回府的马车上，夏若竹托腮沉思。
昌宁被指为安阳王侧妃，她原以为，因她重生，这世已有些变化。
但兜兜转转，昌宁郡主退了婚，日后是否还会嫁夏祯？
那她呢？王康是否依然是她最终归宿？！
夏若竹心里忍不住阵阵发沉。
“小姐，婚期提前的事，真和昌宁郡主有关吗？”
夏若竹轻叹：“是她。”
“都怪奴婢多嘴。”白蕊有些自责，把前日回府时马车上的事说给夏若竹听：“昌宁郡主说让您无需担心，奴婢当时还不明白。”
“昌宁看着大大咧咧，实则心思细腻，此事我们承她的情，日后当回报一二。”
“嗯嗯！”白蕊连连点头：“那她再说奴婢愚钝奴婢也不计较了。”
夏若竹：“……”
农历七月二十六，是夏侯府的大日子。
主母王氏三十五岁生辰。
安阳王在汴京炙手可热，未来安阳王妃的娘家自然也备受瞩目。
更何况，汴京近期有传言，安阳王对未来夏家二小姐情深意重——因夏二小姐不喜，特意退了和昌宁郡主的婚事，同时还将和夏二小姐婚期提前了。
是以，汴京有头有脸的人家，无论和夏侯府是否有交情在，都送了礼。
侯府后院在阴凉开阔处，特意围了一大片，大摆宴席，请了戏班子来唱戏。
王氏今日容光焕发，各式恭维好听的话听了一箩筐。
夏若梅跟在她身侧，梳着堕马髻，双目微垂，头上的金翅燕尾蝶钗环垂下，见人露齿三分笑，显得温柔娴静。
和王氏搭话的夫人笑着称赞两句，很快又转了话题：“听说您家里还有位二小姐，连宫中贵人都称赞了的，不知是否有幸一见？”
王氏脸微僵，又是这样，这哪里是来给她祝寿的？
但来得人十个有九个皆如此，她若生这闲气恐怕要窝一肚子火了！
王氏和煦地道：“这孩子孝顺，知晓今日事忙，特意领了差事，招待今日来的小姐们呢。”
“果然是个孝顺的。”夫人赞叹：“您家里中两位小姐，都教得极好。”她转了转眼珠：“听说夏大小姐还没定亲？我娘家有个侄子……”
夏若梅忙扯王氏的衣裳。
王氏微恼，这位武夫人家虽然官至三品，但她娘家可只是个不起眼的五品太仆侍郎！这样的人家也敢肖想她的梅儿？
还当着她梅儿的面？
埋汰谁呢？
“小女年岁还小，老爷舍不得，想多留家中几年。”
直接拒绝了。
夫人笑笑，也不恼，直接转了话题。
哪知没多大会，柳枝给王氏传话：“武夫人四处同人说，咱们大小姐不着急说亲，只怕留成老姑娘！”
王氏气得仰倒。
“二小姐在做什么？”
“在花园里招呼各位小姐呢！”柳枝抿着嘴笑：“昌宁郡主今日也来了，她素来和二小姐不和，今日事又多，二小姐恐怕会手忙脚乱。”
手忙脚乱才好呢！王氏心中冷笑：忙才能处岔子不是？
等今日之后，她倒要看看，谁还会只瞧得到二小姐，谁还会笑她梅儿是老姑娘？！
夏若竹确实忙得分身乏术，原本她是不乐于管事的，但王氏给了个理由：日后去了王府，应对的场面更大，需提前熟悉起来。
主母乐于给机会，夏若竹再推，便是不知好歹。
一会一个婆子来请示她：二小姐，姑娘们喊亭子里太热了，能不能加点冰？
“遣人去冰窖取些来。”
“二小姐，瓜果都用完了，要不要到府外去采买？”
夏若竹皱眉：“瓜果不是一大早就采买好的吗？”
“许是买的不够。”
“去厨房看看，若不够，派人给母亲说声，再出府去买。”
又有人来叫：“二小姐，姑娘们想游湖，问能不能安排？”
夏若竹：“家中有船？”
“有的。”仆妇站在不远处，恭恭敬敬地回：“不过都是仆人们采荷或清淤之用，坐不了人。”
夏若竹不答，吩咐白蕊，把负责花园的仆妇召到一处，她有话要说。
命令一下，仆妇们抱怨声不迭：事儿这么多，二小姐偏这时候召人，哪能丢得开？
白蕊目视前方：“二小姐说了，就几句话的功夫。若因您不配合，耽搁了所有人的功夫，二小姐要到夫人面前说道说道了。”
仆妇讪讪地道：“省得了，必不耽搁二小姐功夫。”
管着后花园事宜的，共安排了六位管事，片刻功夫就集齐了。
来了也没给夏若竹好脸色：“二小姐，老奴手里还沾着事呢！”
“各位妈妈手下都派了人，却还是事事亲力亲为，连说句话的功夫都没有。知道的说大家体恤下属，不知道的还以为妈妈们奴下无方呢！”夏若竹笑吟吟地道。
为首的顾妈妈，正是方才来请示能否安排游船的人，闻言上前一步：“二小姐，话不能这么说，事虽安排出去了，有些疏漏也在所难免。老奴们不在一旁盯着，如何放心得下？若出了岔子，夫人怪罪下来，二小姐也没脸不是？”
