莫管事不敢吃太多。待会儿他还得跟姑娘去办大事。吃太饱影响出拳速度。嗑了整整一大盘花毛双拼，啃了个五个烤猪蹄，外加两壶紫苏饮。拿起巾子擦擦嘴，觉着有个六七分饱，刚刚好。
坐在他对面的伴当心里存着事儿，什么也吃不下。一串羊肉磨磨唧唧吃半天。
炙肉店里只剩零零散散几桌客人，裴晏会了钞，对明珠道：“过些日子，我请你去游湖。到时候，我们在船上烤鱼吃。”
明珠想了想，点头应是。
两人在炙肉店门口道别。裴晏回报局。明珠带着莫管事溜溜达达，走走停停，看看买买。日头西斜，俩人到在一处僻静的小巷。
莫管事手上提满了东西。
鲫鱼干、董糖、文房四宝、假发髻、一堆小摆件，两根红彤彤的鸡毛掸子插在后腰。
“这就是酸李子胡同？”明珠四下张望，“也没看见李子树啊。”
“原先在井边。”莫管事抬起下颌指了指前边不远的水井，“实在是太酸了。虫子都不吃，就给砍了。”
明珠一边嚼着炒豆一边点头，“那得有多酸呐？怎么不种甜桃呢？甜桃胡同不比酸李子胡同好听？”
莫管事在心里轻轻叹口气，“您少吃几个豆儿。要是崔嬷嬷知道了，又得给您化丸子。”
“你不说她上哪知道去？”明珠扭转头，含笑瞪着莫管事，“我做梦都想吃炒豆吃窜稀，你不许多嘴。”
姑娘怎么就不能在梦里做点香香美美的事？莫管事苦着脸点点头，“您放心。小的嘴巴密实的很。”
闻言，明珠哈哈地笑。悦耳的笑声随着微风送入巷尾那座四合院。
老戆正在吃饭。听到笑声皱起眉头。他在酸李子胡同住了五六年，左邻右舍都已经十分熟悉。印象中没听过这这样恣意开朗，无所顾忌的笑声。
来生人了？
老戆扒拉一口菜饭，侧耳细听。
没声儿了？或许是走亲戚的。心下稍定，继续扒饭。
“笃、笃……笃笃”有人叩门。
老戆咽下嘴里的饭，放轻脚步走向门口。
“笃、笃……笃笃”没人应门，来客好像有些心急，再次叩门。
老戆一只眼睛紧贴门缝向外望去。门口站着主仆俩。
穿戴富贵的小公子带着个手上提着东西的长随。应该是走亲戚走错了门。老戆紧绷的心弦略微松缓。
“叔？叔？你在家吗？我呀，小朱！”
小公子满脸担忧，对长随道：“叔还没到耳背的年纪，不会听不见敲门吧？”
“您别急。兴许睡着了没听见。”
“天还没黑呢，哪能睡着？”小公子眼珠转了转，“不行！去找巡街的衙差过来。要是我叔喝水呛死或是吃豆儿噎死，亦或是不小心踩到鸟屎摔死了呢？”
“好嘞！”长随叮嘱，“您在这等着别乱走动，谁跟您说话都别搭理。小的腿脚快，马上就回……”
话音未落，门开了。
老戆探出脑袋，“小公子，你走错门了。”
“叔？”小公子喜上眉梢，“您在家啊？我敲门敲好大一会儿您都不来开门。听说我要找衙差倒是急了？”
诶？不是！谁是他叔？
“小公子，你……”不等老戆把话说完，长随用胳膊肘搪开门，提着东西闯进来，“哎呦喂，可把我累着了。”抬眼去看明珠，“小的先把东西放桌上，走的时候您想着点，别忘了。”
“你这人怎么回事？”老戆去追莫管事，明珠闪身进来，合上门，插上门闩，背着手缓步走向正房。
“叔，你家院子挺阔亮的。”边走边打量，不住点头，“收拾的也挺干净。叔啊，你是个利索人呐。”
老戆顾不上明珠这头，一直追进正屋。莫管事把东西搁在桌上，“你吃饭呢？吃这么早啊？自己做的？哎哟呵，我瞧瞧。炖鲤鱼，炒的小青菜。挺好的。”
“你们想干什么？”老戆单手扣在腰间，警觉的靠向墙角。
“叔，这就是你的不对了。”明珠浅笑盈盈进到屋里，自顾自坐下，“我们得有十三四年不来往，可你也不能说忘就把我给忘了不是？”
这位小公子也就十三四的样子。往前数十三四年，他出生了吗？老戆彻底糊涂了。他根本不认识他们。眼前这位小公子言语间非常熟络，好像他们真就是久不走动的亲友。到底是怎么回事？
“叔，您站着干嘛？这是你家，有客到访不给弄口水喝么？”明珠掏出包炒豆放在桌上，“来，我请你吃豆儿。你给我倒点水。咱俩吃着喝着聊着，好不好？”
小公子不足为惧，真正的高手是那个长随。老戆满眼戒备盯着莫管事，斩钉截铁道：“不好！”
“叔，你这样招人恨知道不？”明珠捏一粒炒豆放入口中，咯嘣咯嘣地嚼，目中含笑望着老戆，“画糖人的独臂陈平安是你义子，你原姓陈名浦。诬告荣国公之后便改名换姓，在帝京隐居。正所谓大隐于市。你能耐不小呢。”
闻言，老戆面色大变。冷汗自额角滑至下颌。嘴唇嗫嚅着，声音颤颤，“你、你跟荣国公有何关系？”
明珠弯唇浅笑，“不瞒你说，我是荣国公后人。”
“不可能！”老戆喉结滚动，咕咚一声吞了吞口水，“荣国公覆宗灭祀，绝无后人！”
话音刚落，罡风裹挟邦邦硬的鲫鱼干飞向老戆扣在腰间那只手。老戆侧身避开。
“嘭”的一声，鲫鱼干打在墙壁之上，渣土四溅，老戆抬手遮住眼睛。说时迟那时快，莫管事已经到在老戆身侧，手成爪锁住老戆肩头，另一只手抓他手腕，抬脚踹他膝弯。老戆半边身子都在莫管事掌控之中，他当然不会乖乖束手就擒。他腰带里藏着毒针，只要针尖刺破点油皮就能令人七窍流血而死。
没被莫管事钳制的手刚刚触到腰带边缘，明珠先他一步掏出盛放毒针的兽皮筒。与此同时，莫管事将他两只手反剪在背后，用力压他后背。一股无法反抗的力量，使得老戆不得不双膝跪倒在地。
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