在距离济南郡府北面不远处的黄河曲道岸边，坐落着一所，不大不小、安静祥和的古老乡镇，乡镇的边缘，住着一户忠厚宁馨的人家儿，姓柯。
这柯家的祖上，家境颇为殷实，但传到了柯守财父亲那一辈儿上，就已然开始没落，继至柯守财这一代时，则更是捉襟见肘、日见窘迫，渐渐已经需要，倚靠着变卖祖业来维持生计了。
那柯守财父母早逝，并无兄弟、姐妹，成年之后，娶妻方氏（罂粟花），膝下育有二子一女：长子柯睿，现年二十三岁，秋末新婚，纳妻冯氏（芍药花），屡试不第，仍然还在埋首苦读诗书，为来年的常科，做应考之备；次子柯猛，年方及冠，生性好勇斗狠，行事阴鸷歹毒，是个远近无人敢惹的地痞、恶棍。幼女柯芙蓉，花开豆蔻，年仅十四岁，尚且还没有许配人家。
——注：常科，唐朝考试的科目，分为常科和制科两类。每年分期举行的考试，称为常科；由皇帝下诏，临时举行的考试，则称为制科。
那方氏平日里，最为沉迷于佛法，在寝室的案头之上，精心供奉着一尊南海观世音瓷像，日夜地烧香礼拜、笃信虔诚；且还常常礼请了神婆儿和巫汉进门，帮着家人，卜卦、算命。
十几年前，方氏用三枚铜钱的谢礼，请来了镇上的神算子：原老爷子，替呀呀学语的柯芙蓉，接连占卜了两卦，卦卦皆道此女命凶福浅，妨父、克母、碍兄，实在是怪胎、祸水一枚——幸而其二哥柯猛的八字，绝妙透顶、大吉大利，方能以乾扶坤，将她所带来的灾祸，抵消了一大半儿。
这些江湖术士的言辞，本来就纯属于无稽之谈，更何况那原老爷子，摆明了是嫌弃方氏所出的卦金过于微薄，所以，才会故意地说了几句不中听的话语，来恶心、恶心她的。
奈何那方氏，却是深信不疑，从此就把柯芙蓉，当做了眼中钉、肉中刺，天天非打即骂；对于柯猛，则是极端地宠溺，呵护备至、视若珍宝。柯猛自幼受其娇纵，养成了盗拓一般的行径，吃喝嫖赌、胡天胡帝，无所不为。
这天的头晚，柯猛在郊外的赌坊里头，狂喝、滥赌了整整一夜，把身上所佩饰的貂皮帽子、貂皮围领和貔貅玉坠儿等物，全都摘了下来，顶账折现了不算，且还向高利贷，挪借了十七、八吊子的铜钱，这才得以脱身。
“来人哪，开门、开门！！！”
那柯猛原本就积攒了一肚子的不痛快，再等回到了家门口儿叫门之时，偏偏半天都没人出来，便越发地凿心凿肺、火冒三丈道。
合该柯芙蓉不走运，最后，终归是她要去厨房，提前准备早午饭——那柯家为了节省开支，和许多贫困的农户一样，冬天只吃两顿饭，第一个聆声前来，开启的院门。
“不要脸的小贱人，你睡死过去啦，才滚出来开门？！真是三天不打，上房揭瓦！”
柯猛一见了柯芙蓉，立时就破口大骂着，挥拳猛揍她道。
“哎呀！！......你一定又是赌运不佳，欠了一屁股的赌债，没地方撒气，这才故意来找我的麻烦。”
柯芙蓉含悲忍泪地胡乱抵挡着，忿忿不平道：“再说了，就算是我哪里做错了，自然有爹娘和兄嫂来教导我，哪儿就轮得到你了？！”
“好你个小贱人，居然敢拿爹娘和兄嫂来压我？！”
柯猛听得恼羞成怒，骂骂咧咧地，一脚就把她踹出了门外道：“哼，你还以为，娘会袒护着你吗？！至于大哥、大嫂那两个人，也亏你指望得起！也罢，今天我就且先打死了你，省得你再去找爹爹，搬弄是非！”
柯芙蓉见此时的柯猛，一副目露凶光、杀气腾腾的样子，貌似要活活儿地吃掉她一般，便吓得赶紧朝着不远处的小山之上，飞奔逃避。
然而她毕竟只是一个娇小的弱女子，又怎么可能，跑得过柯猛呢？堪堪趔趔趄趄地逃到了“莲花寺”的台阶之下，就再也无力支撑，一跤跌倒在了雪地上。
“小贱人，让你反抗老子！！”
柯猛从她的身后倏尔逼近，狰狞狂笑着，醉醺醺地用力踢打她道。
