照阳长公主低头看着自己盛装打扮的衣裙和配饰，轻叹一口气，语气中带着几分期待：“原本我还想让你看看我这身衣裙做的如何呢？这可是京中眼下最流行的款式。还有我额头上的梅花花钿，你没看出有什么不同吗？”
“表姨的服饰穿搭一向引流禹都的流行趋势，那自然是无可挑剔的。”东方芪夸赞道，其实她对服饰穿搭并不精通，自己的衣裙也都是轻云细雨二位贴身女使给搭配，所以对于照阳长公主身上的穿搭，她也看不出所以然来。
不过她倒是很喜欢在额头上画花钿，于是凑近照阳长公主一看，眼中闪过一丝惊讶：“呀，表姨这梅花花钿栩栩如生，真不像是画上去的。莫非表姨请了更好的画师，画工一绝？”
照阳长公主无奈地摇摇头，语气中带着几分得意：“这是真梅花，所以才如此生动。”
东方芪眉头微皱：“真梅花？可眼下已经过了梅花开放的季节。”
照阳长公主眼中闪过一丝柔情：“这是你表姨夫从北境派人快马加鞭给我送回来的，北境气候不比禹都，眼下正是红梅盛开的季节。”说这话时，她脸上洋溢着幸福的光芒。
东方芪心中一动，轻声道：“表姨夫对表姨是真的没话说。”
照阳长公主叹了口气，眼中闪过一丝落寞：“好有什么用呢？他一年有十个半月在北境，我又不喜北境恶劣的气候。如此两地分居，再好的感情怕是也要被消磨掉了。”
东方芪轻声安慰道：“有句古词说的好，‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’。”
照阳长公主脸上浮上一丝希冀：“希望能如你所说。自打两年前的那场大战丢了城池后，你表姨夫的压力就变得更大了。今年过年都没有回来。去年春天鹤儿跟随他爹去军中历练，也有一年没有回家了。”
她顿了顿，又道：“芪儿，别人都说我这日子过得不错，可只有我自己心里清楚，夫君和孩子都不在身边，只能找些事情打发时间。有时候啊，我是真羡慕你娘，能手持长枪上战场。不对，我更羡慕你爹，为了成全你娘，甘愿做她背后的军师，无时无刻不相伴左右。
相反，我却做不到。母后也时常劝我，建议我去北境和夫君孩儿同住，可我……我实在是受不了那里常年肆虐的风沙和寒冷的天气。”
提及自己的父母，东方芪眼眶瞬间红了，她长吸一口气，劝慰道：“表姨是金枝玉叶，从小在宫里长大，其实在阿芪看来，表姨已经做得很好了。”
照阳长公主不想再提这不愉快的话题，她敛了伤感的情绪，看向东方芪：“说说吧，亲自登门，究竟要跟我打探何事呢？”
东方芪沉思一瞬，谨慎问道：“不知表姨和奚皇后关系如何？”
“奚皇后？”照阳长公主眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，“你为何突然问起我那位没有什么存在感的皇嫂？”
东方芪心知瞒不过这位精明的表姨，遂决定以诚相待。她深吸一口气，将侯府大火案调查的来龙去脉和今日从楚牧北家眷那里发生的事情娓娓道来，语气中满是谨慎与诚恳。
照阳长公主听罢，沉默半晌，方才回过神来，眼中闪过一丝惊诧：“阿芪，你是怀疑府上那个姓奚的仆人与奚皇后有所牵连？是奚家想要治长庆侯府以死地，所以才策划了长庆侯府大火案、青石镇的截杀案和北境阿珏的失踪案？”
东方芪点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“虽然此事看似荒诞，但只要有任何的蛛丝马迹，阿芪都不敢轻易放过。这关乎父母惨死的真相，关乎侯府大火背后的隐情，关乎兄长及将士的失踪……恳请表姨务必守口如瓶。”
照阳长公主神色凝重，轻声道：“放心，不管出于何种考量，这等机密之事，我断然不会随意泄露出去。”
她顿了顿，眼中闪过一丝追忆，“当年你母亲原本有机会收复所有丢失的城池的，奈何不知是谁向皇兄进言，以致皇兄心生疑虑，在战事最为紧要之际召回你的父母。”
东方芪屏息静听，生怕错过任何细节。
照阳长公主继续道：“彼时我也心存疑虑，后来暗中打探，竟得知前年年岁的年终祭祀大典，是奚皇后提议要你母亲回京同祭。她给出的理由是，你母亲身为大周首位四境女统帅，乃上天的恩典，理应在隆重的祭祀大典上一同叩谢天地，为大周祈福。”
“奚皇后？”东方芪惊呼出声，眼中满是不可置信，“竟然真的是奚皇后从中作梗？”
照阳长公主点头，眼中闪过一丝复杂：“正是。你表姨夫对你父母的意外一直耿耿于怀，多次写信让我暗中探查。我这才循线追踪到了皇嫂的头上。虽然至今我仍不明白皇嫂为何如此行事，也不知你父母的身亡是否与她直接相关。今日你又提起她，我越发觉得，或许她与侯府大火、你父母的离世和阿珏的失踪真有牵连。”
东方芪心中翻涌，急切追问：“那表姨可否与我细说奚皇后其人？她当真如外界所传，不争不抢，贤德温顺吗？”
照阳长公主叹了口气，缓缓道：“自废太子病重以来，她的确愈发低调。即便皇兄后宫佳丽如云，为争宠明争暗斗，皇后却甚少介入。起初我以为她是因废太子久病不愈而看淡了宫闱纷争。如今思之，恐怕并非她看淡，而是她从未想过与人争宠。”
东方芪不解，追问道：“为何？”
照阳长公主深深看了东方芪一眼，眼中闪过一丝意味深长，轻声道：“因为她心里根本没有皇兄。”
这句话如同一记惊雷，在东方芪心中轰然炸响，她强自镇定。
照阳长公主环顾四周，确认无人偷听后，压低声音道：“阿芪，我要告诉你一件连我那皇兄也不知晓的秘辛。”她的眸中浮上一丝警惕和犹豫。
东方芪屏息凝神，心中暗自猜测这秘辛的分量。
长公主深吸一口气，缓缓道：“奚皇后在与皇兄成婚之前，曾经心属过越亲王。”
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