春暖花开，莺歌燕舞。
京都南郊圆丘两侧，群臣垂手等候。
京都的郊祭大礼照常进行，而比郊祭更让人期待的，就是新一轮的敕封圣旨。
左卫将军、太子詹事韦怀文被任命为丹阳尹正官，外加通直散骑常侍、中护军将军，掌管着外城戍卫。
竟陵太守裴渊明，回到朝内，任职游击将军、朱衣直阁，宿卫于禁宫之中。
南城县侯、宣城内吏王神念，按照资历也回到了京都，担任朱衣直阁将军，领太仆卿。
兼中书令的徐修仁，同样被扶正。
当然，还有其他敕封，不再一一表述。
却说太子萧统，带着萧辰等人赶赴北徐州，查看粮草运送接收情况。
由于春季全面开河，加之接连几日的大雨使得河水水位上涨了不少。
而北军因为粮草原因不敢轻易冒险，反倒是洛口的南军，趁机打了几个胜仗。
从去年夏秋之交开始，南军本以抵御索虏为目进驻到荆山一带，经过近期的数次交战，又陆续夺回了洛口南岸失地，于是便将洛口营帐的面积也随之遍布到了整个洛水沿岸，对隔岸的寿阳城形成了一个‘一字长蛇阵’。
如此的意外惊喜，皇帝和前线的将军们不得不动了些念头，那就是由守转攻，渡过洛水北上，伺机拿下寿阳城。
先前是因为河面结冰，战舰航行困难，紧接着北军频频以骑兵越过洛水和淮水的冰面进行骚扰，以至于南军只得固守大营，寸步难进。
以至于挨到了粮草不济，进退两难。
随着运粮车马的纷纷踏至，粮草问题已经迎刃而解了。
值此春暖花开之时，战舰便可如鱼得水。
而这一切的一切，仿佛都在指着萧子昭说：粮草充裕，兵戈齐备，该进攻了！
就连二弟萧子建和三弟萧子明，也都时不时的在萧子昭面前嘟嘟囔囔，含沙射影。
建功立业的机会就在眼前，这还要等什么呢！
洛口大营外，五州都督萧子昭、兖州刺史萧靖艺、轻车将军萧子明、南兖州大中正江蒨等人，跪地行军礼。
太子远远的下了车，和萧辰等人快步走了过来。
“末将恭迎太子殿下！”
“诸位将军快快请起！”
太子来到萧子昭身前，将他扶起。
“都督常年镇守在外，定要当心身体啊！”
“谢殿下挂记，陛下既已托付重任，我等绝不敢有半点迟疑！”
“嗯，如此甚好啊！”
“实不相瞒，父皇差我来此，就是为了代他老人家看望诸位将军和北徐将士。”
“来人！”
“将犒赏酒食送到帐诸位将军帐内！”
“得令！”
太子洗马、中舍人徐悱，朝身后侍卫挥了一下手臂。
寒暄过后，众人来到了大帐里顺次列坐。
此时的萧子昭，几次用眼神找萧辰，可是看到萧辰朝自己看的时候又有意闪躲了一番。
“东府城运送粮草，都督可悉数接到啊？”
太子微笑着看了看萧子昭。
萧子昭急忙低头拱手。
“太子躬身行事，末将惭愧不已。”
“自盐商运粮以来，我北徐大营已陆续接到粟米三十万斛，麸糠四十万斛。”
“甲胄、兵器皆已充实，炊器、寝具几近完备。”
“既如此，我就放心了。”
“说起盐商运粮之策，还要感谢萧常侍才对啊！”
萧子昭听后，将目光再次停在了萧辰身上，深深施礼。
“子昭前番多有得罪，还望常侍......见谅。”
萧辰见状也拱手示意。
“都督说笑了，我们都是为南国尽忠，要不是看到军中送盐的商人，我也想不到这些。”
说话间，酒菜已摆了上来。
“今日借御赐美酒款待诸位，军中苦寒，还望太子殿下海涵！”
萧子昭起身举起酒杯示意。
“萧都督镇守北方，乃我朝之肱骨。”
“我虽为太子，但资历尚浅，还请诸位不吝赐教才是！”
众人听后皆起身作礼。
“我等定将竭心尽力，报效南国！”
“诸位请坐。”
“对了，北徐粮草既已充实，都督可有进军寿阳之计呢？”
小太子突然这么一问，倒是把萧子昭惊得够呛。
于是他放下手中酒杯，微微笑了笑。
“额......殿下有所不知啊。”
“虽说淮水已涨，我战舰亦可直逼寿阳。”
“然军中士气初有好转，才不过几日而已，就如同久病初愈一般。”
“末将担心，若此时贸然用兵，恐有欲速则不达之失啊。”
太子听后微微笑了笑，转身看了看萧辰。
萧辰却没当回事儿，毕竟他们谈的是行军打仗。
