二狗哼着小曲儿，晃悠着那瘦巴巴的身子，一路小跑着回到了他们地痞团伙的据点——一个位于扬州城偏僻角落、阴暗潮湿的破旧小院。院子里弥漫着一股刺鼻的酒气和汗臭味儿，几个地痞正围坐在一张缺了角的桌子旁，吆五喝六地赌着钱，地上满是凌乱的酒碗和啃剩的骨头。
二狗一进院子，就扯着那公鸭嗓子喊道：“虎爷，虎爷，我回来啦！”正在一旁眯着眼数着手里铜板的王虎，听到二狗的声音，缓缓抬起头来，那三角眼里透着不耐烦，眉头微微一皱，呵斥道：“喊啥喊，没见爷正忙着呢！事儿办得咋样了？”说着，他把手里的铜板往桌上一扔，发出一阵哗啦啦的声响，铜板在桌上乱滚了几下才停住，有几枚还掉到了地上，他也没去管，只是眼睛死死地盯着二狗，右手还在桌上重重地拍了一下，震得桌上的酒碗都跟着晃了晃，仿佛在强调他此刻的不满，嘴里还嘟囔着：“哼，最好是给爷带回来点儿有用的消息，不然看我咋收拾你！”
二狗赶忙凑到王虎跟前，脸上堆满了讨好的笑，绘声绘色地讲起在饰品店的经过。他把自己如何故意找茬，如何刁难李云霄，说得那叫一个精彩，还添油加醋地形容李云霄当时那副“害怕”的模样，说他吓得话都不敢大声说，只会一个劲儿地赔笑求饶。
王虎听着二狗的汇报，原本眯着的眼睛渐渐睁大，眼中闪过一丝狡黠的光。他身子微微前倾，右手习惯性地在下巴处摩挲着，那粗糙的手指在满是胡茬的下巴上刮擦，发出沙沙的声响，心里暗自琢磨起来，那心思就像一条滑溜溜的泥鳅，在脑海里不停地钻来钻去。
“哼，这外来的小子果然是个软柿子啊，看二狗那描述，随便吓唬吓唬就得乖乖听话。在这扬州城的地界上，向来都是我王虎说了算，哪能容得外人轻轻松松地在这儿赚大钱，还不把我放在眼里？得好好从他身上捞一笔，让他知道知道这扬州城的规矩可不是闹着玩的。”
想着想着，王虎仿佛已经看到一摞摞白花花的银子摆在自己面前，那银子在阳光下闪烁着诱人的光芒，晃得他心里直痒痒。他不禁舔了舔嘴唇，仿佛能感觉到那沉甸甸的银子入手的质感，想着用这些银子能去花天酒地，能去赌场里豪赌一番，能买上几坛上好的美酒，再找几个漂亮的姑娘陪在身边，逍遥快活的日子就在眼前啊。
他那满脸的横肉随着嘴角的上扬而抖动着，露出一口大黄牙，嘿嘿笑道：“哼，我就说这外来的小子肯定好欺负，看把他给吓得。二狗，你这次干得不错，等从那小子身上捞到好处，爷少不了你的那份儿。”说着，他伸出蒲扇般的大手，用力地拍了拍二狗的肩膀，那力道使得二狗的身子猛地一晃，差点没站稳，他自己却哈哈大笑起来，笑声在这小院里回荡着，显得格外刺耳。笑完后，他还站起身来，双手叉腰，胸膛挺得高高的，在原地转了一圈，得意洋洋地展示着自己的威风，仿佛已经把那未来的银子装进了口袋，嘴里还大声嚷嚷着：“哈哈，这扬州城的肥羊还不都是咱爷们儿的盘中餐，任咱宰割！”
二狗一听，脸上更是乐开了花，点头哈腰地说道：“多谢虎爷夸奖，还不是虎爷您英明，派小的去探探那小子的底儿。那李云霄一看就是个没见过世面的主儿，咱随便吓唬吓唬，他就得乖乖听话。”
王虎得意地笑了几声，站起身来，双手叉腰，胸膛挺得高高的，一副不可一世的模样，大手一挥，说道：“行嘞，明儿个爷亲自去会会这小子，看看他到底能拿出多少孝敬咱的银子。”此时的王虎，心里满是得意和贪婪，就像一只盯着肥美猎物的饿狼，迫不及待地想要扑上去撕咬一番，把那猎物身上的油水都榨干。
第二天，阳光明媚，集市上依旧热闹非凡，人来人往，可李云霄的饰品店却笼罩在一片阴影之下。王虎带着他那几个五大三粗的手下，大摇大摆地朝着饰品店走去。
王虎走在最前面，他身材魁梧，足有一米八九的个头，虎背熊腰的，那一身腱子肉把身上的粗布衣服撑得鼓鼓囊囊的。他迈着大步，每一步都像是要把地面踩出个坑来，那嚣张的架势仿佛这扬州城的集市就是他自家的后院。他身上那件脏兮兮的黑色短褂，领口敞开着，露出胸口一片黑毛，看着格外粗野。头上随意地扎着一个发髻，几缕头发散落下来，在风中肆意舞动。