“哪些事该管，哪些事需下边的人拿主意，妈妈们都是积年的老人了，心里自当有数，无需我多说。就拿顾妈妈您方才请示的事儿来说，您觉着我该不该安排贵女们游湖呢？”
顾妈妈迟疑片刻：“老奴也拿不定主意。”
“那便安排吧。”
顾妈妈大惊：“二小姐，这如何安排？！且不说船只有一只，安排不下这么多人，那船也脏乱不堪，岂不弄脏姑娘们精美的衣裙？万一有人不小心落水，就更说不清了！”
“顾妈妈说拿不定主意，但我看顾妈妈主意清楚得很。”
夏若竹浅笑：“您明知此事安排不了，却一定要请示一番，是等着我做出错误的决策，再来说一番道理显示自己的英明么？”
顾妈妈大叫：“老奴冤枉！”
“我没管过事，今儿头一遭，让妈妈们见笑了，若有说得不对的，妈妈们尽管指出来。”
夏若竹嘴角含笑，眼里却无一丝笑意：“关键事情看管住，一般事项下头的人自行拿主意。哪些事项是关键，我们提前讨论过，妈妈们心中应该清楚。”
“妈妈们给我回事，亦该如此。何事该回，何事不该回，回了哪些事，哪些事因为没回，最后捅出篓子，我会一并记下来，今日之后报与母亲。我年纪尚小，又从没管过事，出了差子自然有母亲帮着做主。妈妈们却不小了，当知道做好该赏做坏该罚的道理。妈妈们觉得呢？”
一席话说完，四下一片安静，夏若竹等了片刻：“我就这几句话，就不耽搁各位妈妈时间了，散了吧。”
顾妈妈一群人走了不久，便有人停下来：“顾姐姐，这事怎么说？夫人让咱们凡事皆由二小姐做主……”
“二小姐方才不是说得清楚？”顾妈妈皱眉：“还需要老婆子再说一遍么？”
“可是夫人……”
“夫人让咱们听二小姐做主，二小姐既然吩咐了，咱们只能照做啊！”顾妈妈的眼神意味深长：“二小姐不是说了，做好当赏，做坏当罚么？”
夫人和二小姐斗法，二小姐输了，自然没脸，但她们这些直接跟着二小姐当差的，又能好到哪去？
再说，她看着二小姐，胸中自有丘壑，不像个不谙世事的孩子，又有安阳王做后盾，谁输谁赢还不一定呢！
顾妈妈打定主意，不再多言：“快走吧，别耽误功夫了。”
夏若竹这下总算清静些。
她刚在偏厅躲了会懒，昌宁郡主就找来：“好啊，今儿你是主人家，且丢了一众人在外头，自己在这儿躲清净呢！”
夏若竹苦笑：“刚听管事妈妈回了事，马上便来。”
两人说笑着朝外走，花浓匆匆忙忙赶来：“二小姐，安阳王来了，夫人吩咐您赶紧去花厅呢！”
他怎么会来？
夏若竹讶然，随着花浓朝花厅处走，因王爷是外男，花厅已经清场，独王氏和几位德高望重的夫人，陪在一侧，接受王爷的祝贺。
夏若梅依然随侍一旁，小脸微微发红。
夏若竹目不斜视，王氏见礼，又给安阳王见礼，这才安静站在一旁，等候差遣。
“竹儿，王爷说有话同你讲，你且随他去吧。”
夏若竹抿了抿唇：“母亲，王爷虽是女儿未婚夫婿，到底还未出嫁，单独见面，恐于礼不合。”
“这孩子，这时候还惦记着礼数的事呢！”王氏笑看四周：“你带着丫鬟，王爷带着小厮，在花园里走走，不妨事。”
夏若竹只得应诺。
两人闷着头走了一段，白蕊紧紧跟在夏若竹身边，警惕地盯着安阳王，好似生怕他对小姐不利。
安阳王皱眉：“你去后头些。”
一点眼力见也没有，没看到北风就落了十来步远吗？
白蕊义正言辞：“奴婢是小姐的丫鬟，小姐没有吩咐。”
“白蕊。”夏若竹朝她使眼色：“我无事。”
碍眼的人总算走了，安阳王这才开口：“夏二小姐，你看起来很不欢迎本王？”
“没有。”
“本王来侯府祝寿，完全是看在你的面子。”
夏若竹撇撇嘴，语气却很恭顺：“荣幸至极。”
安阳王皱眉：“你还在与本王置气？簪子本王重新送你，你还摔了，本王也不恼，还恳请皇上将婚期提前……”
“王爷，我很感激。”
安阳王一噎，这语气可谈不上半分感激。他忍不住转头，仔细看夏若竹。
因今日是侯府大日子，她没有戴那劳什子面纱，脸上却着了厚重的妆。
脸扑的惨白，眼框处黑漆漆一团。
虽也好看。
“你这妆像死了三天，本王不喜，往后莫画了。”
夏若竹：“……”
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