“这位姐姐安好——姐姐的轻功，真是好生的霸气呀！请问姐姐，您贵姓芳名、何门何派，又因何深夜窥伺？”
阿梨十分赞叹地，对着她作揖问道。
“哼！”
柯芙蓉却是嗤鼻以答，一言不发地冲着阿梨，“呼、呼、呼”地连续猛攻了六掌。
阿梨连忙挂起了宝剑，双手见招儿拆招儿地，逐一对击了过去：便闻“啪、啪、啪”的六声脆响，二人各自微微地退后了两步，俱是双手余震未绝，心中惊异万分——
“这位姐姐和我的年纪不相上下，而内力，竟是一样的深厚。这是我第一次使出了八成的功力，却是没有占到半点儿的上风。”
阿梨对柯芙蓉更加刮目相看，暗中钦佩不已道。
“岂有此理！我已经毫无保留地使出了十成的功力，但却并没有伤到她的半根儿寒毛——可见她的内功，竟然比我还要深厚！！”
而柯芙蓉却是越发地妒、恨交加了起来，二话不说地，再次朝着她挥手猛攻了过去。
“咿，这位姐姐，您有话好说，何必一再拳脚相向呢？”
阿梨只得依然对掌相接着，心中颇为不悦道。
孰料柯芙蓉此举，原本就是虚招儿，以此分散了她的注意力后，便就回手一甩袖口儿，向她洒出了一阵铺天盖地、赤红如血的薄雾。
而阿梨此时，毕竟临敌经验尚浅，于惊愕之中稍一迟疑，就立刻觉得面颊一凉，森森然的水汽，已经遍布其上。
“哎呀，不好！！”
阿梨这才有所警醒，慌忙挥舞着衣袖聊以防护，迅速地飞身倒退到了数丈之外，用绢帕将水汽一把抹净了，然后摸了一摸脸上的肌肤：所幸的是，并无损伤。
“唉，万幸，万幸啊！都怪我自己大意了！”
阿梨在放心之余，鼻尖儿却突然闻到了一股，异常令人作呕的酸腐味道：便瞧手中的绢帕之上红斑点点、赤烟频起，居然已经被那些血红色的雾水，腐蚀成了纱网之状。
“咦，看来，这雾水里有毒哇！可是，为什么我却并没有受损呢？”
阿梨瞠目结舌，心中大为惊愕道：“莫非，这，也是‘太岁’的功效之一吗？但是师父却为何，从未提到这一点儿呢？”
“我这道毒药，名字叫做‘至阴、至损、至毒，天下无敌、无所不在，摧毁一切之悠悠口水刀’，凡中此毒者，必将在须臾之间，腐皮烂肉、面目全非、难言难辨，死相惨不忍睹，无人可以幸免——但是为何，她却有所例外呢？！”
柯芙蓉见状，心中也是感到同样的惊疑不定，且对阿梨顿生忌惮之意，便急忙再次一弹手指，快速地抛出了几粒儿弹丸，在她的面前，轰然炸起了一大团、一大团的浓烟厚雾来。
“怎么，又来呀？！”
阿梨生怕内中再有古怪，慌忙继续撤身后退，并手持着天雨剑，严阵以待。然而待到烟雾散尽之后，那柯芙蓉，却早就已经消失得无影无踪了。
“唉，好快的戏法儿啊！她究竟意欲何为呢？！”
阿梨只得怏怏不快地收剑入鞘儿，带着满腹的狐疑，转身回到了客栈。
“阿梨，你没事吧？对方是什么来头儿，目的何在呢？”
李明德一直没有休息，站在客栈之外等候着她，见她平安归来，急忙上前问道。
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“姑娘晨安，请用早饭。”
第二天一大早儿，李明德便独自启程去了济南郡府，而阿梨则坐在房内，正自盘算着该如何在柜台上留下相关的讯息，以便让小黑子找到自己，就见一名送饭的店小二，敲门入内道。
“多谢小二哥。”
阿梨说着，抬头一看，发现此人，正是昔日的旧相识——十年之前，曾为小黑子和阿梨送来饭菜的吴达。
“吴大哥，请留步，小女子有事相问。”
吴达放下饭菜后，才要屈膝告退，阿梨便急忙开口，叫住他道。
“咿，怎么姑娘认识小人吗？请恕小人眼拙，并未认出姑娘来——”
吴达奇怪笑道：“姑娘有话，但问无妨。”
“吴大哥，”
阿梨抿嘴一笑，转弯抹角儿地施礼问道：“请问贵店的厨头儿，大刘伯伯的近况怎样，身体可还安好吗？”
“大刘？他可是本店许久之前的老人儿了，这姑娘要是问起别人来呀，都还未必知道呢。”
吴达更为讶异道：“他在本店多年，人品和手艺都是数一、数二的，只是突然间连个招呼都没打，就不辞而别，无影无踪了。这话儿说来呀，大概也得有．．．．．．整十年了吧——敢问姑娘，怎么也会认识他呢？”
“小女子幼时曾经随家人，在贵店当中投宿过几日，故而有缘相识两位，至今难忘。”
阿梨心中明白，吴达已经完全认不出自己了，当下也不点破，只是轻描淡写、含糊其辞道：“哦，对了，吴大哥，我，我还想再向您，打听一个人......”
