苗疆，万毒窟。
这是一个充满了神秘和未知的禁地，我进入这行的时间已经不算短了，当然听说过这个充满了种种迷幻色彩的名字。
传说苗疆万毒窟是所有苗人先祖的起源之地，没人知道它具体隐藏在哪里，更加不清楚它究竟是由何人创立，兴起于哪个时代。
麻姑见我露出这幅神情，便淡淡地点头叹气说是啊，万毒窟之所以神秘，一个是因为隐藏太深，坐落在群山峡谷的最深处，千百年来极少有人能够涉足。
再一个就是它的危险性了，历代以来，不知道有多少苗族先贤曾经想要涉足此地，甚至将其视作终生唯一的终极目标，等到修为达到了一定境界，便会毅然决然踏上寻求万毒窟的道路。
可惜这么多年过去，去了这么多人，真正能够抵达万毒窟的人却是少之又少，以至于关于它的传闻都渐渐消失了，没人清楚那个地方究竟是什么样子。
即便如此，那些拥有终极梦想和追求的苗人蛊师依旧前仆后继，虽然行程艰难，但终究会有极少数的幸运儿，能够度过千难万险，抵达这个人人为止神往的地方，
“凡是经过万毒窟的人，最终都成为了苗疆百年一遇的天才级人物，未来成就无可限量，据说万毒窟内隐藏着许多远古神迹，虽然危险，却对修行者拥有难以形容的好处，只要能顺利闯进入口，并平安地活下来，就一定能抵达蛊道的巅峰。”
麻姑平静地描述着，枯草一般灰败的眼仁中也弥漫出些许炙热的神情，最终又化作了幽幽一叹，
“早几年，老身也曾想过走上这条路，只是寨子里的局势不够安稳，我害怕自己走后，他们会迎来仇家的敌对，所以便放弃了这个机会，一直未能成行，直到几天前，你们把这丫头给带了回来。”
话到此处，麻姑顿了顿，指向蚕茧下的阿芸说，
“她受冰蟾影响，血气冻结，生命力几乎消耗殆尽，就算我用蚕蛊勉强维持生机，也很难让她恢复自由行走的能力，而唯一有可能帮到她的，便只剩下传说中药王神鼎了，那是苗疆的至宝，我师公曾经有幸见过一次，只可惜却未能顺利把它带回来。”
她幽幽叹气说，“药王神鼎，唯有真正具备大气运的人才能拥有，苗寨几代先人的机遇不够，都死在了夺取神鼎的过程中，如今老身已经年老力衰，无法前往万毒窟完成这个任务，只能把毕生期待都交付到你们几个年轻人身上了。”
听完了麻姑的话，我和林远都略感愣神，随即相视苦笑了起来，
“前辈，这么危险的地方，连您都没有把握，换成我们恐怕也……”
麻姑摇摇头，说不，要进入万毒窟，所依靠的并不仅仅只是能力，还需要很大的气运加持，你们两个人气运都比较特殊，负负相乘，或许可以得正，
“当然，这次的形成确实充满了各种未知和风险，加入你们不愿意的话，老身也不能勉强。”
她微微叹气，摇头看着虫池不再讲话，我和林远则再次露出了迟疑的表情，沉默了好一会儿，林远试探着问道，
“除了药王神鼎外，真的就再没有挽救阿芸的办法了吗？”
“恐怕没有了。”麻姑回答得很肯定，老脸上一层层的褶子皮钱全都耷拉下来。
我又问道，“可我们根本不知道万毒窟究竟隐藏在什么地方，又该怎么找呢？”
“万毒窟虽然神秘，但千百年来出过那么多苗族先贤，他们通过无数次的尝试和寻找，已经确定了万毒窟的大致方位，应该就在死亡谷中间的某个山脉深处。”
麻姑继续解释，说其实自己的师公当年也成功进过那里，只是在进洞不久之后就遭遇了困境，后虽经历九死一生成功逃了出来，却在不久后便因为伤势太重而身亡了，
“师公临死前曾经告诉过我师父一些关于万毒窟的事情，还根据记忆绘制了一张大致的地形图，包括他从万毒窟中带回来的一样东西，而黑河苗寨的人之所以一直跟我们过不去，为的就是得到我师公当年遗留下来的东西。”
一口气说了这么多，麻姑也感到有些疲惫，随后便默默走向了虫池后面的一个空间，蹲下身在一块石头下面反复摸索着什么。
好一会儿，她从里面抱出一个特制的铁盒子，放到我们面前说，
“东西就在这个盒子里面，如果你们肯去的话，我就把盒子送给你们。”
我和林远谁也没开口说话，沉默对视了五六秒，林远率先蹲下来，当着麻姑的面轻轻揭开了铁盒子。
这盒子造型古朴，看着应该是远古时期的青铜制品，造型有些笨拙和粗糙，林远花了不少功夫才成功把它打开，而被打开的青铜铁盒内部，则出现了两样东西。
