因为相传织女当年下凡正是在城外的湖中洗澡，与牛郎相遇，最后成就一段佳话，所以每年七夕，都有许多少年少女结伴前往，慢慢地也发展成了一个繁荣的小城。
相较普通人家或者官宦人家的女子，江湖女子更自由些，因此李莲花在四顾门也听说过这个地方。不过他上一次听到这个名字还是乔婉娩身边的女弟子提起……
想到这，李莲花摸了摸鼻子问阮青竹：“好像有所耳闻，只是我从未去过，所以也知之甚少啊。”
谁知，听他这么说，阮青竹一抚手掌：“既然都没去过，那不如就去看看，我还没见过仙女呢。”
李莲花：他约我去临西城，他是不是对我……
在陷入更深的幻想前，李莲花用力眨了眨眼，把自己唤醒，看着毫无所觉的阮青竹，笑了一下。
“好啊，我们也去看看织女祭是个什么样子吧。”
临西城距扬州不远，两人到达时才七月初五，距离织女祭还有两日的时间。
“诶，师哥你看，那边是不是有个湖？”
李莲花顺着他指的方向看去，果然看见一处云雾缭绕之地，偶尔雾气稀薄，可以看见藏在层层雾纱之后的湖面。
两人策马从坡上下来，正要靠近欣赏景色，路上却忽然出现一个人影。
阮青竹和李莲花连忙勒马，定睛一看，竟然是个梳着双丫髻的俏丽小姑娘，表情凝重，满脸严肃，只是鼓起的双颊泄了她的气势。
“什么人？敢打扰织女娘娘沐浴！”
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