上回说到李公上船，等开船的时候已经黄昏了。因为逆水，水手们上岸拉纤。李公走了几天旱路，累得不行，倒头就呼呼睡熟了。半夜里，突然肚子疼起来，起身去解手，发现船已经停了。两岸芦苇丛生，一片荒凉，听不到鸡犬声，只看见满天星斗倒映在水里，随着水波荡漾。水手横七竖八地睡在篷席上。李公攀住船舷蹲下出恭，管舵的正睡着，脚边听到有人起来，就坐起来点火吸烟。李公问：“这是什么地方呀？怎么停船了？”管舵的说：“这地方叫八里荡，前面河身宽阔，有强人出没。这兵荒马乱的，晚上都不敢走，得等天亮，后面船来搭帮一起走。”正说着，忽然听到前艄“扑通”一声，像是有人落水的声音。李公和管舵的都吓了一跳。李公赶紧束好衣服，站起来往船头看，没什么动静，只听到客人们打呼噜声像打雷一样。管舵的说：“这地方水鬼多，肯定是夜里安静出来了。离天亮还早呢，再睡会儿吧。”李公回舱又睡了，可翻来覆去怎么也睡不着。
等到天快亮的时候，听到管船的喊水手起锚开船。大约走了一二十里，天才大亮，后艄开始生火做饭。李公坐起身，看到客人们都睡得很香。船家烧好水，喊客人们打水洗脸，大家这才一个个起来。管船的把舱门卸开，透进亮光。客人们有的穿衣服，有的揉眼睛。突然，中舱一个客人大喊：“不得了啦！不得了啦！”边喊边从舱板上爬起来，又跳又喊地说：“不得了啦！你们快来看！”大家听到他喊，又看他这么着急，都围了过去。那个客人指着身旁说：“你们快看看，这位怎么脑袋瓜子没了？”大家一听，都吓得脸色惨白。有几个胆小的吓得牙齿直打颤，手脚瘫软，动弹不得；胆大的勉强往前一看，可不是嘛，一个客人弯着身子躺着，脑袋不知道哪儿去了，枕边褥子上一大摊血。管船的听到舱里喊叫，赶紧进来，看到这情景，一下子趴在舱板上，瞪着眼睛发呆，连话都讲不出来了。
李公一看，正是那个面方耳大的书生。虽然脸和耳朵都没了，但他的身段衣服还能认出来。客里有个年老的对管船的说：“人命关天，可不是小事。你这管船的倒好，光发呆，还不快想个办法！”管船的哭着说：“求客人救命啊！这大祸事，叫我怎么办呀！哎呀，这大祸事，叫我怎么办呀！”李公说：“你先别哭，哭也没用。我问你，这个客人姓什么，叫什么，你知道吗？是本地人还是外地的？”管船的说：“搭船的人来来去去，哪能个个知道他们的姓名住处呀？”李公又问：“船到什么地方了？”管船的探头看了看外面说：“叫毛家湾。”李公问：“这归哪儿管？”管船的说：“是石门县。”李公问：“离石门多远？”管船的说：“只有二十多里。我的爷呀，千万别去报官，我可担不起呀。”李公说：“不报官，那这事儿怎么处理？”那个老客说：“别的先不说，你先把船靠岸，让我们上岸，谁愿意在这船上陪死人呀。”管船的急得说不出话来。李公看他可怜，就说：“老客人，咱们出门都希望平平安安的。现在摊上这没头的人命，谁都脱不了干系。古人说：同船共命。昨天咱们十二个人上船，今天就剩十一个了。这死的是怎么死的？不经过官追问，肯定弄不清楚。既然要报官，咱们十一个人肯定得做见证，也肯定不会拿咱们十一个人给一个人抵命。但要分辨清楚，大家就都能脱了干系。要是走了一个，官追究起来，肯定会怀疑是他谋害的。所以，要是逃走，到时候追拿到案，可就有口难分了。要是遇到糊涂官，一用刑，那就更不得了了。老客人经历得多，仔细想想我说的话，得想个妥当的主意。”老客人说：“这位先生说的话挺有道理。但我们这些人只是旁证，也得知道些情况。要是到官一问三不知，不是去讨打嘛。昨天晚上你们大家到底听到什么动静没有？还有，中舱那位客人紧挨着他，难道一点都不知道吗？”
这真是：
无端祸事从天降，神仙见了也皱眉。
到底中舱客人能不能知道些情况呢，且听下回分解。
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