济州城府衙之内，气氛显得有些凝重。大堂之上，朱槐正襟危坐在上首的太师椅上，目光如炬地盯着在他面前垂手而立的那位二十多岁、身着官服的年轻人。只见那年轻人身材挺拔，面容俊朗，但此刻却难掩紧张之色。
朱槐微微一笑，开口问道：“你就是周冀民？”声音不大，却仿佛带着一种无形的压力。
周冀民听到问话，心中一紧，连忙躬身行礼，恭敬地回答道：“下官正是济州知府周冀民，拜见大人！”说罢，他微微抬起头，偷瞄了一眼朱槐，只见对方脸上似笑非笑，让人难以捉摸其心思。
朱槐点了点头，接着说道：“不错啊，年纪轻轻便当上了这济州知府，而且刚刚上任就有如此胆量去揭发孔家，实在令人钦佩。”他一边说着，一边用手指轻轻地敲打着扶手。
周冀民心头一颤，额头上瞬间冒出一层细汗。他暗自思忖道：莫非这位大人与孔家有所关联？若是如此，自己此番怕是凶多吉少了……想到此处，他只觉得背后发凉，冷汗已经湿透了衣衫。然而事已至此，退缩亦是无用，横竖都是一死，倒不如豁出去拼一把！
周冀民深吸一口气，定了定神，然后咬着牙，挺起胸膛，一脸决然地说道：“下官行事向来只凭良心二字！孔家这些年来仗势欺人，鱼肉百姓，所作所为简直天理难容！下官就算明知此举可能会给自己招来杀身之祸，也绝不能坐视不管，一定要将他们的罪行揭露于世，让这群吃人不吐骨头的畜生受到应有的惩罚！”说到最后，他的语气愈发坚定，眼中更是闪烁着愤怒的光芒。
“哈哈哈哈......好一个有担当！不过嘛，你这猜测倒还真是精准无误啊。告诉你吧，咱们刚收到确切的消息，那孔家的死士此刻已然在前来此处的路途之上啦。若是一切顺利，没有什么意外发生的话，恐怕就在今夜，他们便会取走你的性命哟。怎么样，听到这个消息，你难道不感到惧怕么？”朱槐面带笑容地说着，同时悠然自得地端起桌上的茶杯，轻抿了一口热茶。
而站在一旁的周冀民呢，其实他早就料到自己迟早会面临这样棘手的难题。然而，当此刻真正得知孔家居然已经派遣人手前来索命的时候，他那颗原本还算镇定的心，终究还是禁不住微微颤抖了一下。毕竟，这世间又有谁能够真的毫不畏惧死亡呢？只是说，对于每个人而言，都需要去衡量一下，自己的这条性命是否值得舍弃罢了。倘若能死得其所，就算内心深处再怎么恐惧害怕，到了关键时刻，想必也是会义无反顾、毫不退缩的。
想到这里，周冀民不但没有丝毫畏惧之色，反而挺直了胸膛，仿佛一座不可撼动的山岳一般。他目光如炬，斩钉截铁地大声说道：“死亦何惧！他们纵然可以取走我这一条性命，但难道他们还妄图将全天下之人赶尽杀绝不成？天理昭彰，报应不爽！总有一天，正义之士必将挺身而出，与这些恶势力展开殊死搏斗！如果我今日之死，能够成为一道照亮黑暗的光芒，让世人们看清那孔家伪善背后隐藏着的丑恶嘴脸，那么我心甘情愿赴死！”
这番慷慨激昂、义正辞严的话语犹如一阵惊雷，在空中炸响，震耳欲聋。就连一向沉稳的朱槐也不禁为之动容。
“好了~谁说要让你死了。”朱槐深吸一口气，努力平复了一下内心的波澜，然后拍了拍周冀民的肩膀安慰道，“有咱在这里，你哪那么容易就被杀掉！放心吧！”说罢，朱槐转过头去，对着陈铁牛招了招手。
“从现在开始保护好他，不要让他死在你前面。”
陈铁牛见状，赶忙快步走上前来。他先是看了一眼一脸坚毅的周冀民，随后咧开嘴露出一口大白牙，憨厚地笑了笑，拍着胸脯保证道：“放心吧！只要有俺在，就一定不会让任何人伤害到他半根汗毛，更别说让他死在俺前面啦！”
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