在那宽敞却弥漫着紧张气息的议事厅内，钟老爷、刘府家主和曹德胜三人围坐在一张古朴厚重的檀木桌旁。厅内的烛火摇曳，映照着他们满是纠结的面庞，把各自心底的心思都映得影影绰绰。
钟老爷身着一袭暗纹长袍，手中执着一把精致的折扇，可此刻那扇子并未如往常般潇洒开合，而是被他紧紧攥在手中，指节都微微泛白。他眉头紧皱，活像两条纠缠在一起的毛毛虫，嘴里时不时发出几声沉闷的叹息。“你们说说，这薛佑安提出的条件，虽说有几分诱人，可咱们钟家在青州经营了这么多年，向来都是规规矩矩走田产这条路，如今要转行去弄什么商业，这不是瞎折腾嘛。” 他一边说着，一边用扇子轻轻敲着桌面，那声音仿佛也在为他心中的犹豫打着节拍。
刘府家主靠在椅背上，脸上带着几分倦意，手里摩挲着一块温润的玉佩，仿佛那是他此刻唯一的慰藉。“钟兄，你这话可就不对了。这商业虽说咱们不熟，但也不能一竿子打死。只是你想想，咱们平日里打交道的都是些庄户佃户，这突然要和那些精明的商贾周旋，能行吗？再说了，朝廷给的那点财政补贴，看着是不少，可要是生意做砸了，这点钱怕是连塞牙缝都不够，咱们家族这一大家子人，往后可怎么活哟。” 他说着，脸上的愁容愈发浓重，仿佛被一层乌云笼罩。
曹德胜则是个急性子，此刻早已坐不住，在厅内来回踱步，靴子踏在地面上发出 “咚咚” 的声响。他身形魁梧，满脸络腮胡，此刻却像个热锅上的蚂蚁。“我说二位，你们就别在这儿磨叽了。依我看，这商业机会难得，朝廷既然开口了，肯定不会轻易食言。咱们要是抓住了，说不定能赚得盆满钵满。就是…… 就是这心里还是有点不踏实，万一朝廷到时候翻脸不认人，咱们可就亏大了。” 他一边说着，一边猛地停下脚步，眼睛紧紧盯着另外两人，似乎想从他们脸上找到答案。
钟老爷轻咳一声，坐直了身子，脸上露出一丝倔强：“我看呐，咱们不能就这么轻易答应。这家族的颜面可不能丢，咱们钟家的祖训，那是要稳扎稳打，田产才是根本。这商业嘛，风险太大，咱们再看看，说不定朝廷过段时间就松口了，给咱们更多好处。” 他一边说，一边不自觉地挺了挺胸膛，仿佛在向谁证明着什么。
刘府家主无奈地摇了摇头，苦笑道：“钟兄，你这想法怕是不太现实。如今朝廷推行新政的决心这么大，怎么可能轻易改变。依我看，咱们不如试着先迈出一小步，探探路。比如说，先拿一部分资金出来，找几个靠谱的伙计，去试试水，看看这商业到底好不好做。要是行，咱们再加大投入；要是不行，损失也不至于太大。” 他一边说着，一边用眼神示意曹德胜，希望能得到他的支持。
曹德胜眼睛一亮，连忙点头：“刘兄这话在理！我正愁没个主意呢。咱们就这么办，先小打小闹试试。不过，这人选可得好好挑挑，要是找了些不靠谱的，那可就全砸了。” 他一边说着，一边搓着双手，脸上露出跃跃欲试的神情。
钟老爷却还是有些犹豫，他皱着眉头，沉思片刻后说道：“话是这么说，可这商业门道太多，咱们两眼一抹黑，怎么知道从哪儿下手。而且，咱们要是真这么做了，传出去，别人还以为咱们钟家怕了朝廷，往后在青州还怎么抬起头来做人。” 他一边说，一边下意识地摸了摸下巴上的胡须，那胡须似乎也在随着他的心情微微颤动。
刘府家主见钟老爷还是犹豫不决，不禁有些着急：“钟兄，都什么时候了，还顾得上这些虚名。咱们得为家族的未来着想啊。你想想，要是咱们不抓住这个机会，等别人都在商业上赚得盆满钵满了，咱们还守着那几亩薄田，到时候可就真的落后了。” 他一边说，一边凑近钟老爷，眼神中满是真诚。
曹德胜也在一旁附和道：“是啊，钟兄。这时代变了，咱们也得跟着变。再说了，咱们这么偷偷摸摸地试试，别人也不一定知道。要是真做成了，到时候咱们再风光地宣布，那不是更有面子。” 他一边说，一边拍了拍钟老爷的肩膀，试图给他打气。
钟老爷被两人说得有些心动，他微微眯起眼睛，陷入了沉思。过了好一会儿，他才缓缓说道：“那好吧，既然你们都这么说，我也不好再坚持。不过，这事儿可得从长计议，不能莽撞行事。咱们得找个懂行的人，好好问问，看看这商业到底该怎么做。” 他一边说，一边扫视着两人，眼神中透露出一丝坚定。
刘府家主和曹德胜对视一眼，脸上都露出了欣慰的笑容。“钟兄，这就对了嘛。” 刘府家主笑着说道，“我听说城里有个叫王掌柜的，在商业上那可是一把好手。咱们不如找个时间，把他请来，好好请教请教。”
曹德胜也连忙点头：“好主意！我看就明天，咱们把他请到府上来，大家一起商量商量。这事儿宜早不宜迟，说不定咱们很快就能在商业上闯出一片天了。” 他一边说，一边兴奋地搓着手，仿佛已经看到了满屋子的金银财宝。
钟老爷点了点头，说道：“行，那就这么定了。不过，咱们可得小心行事，别让别人看出咱们的意图。这事儿要是传出去，说不定会引来不少麻烦。” 他一边说，一边警惕地看了看四周，仿佛周围随时会有耳目。
三人又商量了一些细节，直到夜深了才各自散去。走出议事厅，钟老爷望着天上那轮皎洁的明月，心中五味杂陈。他知道，这一步一旦迈出，家族的命运或许就将彻底改变。刘府家主和曹德胜也各自怀着复杂的心情，回到了自己的房间。他们都明白，这是一场冒险，可又不得不为家族的未来拼上一拼。
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