阿梨言至此处，心内不禁狂跳如擂，迟疑了半响之后，这才羞红着脸颊，颤声问道：“请问您在这十年间，可曾听说过，小、小黑子的相关消息吗？”
“小黑子？？哪个小黑子呀？”
吴达迷惑不解道。
“就是．．．．．．就是在十年之前，曾经在厨房之内打杂儿，后来和大刘伯伯一样，失踪不见了的那个小黑子呀，吴大哥！”
阿梨面红耳赤道。
“哦~~，姑娘问的是他呀！”
吴达一拍脑门儿，恍然大悟道：“嗐！这个混小子，逃跑失踪了多年，姑娘猛然间问起，小人还真是没想得起来呢——那小子啊，自从跑掉之后，就再也没有消息了。”
“哦，原来如此......”
尽管明知道结果会是这样，阿梨的心中，仍然还是微微地失落了一阵儿，便拿出了一张一百文钱的飞钱通票，双手递向吴达，含笑拜托他道：“吴大哥，最近这十几天之内，即将有一位自称是‘小黑子’的青年，赶来贵店投宿，劳烦您一定要帮忙留意一下儿——一旦瞧见了他，请您千万要替我转告他一声，就说他前来寻找的故交旧友，就在这里等着他；同时呢，也通晓我一声。”
“是，姑娘，小人一定尽力而为。”
那吴达见其面额巨大，连忙眉花眼笑地点头收下道。
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阿梨一连在长风客栈，苦苦地等候了十几、 二十多天，每天都向那吴达，反复地询问小黑子的消息，而每次得到的，都只有失望而已。
“唉，这可真是：‘痴心女子，负心汉’哪，可怜，可怜哪！”
那吴达每天目睹着此状，心中不胜同情道。
于此期间，那客栈的老板娘柳氏，却不知是什么原因，突然间就深夜猝死在了卧榻之上，暴病而亡了。她的一双儿女，也就是婚后搬去镇子上单过的徐文和徐凤仙姐弟俩，获悉此讯，便慌忙各自携领着家小，归来奔丧守灵。
阿梨念及那柳氏曾经的收留之情，便请吴达带她去往后院儿临时设置的灵堂之内，吊唁、礼拜，且依礼敬奉上了，锦缎衣裙两套和丝棉厚被一床，以表慰问、缅怀之意。
自是不识阿梨新身份的徐文和徐凤仙姐弟俩，见那奠仪的名条儿之上，书写着“洛阳独孤氏敬拜店主夫人”的字样儿，又听吴达介绍说，是住在客栈之内的一位贵客，于是慌忙一同叩首还礼，哭谢不迭。
“哎呦，总算是老天爷保佑，没有让她做一辈子的老姑婆。”
阿梨在向柳氏的灵位鞠躬如仪间，垂首瞄见了那徐凤仙的身边，厮跪着一高、一矮的两名垂髫男童，心中不禁莞尔一笑道。转眼再看当年那个顽劣的徐文，现如今，也是身强体壮、沉稳守礼的，业已不复，往昔的那一副惫赖模样儿；继而，又不禁联想到，伴随着这十年的物是人非、斗转星移，当日的小黑子，此刻，也一定长成了一位，才智卓越、风度翩翩的俊秀少年，只是不知为什么没有遵守信诺，令自己徒然地千里奔波，美梦成空了呢？又不知，他这些年来一直身在何方，过得如何呢？是否吃尽了苦头儿，四处颠沛流离，居无定所？！真是令人牵肠挂肚，昼夜难安哪！一时间痴痴伫立，思绪万千，黯然神伤。
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“阿梨呀，害得你自己等了这么久，实在是委屈你了，望你千万莫要见怪才好哇！”