一张皱巴巴的羊皮纸地图，上面污渍满满，还隐隐附着了一些血斑，应该是制作这份地图的人身体状况不好，边呕血边留下的。
其次是地图旁边放着一根树枝状的东西，同样是青铜式样，造型古朴而简单，约莫半尺长短，上面是一些的分岔的树雕，线条简洁而古朴，给人一种异样的神秘美感，却分辨不出具体是干什么用的。
林远好奇地看向麻姑，说前辈，这跟树枝一样的东西是……
“老身不清楚。”
不等林远把话说完，麻姑就默默摇头，说东西是自己师公弥留之际留下的，当时他意识已经很不清醒，说的话也是前言不搭后语，无法解释这东西的来历。
但麻姑可以确定，这东西的确和万毒窟内部存在一定的关联，否则自己师公不会还那么大力气把它带回来。
我和林远双双点头，都不问了。
现在摆在面前的只有两条路，要么咬牙去万毒窟，替麻姑将传说中的药王神鼎搞到手，用来继续治疗阿芸。
那么当做什么都没听见，在短暂地歇息几天后便扭头返回贵阳。
可这一走，只怕阿芸将永远留在虫池内，再也不会有重见天日那一天了。
林远忽然看向我，问我决定该怎么办？我苦笑说你觉得呢。
不出所料，林远闻言便深吸了一口气，说干吧，无论做什么事都不能半途而废，都已经这样了，干脆送佛送到西，阿芸怎么说也是咱们朋友，但凡有一丝机会，我们就要尽最大的努力去尝试。
这话也正是我想要说的，当即点了点头道，
“好，那就听你的吧，事不宜迟，我们最好抓紧时间上路，争取别让寨子外面的人看出端倪。”
根据麻姑的说法，黑河苗寨之所以跟这个寨子作对，除了顶上他们肥沃的土地之外，最大的动力便来源自这个铁盒子里面的东西。
如今铁盒已经被麻姑转赠给了我们，一旦动机暴露，必然会引来对面最疯狂的拦截和绞杀。
为了避免夜长梦多，我们几个人商量了一下，打算今晚就摸黑闯出苗寨。
麻姑说道，“其实祖庙后面还有一条较为隐蔽的小路，可以绕开所有人离开村寨，知道这条路的人不多，我会让芭珠陪你们一起行动，在她的指引下，能确保你们尽快进入死亡谷。”
事已至此，我们只得同意，先返回了吊脚楼收拾行囊和各种生活物品。
苗疆不仅地形和气候恶劣，一路上还伴随着大量未知不可测的风险，为了保证形成顺畅，我们准备了不少生活物资，这个过程耽误了一点时间，等到大家再次汇合的时候，已经到了凌晨十分。
这次出发的人并不多，除了我、林远和刘媚，便只剩下随同前往的芭珠，以及负责带路的巴熊了。
巴熊是寨子的护卫铜铃，对寨子内外的一切通道都了然于胸，出于对我们前途的担忧，他一边率领我们走向后山峡谷，一边叮嘱道，
“周玄，你们这一去恐怕是千难万险，万毒窟虽然曾经是苗人的圣地，但那已经是遥远的九黎时代了，距今超过了千年之久，早就不再是那个繁荣祥和的祭祀之地，你们进去之后不要有任何顾虑，发现情况不对就赶紧撤出来吧，要记住，任何东西都比不上自己的小命要紧。”
他说话的表情像极了一个敦厚老实的长者，言辞恳切，让人感受到莫名的亲和力，我笑笑说，
“多谢你关心，但我们背负了大祭司的期望，无论如何都要带回药王神鼎，让阿芸恢复正常。”
他微微叹气，说这点自己当然清楚，“可救人的前提是确保自己平安，阿芸固然重要，你们的生死也很重要，我不希望失去你们这两个好朋友，这点务必要记住。”
望着他那张恳切叮嘱的脸，我和林远十分感动，都忍不住笑起来说，
“放心吧老哥，我们一定会平安回来。”
继续往前走，横穿过祖庙后山的一条隐蔽峡谷，我们来到了一片茂密的榕树林下，到了这里之后，巴熊就停下来不走了，朝南边指了指说，
“翻过前面那座山脉，或许能在天亮前抵达一个平谷，再往南走上百里左右，就能抵达传说中的死亡谷了，只是……”
话说到这里他停顿了一下，一脸愧疚地望着我们，“我还肩负着守卫村寨的任务，没办法陪你们继续冒险，你们记着，路上一定要小心，先不说那个神秘的万毒窟了，单单就是死亡谷，也很少有人能够安然无恙地蹚上一个来回。”
我们重重点头，“多谢老哥提醒，等回来再找你大醉一场吧。”
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