陆离紧紧地盯着眼前这个年轻的男子，语气急切地追问道：
“你说的那些杀手到底是什么来头？他们为什么要对整个村子下如此毒手？”
何庆咽了咽口水，用干涩沙哑的声音回答道：
“小人名为何庆，乃是这何家村土生土长之人。
只因运输官盐所得工钱比其他活计略高一筹，村中多数年轻力壮者皆心甘情愿被官府征召，专门负责运送这批官盐。
令人诧异的是，几乎每隔三趟运输，便会有一艘运盐之船莫名倾覆沉没于江河之中。”
听到这里，陆离心头一沉，暗自思忖：此事绝非单纯的翻船事故这般简单，其中定然隐藏着不为人知的巨大阴谋。
就在这时，一直沉默不语的李玉婉忽然开口发问道：
“那么你可晓得这些船只倾覆之后，船上所运载的大量食盐究竟去向何方？”
何庆舔了舔自己那早已干裂得不成样子的嘴唇，一脸渴求地望向众人说道：
“能否先给小人一点儿水喝？我实在是口渴难耐。”
陆冲见状，迅速从马背上取下一袋清水递与何庆。
只见何庆迫不及待地接过袋子，仰头便是一阵大口猛灌，不多时整袋水便已见底。
“多谢诸位！”
何庆喘着粗气，稍作歇息后继续说道：
“对于此事，我们全村上下皆是疑惑重重。
如此众多的食盐沉入水底，即便全部溶解，按常理来说也断不可能消失得如此之快。
更为离奇的是，曾经有几个胆大的水手，仗着水性极佳，冒险潜入水下一探究竟。
结果……你们猜猜看怎么着？”
“怎么着？”
何庆面色凝重，语气异常严肃地说道：
“那些盐竟然全都消失得无影无踪了！
现在外面有传言说，这是因为有人不小心触怒了河神。
河神一怒之下，便施展神通，先是故意把运输盐的船只给弄翻了，然后又使用那移山填海的法术，将所有的盐都给搬回到大海里去了。”
听到这话，陆离不禁哑然失笑。他心里跟明镜儿似的。
这种说法显然是某些别有用心之人故意编造出来的谎话，目的不过是想欺骗一下这些大字不识几个的普通老百姓罢了。
陆离紧接着问道：
“除了这件事情之外，你可还有碰到过其他比较特别的情况吗？”
何庆皱起眉头，仔仔细细地回忆起来，但想来想去，确实也没再想起有别的什么特殊之事发生过。
见此情形，陆离倒也不好再继续追问下去了。
毕竟何庆身上的伤势颇为严重，如果逼问太紧，恐怕会对他的身体造成更重的伤害。
于是，陆离转头看向一旁的陆冲，认真地叮嘱道：
“陆冲，你赶紧带这位小哥去找一个隐蔽安全的地方，好好地安顿下来。说不定日后在关键时刻，他能成为我们出奇制胜的一招妙棋呢。”
“好嘞，公子！”
陆冲应了一声后，便搀扶着何庆上马转身离去。
待他们走远之后，陆离才将目光投向站在身旁的李玉婉和宁琬琰，轻轻叹了口气，缓缓开口说道：
“看起来，咱们这回可是遇上难啃的硬骨头咯。”
李玉婉一脸不屑地说道：
“哼，不过都是些藏头露尾、见不得光的老鼠罢了，有什么好害怕的！难道堂堂的靖边侯竟然会惧怕这些宵小之辈吗？”
一旁的宁琬琰也附和着讥讽道：
“就是啊，连我们两个手无缚鸡之力的弱女子都不害怕，您可是威风凛凛的侯爷，身负皇命呢。怎么反倒胆子比我们还要小啦？”
面对宁琬琰这番毫不留情的挖苦，陆离只能无奈地苦笑着摇摇头。
平日里，宁琬琰向来都是乖巧听话的，今日却不知为何突然变得如此牙尖嘴利起来，居然还跟外人统一战线对付起自己来了。
陆离并不知晓其中缘由。宁琬琰正在为他招惹了卫茗兮一事而暗自烦恼着呢。
所以，她才故意用这种方式来气一气陆离。其实，她并不是真正地嫉妒卫茗兮，只是心中难免会感到些许失落。
毕竟，又有哪个女子愿意将自己心爱的男人与他人一同分享呢？
就在这时，陆离忽然仰天发出一阵潇洒豪迈的大笑声：
“哈哈哈哈……有你们两位如花似玉的美人陪伴在侧，哪怕前方是阴森恐怖的阴曹地府，本侯爷也敢毫不犹豫地走上那么一遭。
更何况，仅仅只是小小的一个江南之地呢！”
说罢，陆离大手一挥，带着蒙胤这个身材魁梧的大个子以及李玉婉、宁琬琰二女，一行四人再度踏上前往淮州的路途。
大约过了半个时辰之后，他们终于远远望见了那座雄伟壮观的城墙。
陆离心知肚明，此次行程恐怕注定不会是一帆风顺的。
接下来的日子里，注定会掀起一阵惊涛骇浪般的明争暗斗，但他却毫无畏惧之色，因为他不仅拥有满满的自信心，更具备与之相匹配的强大实力。
只见陆离目光如炬，缓缓扫过眼前的三人后，便自信满满地昂首说道：
“走吧，诸位！接下来就让我们携手并肩，一同去闯荡那龙潭虎穴吧！”
其声音铿锵有力，仿佛能穿透云霄。
站在一旁的蒙胤听到这话，兴奋地扭动着自己粗壮的脖子，发出咔咔的声响。
他已经很久没有痛痛快快地打上一架了，那双宽大的手掌此刻正微微颤抖着，似乎迫不及待想要大展拳脚。
回想起上次遇到的那帮山贼，简直就是一群不堪一击的乌合之众，根本就无法满足他对战斗的渴望。
而这一次，终于能够让他放开手脚、尽情施展自己的身手，来一场酣畅淋漓的大战了。
就这样，几人像其他普通百姓一样，规规矩矩地排队等待进城。
轮到他们时，按照规定缴纳了入城税，整个过程异常顺利，并没有遭受到任何刁难和阻拦。
进入城内之后，众人不禁被眼前的繁华景象所震撼。
淮州不愧是江南一带最为庞大且富庶之地，尽管它在规模和气势上略逊于京城一筹，但相较于越州而言，则更多了几分江南水乡特有的婉约风情。
街道两旁商铺林立、行人如织；河道中舟楫穿梭、碧波荡漾。
这里的建筑风格独具一格，既有飞檐翘角的楼阁亭台，又有粉墙黛瓦的民居小院，处处彰显出浓厚的地域文化底蕴。
不得不说，正是由于这片广袤无垠的土地，幅员辽阔、资源丰富多样，才孕育出了众多不同民族以及各具特色的灿烂文化和风俗习惯。
这些民族相互交融、彼此学习借鉴，共同构筑起了一个统一而又和谐的多民族大家庭。
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