不几天，李明德便从济南武府那边儿急匆匆地返程归来，等不及洗漱更衣，就直接敲门进入了阿梨的房内，再三致歉道：“皆因我岳父外出远游未归，偏我又必须拿到他的亲笔回信，所以才一再延误至今，使得你久候了——如今，我这边儿的公差已结，咱们明天一早儿，就可以前往你的家乡去了。”
“唉，公子，您太客气了！我固然是久侯了多日，但却和您毫不相干。”
阿梨的心中一疼，暗自低头苦笑着，随口找了一个理由道：“公子言重了，您这么来回地奔波，想必也是疲乏得很了——不如暂且住在这里，休养上几日可好？”
“诶呀，阿梨她如今待我，真是何等的温柔和体贴呀！！”
李明德听了，立时有如醍醐灌顶，心内飘飘欲仙，连忙点头说道：“嗳、嗳，好！！依你，全都依你！”
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一晃儿又是十几、二十天过去，小黑子却依旧如同断了线的风筝一般，毫无音讯。阿梨又用各种的借口，一直拖延到了腊月的中旬头儿上，心中已经隐约地知道，小黑子应该是不会来了；便只得强忍着满怀的伤痛，和李明德一起，恋恋不舍地离开了客栈。
临行之前，尚且还没有完全死心的阿梨，兀自想着，小黑子也许是被什么要紧的事情给临时绊住了，就又悄悄地叮嘱了吴达了几句，请他继续留意着，万一小黑子突然到来，一定要替自己转告对方，她现如今的具体地址。
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五、六天之后，阿梨和李明德便起早贪黑、跋山涉水地，匆匆赶回了她的故乡——莱阳城、昌阳县、梨花村。
——注：莱阳城、昌阳县，即现如今的莱阳市。
就在二人即将纵马进村之际，天上又突然下起了一场，飘飘洒洒、漫天漫地的鹅毛大雪，使得崎岖的小道，越发地难行。
“阿梨呀，此处的几百里地内，零星分布着数十座的村庄，地形复杂、村碑模糊，但凡是不太熟悉的人，便很容易岔路走错——”
李明德勒马缓行着，笑赞她道：“可你自幼离家，至今仍是一村、一陌，毫厘不爽，着实是令人钦佩呀！”
“公子谬赞了：这自幼生长的地方，又有谁会轻易地忘记呢？”
阿梨语气冰冷道。
“自打离开了长风客栈，阿梨的脸色，就一天比一天地沉郁寡欢了——”
李明德立时为之而语塞，尴尬地一笑，心内暗道：“想必是近乡情怯，百感交集的缘故吧！”因此不但不气，反而更加生出了几分疼惜之情来。
阿梨引领着李明德，沿着村间的小路，一直蜿蜒向北，很快便止步在村尾的一座，破败不堪、低矮简陋的小院儿之前。
李明德坐在马上，向内俯身探望，但见其外院的柴门和正房的草帘儿，双双大敞而开，可宅院当中却是空无一人，了无生气。
“爹爹．．．．．．，女儿阿梨回来了！”
阿梨故意“噗通”的一声跳下马来，嘶哑着嗓音，颤声叫了一句后，就径自冲进了家门。
李明德讶然观望着她第一次流露出来的失态仪表，自己的鼻端也跟着一阵阵的发酸，连忙拴好了两匹坐骑，快步跟了过去。
“爹爹，爹爹！！娘！．．．．．．”
阿梨进入了内室，四处地呼唤、寻觅着，却始终都没有发现，其养父母的身影和踪迹。末了，还是李明德在东厢房的灶台旁，先一步找到了神智模糊、瘫倒在地的陈阿大。
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