这座位居于小镇郊外，半山腰儿的“莲花寺”，其结构坚实、牢固，材质精美、奢华之极，始建于隋朝开皇年间的国运鼎盛时期，历史悠远，圣名远播，每日里前来烧香拜佛，投宿、许愿的民众和游旅，芸芸进出不绝，此际瞧见了这样的奇异景状，立马儿四面八方，乌乌泱泱地围观了过来。
“救命，救命啊！！”
那柯芙蓉起初之所以选择一路逃奔到了这里，原本思忖的，便是此处热闹、人多，准能求得庇佑，是以满怀期盼地伸出手来，向着四周的围观者，十分急切地哭喊、求救着。
但这古镇上的居民，个个儿都认得柯猛，知道他是一个不论四六儿的混世魔王，谁还敢搅入这趟浑水呢？更何况，象这种萧墙底下的小争、小斗，乃是人家的家务事，便越发地搀和不得了。至于外地的那些游客，则更加地不愿意惹祸上身。
“什么如来佛祖、观音菩萨，全都是些昏聩的瞎子、泥塑的呆瓜，诳人的摆设！”
柯芙蓉孤苦无依、号啕嘶叫着，举目环视着这些所谓的善男信女，再仰面眺望了几眼“莲花寺”的大红庙门，心中不禁伤痛刻骨，柔肠恨断道：“假如真有灵验的话，为什么不让这些作恶多端、见死不救的坏人，堕入十八层地狱，永世不得超生呢？！”
“竖子无礼，还不快快住手！”
谁知柯芙蓉一念未尽，便忽然间听到了，在那一阵阵的议论声中，有人如此地朗声喝道。
柯芙蓉此际于绝处逢生，不禁又惊、又喜地抬起头来，悄然看去：就只见自己的身前，确实闪现出了一位，仗义直言、风度翩翩的锦衣公子；且该公子的身躯，高大、俊逸，眉宇轩昂，于十足的刚毅和英武之外，犹还带有着几分儒雅的气质，直如三冬暖阳的一般，傲雪挺立，璀璨无比。
“你是何方的鸟儿人，竟然敢管你家柯二爷爷的闲事！是不是活得腻味了？！”
那柯猛冷不丁地遭人阻拦，同样也是大感意外、吃惊不小，便撸起了袖子，气势汹汹地斜睨着对方，一手掐腰儿，一手斥指骂道。
“这位柯二大哥，在下有礼了。”
那位青年公子，则态度温和地抱拳施礼道：“在下小姓李，名明德，是一名寄宿在‘莲花寺’内的行客。请问柯二大哥，不知道这位姑娘做错了什么，让您如此地大动肝火呢？！”
李明德一面这么彬彬有礼、言辞委婉地说着，一面，便回头儿示意乳娘和李小姐、阿梨三个人，共同上前，把柯芙蓉搀扶了起来。
“啊哈，你这个黄毛小儿、鳖壳的龟孙，老子教训自己的妹妹，关你鸟事儿？！”
柯猛毫不在意地继续指点着李明德的鼻子，大放阙词道：“再敢啰嗦一句，小心爷爷我，连你也一并收拾了！”
“柯二大哥，既然是这样，那您，可就更不应当了。”
李明德怫然不悦地规劝他道：“咱们做兄长的，只应竭尽全力地守护和关爱妹子，又怎么能下这样儿的重手呢？！”
“诶呀！你这个多管闲事的浪生子、私养儿！！”
只听那柯猛“嗷”的一声怪叫，就好象是被人刺了一刀地，暴跳如雷道：“你爷爷我，今天非得要打死她不可，看你能奈我何？！”随即，就更加气势汹汹地朝着柯芙蓉这边儿，直扑了过来。
面对着这般的无赖，谦谦君子如李明德，也着实是让无可让、忍无可忍了，干脆以暴制暴、以武服人，晃身上前，一把拎住了他的衣领儿，随手轻轻一撇，便霍然地将他远远甩出，重重地磕在了石阶之上。
“哈哈哈哈哈......！”
那些围观的民众们见势不妙，唯恐引火烧身，便连忙不约而同地，一哄而散了。
“你这个挨千刀、遭骡瘟的死瘸子……”
那柯猛乃是平生第一次，吃了一个这么大的亏，犹如一只撒了气的猪尿泡儿一般，平贴在地上，瘫软了大半晌，这才跌跌撞撞、哼哼唧唧地爬起身来，手捂着痛处，撒泼大骂道。
“放肆！哪儿来的村野莽夫，竟敢如此地谩骂，我们卫国公府的大公子？还不快滚！！”