他的几个手下跟在后面，也是一副流里流气的模样。其中一个叫麻子的，脸上布满了麻子坑，眼睛小得像绿豆，嘴里还叼着一根草茎，时不时地呸一声吐出一口唾沫；另一个叫大柱的，长得倒是高高壮壮，可脑子不太灵光，只会跟在后面傻呵呵地笑着，露出一口参差不齐的牙齿。
他们一行人来到饰品店门口，王虎先是站在那儿，双手抱胸，横着眼睛打量了一番店面，嘴角挂着一抹冷笑。他微微眯起眼睛，目光在店面上上下下扫视着，心里又开始打起了小算盘，那心思转得比风车还快。
“哼，这小店看着还挺像样儿，这外来的小子肯定没少赚，看这店面布置得还挺精致，里面的饰品也都闪闪发亮的，肯定都是些值钱的玩意儿。今天非得让他吐出一大笔来不可，得让他知道在这扬州城做生意，不经过我王虎这一关，想顺顺利利的，门儿都没有！”
想着，他的右手不自觉地握成了拳头，又缓缓松开，反复几次，仿佛在压抑着内心那急切想要从李云霄身上榨取钱财的冲动。随后，他抬腿就往店里迈，那步子又大又重，刚一进门，就故意狠狠地撞向了店里的一个饰品架。
只见他猛地一甩腿，那只穿着破旧布鞋的大脚带着一股蛮劲，直直地朝着饰品架踹去。“哐当”一声巨响，饰品架被撞得剧烈晃动起来，上面摆放的各种精美的饰品也跟着摇晃，好几件差点就掉落下来。一些正在挑选饰品的顾客被这突如其来的动静吓得尖叫起来，纷纷惊慌失措地往旁边躲闪，有的甚至不小心撞到了旁边的货架，又引起一阵物品掉落的声响。
王虎却丝毫不在意，他站在那儿，瞪着那双铜铃般的大眼睛，恶狠狠地盯着李云霄，那眼神仿佛要把李云霄生吞活剥了一般。他心里想着：“这小子，看他能把我怎么样，今天要是不乖乖听话，我就让他知道在扬州城得罪我王虎的下场！我王虎在这扬州城混了这么多年，还没人敢不给我面子呢，他一个外来户，还想跟我作对？哼，简直是自不量力！”
他一边想着，一边猛地向前跨了一步，身体前倾，手指着李云霄，扯着嗓子，对着李云霄大声吼道：“你这外来的小子，在我们扬州城做生意，也不懂得孝敬孝敬大爷我？每个月交上一百两银子的保护费，否则，哼，别怪我不客气！”他的吼声如雷，在这不大的饰品店里回荡着，震得人耳朵嗡嗡直响。
他一边吼着，一边挥舞着那只蒲扇般的大手，像是在示威，那手上的青筋暴起，仿佛一条条蜿蜒的小蛇，透着一股狠劲儿。脸上的横肉因为愤怒而涨得通红，额头上的青筋也突突地跳着，整个人就像一头发怒的公牛，随时准备冲上去把眼前的所有东西都碾碎。
王虎此时心里越发暴躁起来，他觉得自己的权威受到了挑战，虽然他也知道李云霄可能只是个想安稳做生意的普通人，但在他的眼里，只要是在扬州城的地盘上赚钱的人，都得乖乖听他的话，向他交保护费。要是有人敢违抗，那就是在打他的脸，他绝对不会容忍这种事情发生。
而且，他看着店里那些精美的饰品，心里又起了贪念，想着要是能把这小子的店也弄到手，那以后可就有更多的财源了。到时候把这些饰品一转手，说不定又能赚上一笔，再加上每个月的保护费，那日子可就过得更滋润了。
所以，他此刻对李云霄是又气又恨又贪，只想着尽快让李云霄屈服，交出银子，把店也纳入自己的掌控之中，好满足他那无尽的贪婪欲望。
他边吼着边在原地来回踱步，每走一步，地面都仿佛跟着微微颤动，那沉重的脚步仿佛在向李云霄示威，显示着他的不可一世和不容违抗。他一边踱步，一边时不时地挥舞着手臂，那动作幅度极大，仿佛要把周围的空气都劈开似的，吓得周围的顾客都不敢靠近。
在踱步过程中，他还时不时地用脚去踢踢旁边的货架，发出砰砰的声响，似乎在以此来发泄心中的不满和对李云霄的愤恨，每踢一脚，他的眼神就会更加凶狠地扫向李云霄，像是在警告他别妄图反抗，嘴里还不停地骂骂咧咧：“哼，你这不知死活的小子，敢在我眼皮子底下装傻充愣，看我今天不扒你一层皮！”
李云霄看着眼前这嚣张跋扈的王虎和他那帮手下，心中虽涌起一股怒火，但他还是努力克制着自己。他心里想着：“这帮地痞无赖，真是欺人太甚！可我现在在扬州城立足未稳，生意才刚刚有了起色，要是和他们硬拼，这店恐怕就开不下去了，之前的努力也都白费了。得先想办法稳住他们，再另 寻对策。”
