萧承泽亲自送裴院首回府，萧承晏则留下来守着东方芪。细雨在外间熬着药，淡淡的药香飘来。
烛火摇曳，映照着东方芪安静的睡颜。萧承晏为她轻轻掖了掖被角，生怕她着凉。看着她因疲惫而微微泛青的眼圈，他心疼得不行。若不是眼下关系到立储大事，他真想就这样向她和盘托出自己的心意。
正想着，他袖中忽然滑落一物，在烛光下泛着温润的光泽。那是一个巴掌大的木偶，雕刻得极为精致。木偶的容貌，赫然是个十四五岁的少女，眉目如画，嘴角微扬，带着几分傲娇的神态。
萧承晏轻轻拾起木偶，目光柔和。这是他多年前亲手雕刻的，那时的东方芪还是个张扬傲娇又爱撒娇的丫头，眉眼间总带着几分骄纵。如今虽然物是人非，可这个小小的木偶，他一直贴身带着，从未离身。
他抬头看向床榻上的东方芪，又低头看看木偶。昔日那个无忧无虑的少女，如今却要背负这么多。想到这里，他不由得轻叹一声，握着她的手又紧了几分。
“阿芪，”他轻声呢喃，“若是可以，我愿替你承担所有的苦楚。”
烛光下，木偶上那张笑靥如花的小脸仿佛在无声地诉说着往事。那些年少时的欢乐时光，那些纯真的心动瞬间，都凝固在这小小的木偶中，成了他最珍贵的念想。
窗外的夜色渐深，萧承晏守在床前，一夜未眠。他摩挲着木偶光滑的表面，在心中暗暗发誓：待到查明真相，待到为她雪恨之后，他一定要让她重拾往日的笑颜，永远不再为任何事忧心。
晨光从窗棂间悄悄溜进，东方芪缓缓睁开眼，映入眼帘的是萧承晏略显憔悴的面容。他眼下带着淡淡的青影，显然是一夜未眠。
“你醒了。”萧承晏温声道，急忙给她倒了杯温水，“出了一夜的汗，肯定口渴了吧。”
东方芪这才发觉喉咙干得厉害，接过水杯一饮而尽。温热的水流滑过喉咙，带来丝丝暖意。她愣愣地看着萧承晏，一时不敢相信他竟在此守了一整夜。
“昨夜你发热说胡话，可把大家都吓坏了。”萧承晏接过空杯，“姑母特意让人去请了御医院的裴院首来给你看诊。”
“裴师父？”东方芪一惊，心中涌起愧疚。自打回京，她一直忙着查案，竟连拜访启蒙恩师都顾不上，“我……我这就去向师父请罪……”
话音未落，萧承晏已将她轻轻拥入怀中。他的心跳有些快，声音也带着几分颤抖：“别动，让我抱一会儿。”
东方芪愣住了，她能感觉到萧承晏的手在微微发抖。
“昨夜看你浑身发烫，说着胡话，我真的好怕……”他的声音低沉，带着浓浓的后怕，“怕一个不小心，就照顾不好你。”
东方芪的心猛地跳了一下。她从未见过这样的萧承晏，这个往日里温润如玉的男子，此刻竟像个受惊的孩子般，紧紧地抱着她。
“阿芪，”萧承晏忽然开口，声音轻得像是叹息，“我知道现在说这些不合时宜。眼下朝中为立储之事争论不休，我不该在这个时候将你牵扯进来。”
他稍稍松开些，定定地看着她的眼睛：“可是我等不及了。我要让你知道，从很久以前开始，你就住在我心里了。那个喜欢吃甜食、爱笑爱闹的小丫头，那个乐于助人，在民间开设医馆救死扶伤的小丫头，那个为家人刻牌位到手指生茧的女子……我都记得。”
东方芪睁大眼睛，阳光透过窗棂，落在萧承晏的侧脸上，为他镀上一层柔和的光晕。
“我知道你要查的案子有多危险，知道你要走的路有多艰难。”他的声音越发坚定，“但我相信，我有足够的能力护你周全。不管前路有多少风雨，我都会陪在你身边。”
晨光中，东方芪看到萧承晏从袖中取出一个小木偶。那木偶上雕刻的，分明是少女时期的她。木偶的眉眼栩栩如生，像是凝固了某个欢笑的瞬间。
“这是……”
“我雕的。”萧承晏的声音温柔，“那年你十四岁，站在梨花树下笑得特别好看。我把那一刻刻在木头上，也刻在了心里。”
他轻轻握住她的手：“阿芪，我知道现在说这些太过冒昧。可我不想再等了，我要你知道，不管发生什么，我都在。”
晨光渐盛，窗外传来细雨和轻云的脚步声。东方芪低头看着那个小木偶，忽然发现木偶的背面刻着一行小字：
“愿君心似我心，天涯同携手。”
原来，那些她以为只存在于自己心底的悸动，那个总是在她身边守护的身影，早已将所有的情意都暗暗刻在了这小小的木偶上，一如他将这份感情深深地刻在了心底。
雁翎城的天色比京师更为寒凉，就连五月的风也带着刺骨的寒意。
一行人刚抵达边境大营，东方珏便顾不得休息，执意要去校练场。林鹤之本想劝他先歇息，可看到表哥眼中的坚定，终是点头应允。
“大帅驾到！”
随着一声高喝，校练场上的将士们齐刷刷地跪了下来。那整齐的声势，惊得叶归舟手上一颤，差点没稳住轮椅。
“都起来。”东方珏沉声道，目光扫过跪在地上的数千将士。即便坐在轮椅上，他那股子将帅之气却丝毫未减。
“大帅！”将士们齐声应和，声音洪亮，震得山呼海啸。
叶归舟推着轮椅，站在校练场高处的观台上。从这个角度望去，那些列队整齐的将士们如同一柄柄出鞘的利剑，散发着凛冽的杀气。
“开始校阅。”东方珏轻声吩咐。
随着林鹤之一声令下，将士们开始展示阵法变换。这些都是东方珏以往亲自操练出来的阵法，每一个变化都如行云流水，每一次转换都整齐划一。
“这便是长庆军。”东方珏轻声道，眼中闪着骄傲的光芒，“都是跟着我出生入死的兄弟。”
叶归舟看着他的侧脸，心中震撼。此时他终于明白，为何这个双腿已废的将军，还要不顾病体远赴边陲。那些将士们，那些跟着他出生入死的兄弟，早已不仅仅是军中战友，更是血脉相连的手足。
“大帅！”突然，一个年轻的小兵从队列中冲了出来，跪在观台下，“末将是王阿利！当日在凤鸣关，是大帅救了末将一命！”
东方珏目光一暖：“起来吧，那一战，你也救过我。”
小兵抬头，泪水已经模糊了双眼：“大帅还记得末将……”
“怎会不记得？”东方珏微笑，“你不过十六岁，却敢用自己的身体挡住敌人的箭。那一箭若不是你，我早就死在凤鸣关了。”
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