于是拿起碗中的鱼干儿闻了闻。
“都督上能御敌于洛口，下能厉行节俭于营帐。”
“说起来这北徐营地大小事务皆需都督定夺，这时间一长，都督的身体恐怕也吃不消啊！”
萧辰这话不疼不痒，只是含蓄的提醒了他一下。
毕竟北徐对峙都大半年了，如今有了粮食，你萧子昭再不给出个方案，恐怕朝廷就难容你了。
萧子昭听后也清楚的很，如今太子都来了，就是要句话呗。
“呵呵呵，常侍所言甚是，只不过子昭肩负重任，受些劳苦又算得了什么呢。”
“既然太子殿下和诸位将军都在，我便一吐为快吧。”
“洛口分为三营，乃是御敌所在。”
“不过前有靖艺兄都督被贬，后有康长明中饱私囊一案，至今未决。”
“以至于人心多有涣散，军令发而难行。”
“恕我直言，收拢三营八万余将士之心，绝非一朝一夕能为！”
“而欲行战事，全军士气断不可忽视！”
听了这话，坐在右侧的张德继闷着头不吭声，昌义之攥着拳头更是满脸不悦。
再看萧靖艺，他脸上没有丝毫变化，只微微笑着把弄着酒杯不说。
太子稍稍正了正身子，点了点头。
“是啊，身为五州都督，子昭将军能以大局为重，事无巨细，皆躬身为之，作为晚辈，我甚为钦佩。”
“来，诸位与我一同敬都督一杯！”
说着，众人不管愿不愿意，都跟着太子端起了酒杯，一饮而尽！
“末将不胜酒力，还望殿下恕罪！”
昌义之抱着拳头深深作礼。
“无妨，无妨。”
“既如此，老将军还是早些回去歇息吧！”
剩余几人见状也看出了些许意思，于是都拱手作礼退了出去不说。
萧子昭见状起身上前，朝着太子跪地叩首。
“末将言语失当，还请殿下......降罪！”
太子听后并没有及时回应，只是起身将他扶了起来。
要说萧子昭那么稳重的一个人，又怎会轻易言语失当呢，而且还是当着太子的面。
太子便是今后的圣主，而现在是当今圣主的眼睛。
萧子昭的一言一行，一举一动，都会传到陛下的耳朵里，若是真有什么不妥的地方，想必也不会这么容易就暴露出来吧。
“叔父如此，侄儿甚为羞愧！”
萧子昭一听这话，惊得双眼溜圆，不由自主的跪了下去。
“末将身无尺寸之功，更不能忘人臣之礼！”
“叔父快快请起。”
“父皇差我来此，其用意想必叔父早已知晓。”
“父皇说过，叔父不谙世事，一心只为朝廷着想。”
“所以他老人家才会把五州都督一职交给叔父。”
“洛口人心涣散，已是人尽皆知。”
“父皇只想叔父在任时，能彰显南国实力，震慑索虏；若言期许，唯有早日了结两军对峙之势。”
“若能一举攻下寿阳，便是为我南国立下了不世之功。”
“父皇苦心至此，难道叔父还不明白吗？”
萧子昭听后哽咽着抬起来头。
“子昭......绝不负陛下嘱托！”
“叔父此言，我定会转述父皇！”
“叔父放心，我会随叔父一同上阵杀敌！”
勤政堂门外，游击将军、朱衣直阁裴渊明扶着宝刀挺身站立。
忽见两人一前一后，跑了过来。
“末将参见裴将军！”
原来是易琼，回京复命来了。
本来立了功是件好事儿，可是看他和身后的萧敬则，却没有一点儿高兴的意思。
“是武猛将军啊。”
“快快请起。”
“谢将军，我们二人回京复命，本不该如此急躁，不过雍州有书信带来，还望将军转呈陛下！”
裴渊明看了看他，自筑阳城一战后，易琼的名气已传遍了三军。
这个后生确实是个好苗子，有可圈可点之处。
只不过如今雍州战事已平，郢州也平静如常，若不找机会跟个高人，恐怕他日后也没什么大前途了。
雍州的柳庆远将军，就是个最佳人选。
如此想来，裴渊明就没有多问，只是微微的点了点头。
“来人。”
身旁的侍卫会意后便上前拱手，仔细在二人身上检查了一番不说。
等裴渊明从堂内出来后，朝着二人再次点了点头。
于是易琼带着萧敬则，进了勤政堂。
“末将易琼。”
“萧敬则。”
“叩见陛下！”
皇帝微微抬了抬头，放下了手中的朱笔。
“呵呵呵，单骑破阵，骁勇非常啊！”
“你们起身吧！”
“谢陛下！”
“听裴将军说，宁蛮府有奏报？”
“陛下，雍州柳刺史，故去了......”
