皇城，华清宫内，暮色低垂。
苏贵妃听完宫女的禀报，玉手猛地一拍案几，茶盏应声翻倒，温热的茶水沾湿了锦帕。她顾不得擦拭，凤眸中怒火翻涌：“这个不知天高地厚的丫头，竟敢不与本宫商议，就去退了这门亲事！”
苏家和长宁女帅嫡子的婚事，可是她精心策划了许久。东方珏虽出身武将之家，却有经天纬地之才，他的能力不止是在战场。若能与自家侄女结亲，将来必能成为自己的儿子六皇子萧承泽的一大助力。
一旁的嬷嬷见状，连忙上前收拾：“娘娘息怒。这一年多小侯爷音信全无，苏家也是为了小姐的终身大事着想……”
“住口！”苏贵妃冷声打断，“什么音信全无？他是为了大周在疆场拼杀，如今活着回来了，不说感恩戴德，反倒这般欺辱于他？”她说着，眼中闪过一丝阴郁，“这苏家，怕是忘了自己是靠谁才有今日的地位。”
嬷嬷不敢再言，低头退到一旁。
苏贵妃站起身，在殿内来回踱步。她本想亲自出宫去探望这位新封的长庆侯，既是表达皇家的体恤之意，也好安抚一下他的情绪。可转念一想，她与东方珏走得太近，难保不会引起圣上的猜疑。
毕竟，她拉拢东方珏的真正目的，是为了自己的儿子萧承泽。想及此处，苏贵妃停下脚步，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“去，宣六皇子来。”
不多时，萧承泽便急匆匆地赶来了。他生得眉清目秀，举止温和，与其他几位皇子的锋芒毕露不同，显得格外天真单纯。
“母妃唤儿臣来，可是有什么要事？”萧承泽恭敬行礼。
苏贵妃看着儿子，声音柔和了几分：“长宁女帅的嫡子新受封爵，你代母妃去探望一番如何？”
萧承泽闻言，眼前一亮。他早就想出宫去找东方芪和三哥萧承晏了，只是一直找不到合适的理由。此刻母妃提议，正中下怀。
“儿臣遵命。”他欣然应下，却又像想起什么似的，声音里带着一丝试探的犹豫，“儿臣是否能在宫外多留些时日？儿臣许久未见三哥了，想与三哥……”
话未说完，便见苏贵妃唇边泛起一抹浅淡的笑意。“好。”她温和地打断道，“你们兄弟相处，本就是常事。况且你也到了该为你父皇分忧的年纪，若你三哥那边事务繁忙，你也可助他一臂之力。”
萧承泽怔住了，难以置信地望着母妃的面容：“儿臣没听错吧？母妃当真愿意让儿臣与三哥多亲近？”
“你这傻孩子。”苏贵妃轻叹一声，目光中满是温柔，“那是你亲兄长，我又怎会拦着你们来往？”
“可是之前母妃……”
“从前是你年纪尚小，母妃不愿你总往外跑，怕耽误了你的学业。”苏贵妃的声音柔和中带着一丝感伤，“如今你长大了，母妃也该放手让你去做些自己想做的事了。”
这番话语看似随意，实则暗藏深意。立储之事眼下正是朝臣与皇帝最为关心的话题，她也看得分明，陛下心中是更偏爱萧承晏些的。自己这个儿子天真单纯，而娘家势力有限，仅凭她在皇帝面前的宠爱，根本不足以为儿子争得储位。思来想去，也只好让他多与皇帝信重之人来往，这样也能为他谋得一个好前程。
“快去吧。”她温声催促道，“母妃给长庆侯和清平郡主准备了礼物，你带着这些去东方别院。切记要将母妃的关心之意传达到位，可明白？”
萧承泽连连点头。他天性纯善，一想到能出宫去见东方芪，心中便欢喜得紧，连脸上都漾起了笑意。
待萧承泽离去，苏贵妃独自立在窗前，望着儿子渐行渐远的背影，眸中闪过一丝忧虑。暮色渐深，长乐宫的灯火次第点亮，在暗沉的天际下如星子般闪烁。她望着远处暮色苍茫的天际轻叹一声，想到苏兰昕今日的荒唐举动，眼中又浮现出一丝寒意。这个不懂事的侄女，还有她那娘家苏氏一族，怕是要好好敲打一番才是。
夜幕初垂，东方别院内灯火通明，一派热闹景象。府中仆从来回穿梭，脚步匆匆却不失规矩。原是六皇子萧承泽带着丰厚礼物来访不说，连照阳长公主也携十数名下人，驱着装满物什的马车浩浩荡荡而来。
东方芪望着府门外那一箱箱精致的木匣被小心翼翼地抬进来，眉头微挑，心下暗忖：这般阵仗，莫不是表姨要将整个定西王府都搬来不成？
“表姨这是……”她上前福了福身，欲言又止。
照阳长公主身着翡翠缎裙，发间珠钗流光溢彩，闻言展颜一笑：“我来陪陪阿珏住些时日。”说着，目光扫过庭院，又柔声道，“你们兄妹在此居住，总归清冷了些。”
东方芪却觉事情没这般简单。果然，在她再三追问下，照阳长公主终是叹了口气，压低声音道：“实不相瞒，还是因北境战事。朝中正在议定统帅人选，你表姨夫定北王骆斌虽说领兵打仗没有问题，但在谋略上……”她微微摇头，“倒是阿珏，深得你父亲东方佩运筹帷幄之智。如今陛下将北境长庆军统帅一职交予他手，可见是寄予厚望的。”
说到这，她又忙补充道：“当然，也是真心想来陪陪你们。再说我在定西王府也是独居，不如来此处做个伴。”
东方芪听到这番说辞，暗自轻哼。这最后一句鬼话，她是半个字都不信的。
此时暮色已深，她领着照阳长公主往大哥院子走去。远远望见房内还亮着灯，门却紧闭着。东方芪在廊下驻足，低声道：“大哥应是在与雁王商议北境要事，我们还是莫要打扰为好。”
就在这时，萧承泽蹦跳着跑了过来，一见自家姑母也在此处安置，顿时眼前一亮：“既然姑母都住下了，阿泽也想在此住些时日！”说着，还扯了扯照阳长公主的衣袖，一副撒娇模样。
一时间，这座原本清净的别院倒真热闹起来。廊前月色如洗，院中灯影绰绰，处处皆是人声笑语。东方芪望着这一幕，心中却不知为何，泛起一丝淡淡的忧虑。北境战事在即，这看似平和的夜晚下，怕是暗流汹涌。她抬眼望向大哥紧闭的房门，若有所思。
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