李云霄强忍着心中的不悦，脸上勉强挤出一丝笑容，说道：“这位大爷，您这是何意呀？小店本小利薄，都是靠辛苦经营才维持到现在，实在不明白您说的孝敬是怎么回事儿呢。”
王虎一听，瞪着眼睛，上前一步，指着李云霄的鼻子骂道：“你小子还跟我装糊涂呢！在这扬州城的地盘上做生意，就得按这儿的习惯来。我王虎的名号你没听过？想在这儿平平安安地赚钱，就得每个月给我交一百两银子的保护费，懂不懂啊你！”
李云霄依旧保持着微笑，尽量让自己的声音听起来平和些，说道：“大爷，我初来乍到，确实不太了解这儿的习惯。但我这生意也只是勉强糊口，每个月哪能拿出这么多银子呀。您看能不能通融通融，少收点儿呢？”此时李云霄心里焦急万分，他深知这一百两银子可不是小数目，自己根本拿不出来，可又怕彻底惹恼了王虎，只能先试着和他商量商量，看看能不能拖延一下时间。
王虎一听，顿时火冒三丈，大声吼道：“少跟我在这儿讨价还价！一百两银子已经是看在你初来乍到的份儿上给你少收了，别不识好歹！你要是不交，哼，我今天就把你这破店给砸了，让你在扬州城混不下去！”
李云霄心中暗暗叫苦，但还是说道：“大爷，您消消气，咱有话好好说嘛。您看这样行不行，我给您挑几件店里的饰品，就当是为您的一点心意，您高抬贵手，放过我这一回吧。”他心里想着：“先稳住他再说，哪怕送几件饰品能让他消消气也好，总比现在就闹得不可开交要强。”
王虎不屑地哼了一声，说道：“饰品？我要你那破饰品有啥用！我要的是银子，白花花的银子！你今天要是不把银子交出来，就别怪我手下留情了！”他心里想着：“这小子还想用几件饰品就打发我，想得美！我今天就是要银子，看他能把我怎么样。”
他身后的麻子也跟着起哄，一边吐着唾沫一边喊道：“就是就是，虎爷的话你都不 听，想找死啊你！”麻子心里想着：“跟着虎爷混，就得有个样儿，这时候就得给虎爷助威，等虎爷拿到银子，说不定也能跟着沾点光呢。”
大柱也在一旁傻呵呵地笑着，附和道：“对，交银子，交银子，不然砸店啦！”大柱脑子不太灵光，只知道跟着王虎和其他人瞎起哄，也不明白到底是怎样回事儿，就觉得大家都这么说，那肯定就是对的。
李云霄看着这群蛮不讲理的地痞，知道和他们讲道理是讲不通了，但又不想轻易就范，只能继续想办法周旋，说道：“大爷，您看这样好不好，我这几天尽快凑凑钱，等凑齐了一定给您送过去，您先给您几天时间行不？”他心里想着：“先争取点时间，再想办法解决这个难题，或许能找到什么转机也说不定。”
王虎皱着眉头想了想，觉得李云霄也跑不了，便说道：“哼，行吧，我就再给你三天时间。三天后，要是我看不到一百两银子，你就等着瞧吧！”王虎心里想着：“谅这小子也不敢耍什么花样，给他三天时间又何妨，到时候要是拿不出银子，哼，有他好看的。”
说完，王虎带着手下们大摇大摆地走出了饰品店，嘴里还骂骂咧咧地说着一些威胁的话。他一边走，一边用力地甩着手臂，那动作显得极为粗鲁，仿佛在发泄着心中的不满。他的手下们也跟着他，大摇大摆地走着，有的还在后面推推搡搡，嘻嘻哈哈的，完全不顾及周围人的目光。
在走出店门时，王虎又猛地回头，恶狠狠地瞪了李云霄一眼，那眼神仿佛要在李云霄身上挖出两个洞来，同时他还用力地跺了一下脚，扬起一小片尘土，以此来显示他的余威，仿佛在告诉李云霄，别以为这事就这么过去了，三天后要是拿不出钱，后果会很严重，嘴里还大声喊道：“哼，小子，你就等着吧，三天后要是交不出钱，我让你这店在扬州城消失得干干净净！”
李云霄望着他们离去的背影，脸上的笑容消失殆尽，取而代之的是一脸的凝重和无奈。他知道，这只有是个开始，后面恐怕还会有更多的麻烦找上门来，但他此刻也只能先想办法应对眼前的危机，尽量保护好自己辛苦经营的生意。他心里默默念叨着：“一定要想出办法来，不能让这些地痞毁了我的心血，我在扬州城打拼的梦想可不能就这么破灭了。”
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