而此时，那卫国公府的众多卫兵和奴仆们，已经从李墨那里获悉了此事，急忙一个个儿持枪带棒地赶来相助。领头儿的管家李忠，挥手打断了柯猛，厉声喝叱他道。
那柯猛眼瞧着对方一伙儿，强干勇武、人多势众，自己万万招惹不起，只得悻悻地闭上了嘴巴，半句话都不敢啰嗦地，转身跑开了；等到灰溜溜地逃窜出了几丈开外，却又无比嚣张地掉过头来，摇晃着拳头，恫吓柯芙蓉道：“小贱人，你且别得意得太早了！等待一会儿，在爹娘的面前，咱们迟些算账！”
“姑娘请勿悲伤，还请先到我妹妹的房内休整片刻，随后我再命人，护送姑娘回府。”
等那柯猛逃走之后，李明德见柯芙蓉的衣衫、妆容不整，战战兢兢、哭哭啼啼地站立在凛冽的寒风当中，煞是教人怜惜，遂作揖深施一礼，和声安慰她道。说着，便脱去了自己的白色狐裘大氅，用眼神儿示意乳娘，拿去披在了她的身上。
“多谢公子的搭救与款待之恩！那柯芙蓉，就暂且厚颜遵命，叨扰贵府了。”
那柯芙蓉少女胸怀，正是处于朦朦胧胧的情窦初开之际，再面对着这样儿的一位，玉树临风、品格高贵的富家公子，竟是不禁柔丝缠绕，芳心暗许了起来；便立马儿止住了莺啼，款款地还了一个万福礼，娇娇怯怯地微笑着，轻声致谢道。
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“莲花寺”内的深院客舍当中。
柯芙蓉借用那李小姐房内的洗漱之物，重新净脸、绾发，极其细致地梳妆了一番。那乳娘此时已经先拿来了一件儿锦缎的大氅，请她替换掉了李明德的那件儿。又因她身上所穿的靛青色粗麻棉袍撕裂了几处，就请她脱了下来，找人代为扦补去了。
于是，柯芙蓉就趁着这个大好的机会，尽力抖擞起精神，媚语谄笑，攀南扯北地向着李小姐大献殷勤，以此来偷偷地打探李明德的底细。
那李小姐天真率直、生性活泼，原本就毫无心计、口没遮拦的，哪儿还经得住，她如此的巧言套问？不到两刻钟点儿，便象是一只小家雀儿的一样，叽叽喳喳地，全盘托出了：
——原来，那李明德的先祖，正是大唐开国的卫国公李靖，其御封功号儿扬名，钦赐洛阳宅邸永固，家世显赫，富贵无匹。
而李明德的父亲，世袭罔替的从一品卫公国李益，乃为该府的第五代玄孙，现年四十有一，一直领荫未仕、不涉朝政，先后迎娶了两房夫人，大夫人乃是匈奴后裔公孙氏（紫菊花），生子李明德，年已十八，尚未定婚。他的残缺足疾，并非是先天罹患，而是几年之前的酒后大意，不小心堕马摔伤所致；二夫人乃是前周朝的皇族贵裔武氏（黄色牡丹花），生女李丹凤，今年刚满八岁。
那卫国公府此次的举家远涉，一是为到二夫人武氏的娘家——济南郡武府，省亲、访友，二是为出游玩乐；如今旅程结束，明天一大早儿，卫国公李益，便将率众抓紧时间，要赶在黄河的河面结冰、封冻之前，搭乘渡船，循沿着水路走上一段儿，然后再改坐马车，行陆路转程回府。
“丹凤小姐，我柯芙蓉身受贵府的大恩，理应当面拜谢令尊、令堂，否则，便是失礼了——烦请小姐您，为我引见、引见可好？”
柯芙蓉屏息静气地听完了李丹凤的讲述，默默地筹划俄顷，换上了乳娘此时送还回来的衣服，朝着她含笑说道。
“行啊，美人儿姐姐，请跟我来！”
李丹凤痛痛快快地答应着，转身就带领着柯芙蓉，来到了她父母的房间，不等守护在暖廊的卫兵和奴婢们代劳，便抢先撞开了房门，大踏步地跑过了前厅的碧玉屏风，一掀锦绣暖帘儿，径自跑进内厅去了；乳娘携并着阿梨，鱼贯随后跟进；柯芙蓉则顺着墙边儿，静悄悄地闪入了内厅的外缘，站在那层暖帘的侧畔，觑眼谨慎打量：
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