“什么！”
喜儿急忙接过书信，递了过来。
只见皇帝双手颤抖，打开书信后双目朦胧。
“这......怎么会这样！”
喜儿见状上前捋着皇帝的后背，一边安抚着。
“陛下，您要当心身子啊！”
“庆远既逝，我如同断臂尔......”
易琼擦着眼泪，再次叩首。
“陛下，恕末将直言，雍州还需速择良将，护我北疆！”
皇帝缓缓睁开眼，缓了好一会儿。
只听他有气无力的说了句：“速去召彦达、怀文来。”
“是！”
喜儿一路小跑着，奔了出去。
没一会儿，安成王和韦怀文便来到了堂内，跪地叩首。
“臣，参见陛下。”
“庆远......去了......”
二人互相对视一番，皆沉下了脸。
“河东柳氏，对我南国忠心耿耿。”
“朕让庆远镇守雍州，意在坚固屏障，防卫左右。”
“如今他这一去，朕一时间想不出合适人选。”
“你们说......何人接任，最为妥当啊？”
易琼和萧敬则立在原地，皇帝也没说让他们退下，可这军国大事，以自己的品阶来说，恐怕连门儿都进不了，更别说谏言了。
“河东柳氏，自古出俊杰。”
“依臣弟之见，待柳氏子侄服丧后，当从中挑选一员机敏者，接管雍州军务便可。”
“只不过柳氏子侄一辈，年岁尚浅，若无长者辅佐，恐难成大事。”
皇帝听后看了看韦怀文。
“中护军，你是何意？”
“额......雍州乃柳氏根基所在，就地取材，择其子侄镇守，理所应当。”
“适才七殿下所言甚是有理，雍州即为屏障，其所担负责任重大！”
“而朝中武将肱骨，或在北徐，或在郢、益。”
“西北鄱阳王、始兴王肩负大任，实难抽身。”
“依老臣之见，当以庆远之子元举镇守雍州，遣裴将军复任竟陵辅佐之。”
“嗯，那柳元举才能如何？”
“此人博学多识，常得其父躬身教导。”
“虽不以武艺见长，然其谋略远胜于同辈。”
皇帝听后捋了捋胡须。
七殿下稍作拱手，接过了话音：“中护军所言不无道理。”
“只不过柳元举才过而立之年，其勋格卑微，若以雍州刺史居之，恐怕德不配位，难以服众。”
“况且年纪轻轻便任职一方刺史，难免会心生骄奢。”
“臣弟以为，若使其镇守雍州，断不可予刺史之职。”
易琼听了七殿下这番话在心里泛起了嘀咕。
平日里看七殿下对后辈从来不吝惜夸赞，可今日对柳元举却是多有贬意，如此，还真摸不着头脑了。
皇帝微微点了点头。
“既如此，可追封柳庆远为云杜县侯，以其长子柳元举袭封之！”
“待他服丧过后，再重回宁蛮府任职！”
“传朕旨意：晋安王萧纲，去任丹阳尹，外任为使持节、都督荆、雍、梁、南北秦、益、宁七州诸军事、领南蛮校尉、荆州刺史。”
“易琼，你速去中书省传令拟诏，与裴将军同去襄阳，代朕......去吊唁吧！”
“末将遵旨！”
如此，中书省拟得诏令，全文大概如下：
“朕念往笃终，前王令则，式隆宠数，列代恒规。使持节都督雍梁南北秦四州、郢州之竟陵、司州之随郡诸军事、安北将军宁蛮校尉、雍州刺史、云杜县开国侯柳庆远，器识淹旷，思怀通雅，爰初草昧，预属经纶，远自升平，契阔禁旅，重牧西藩，方弘治道，奄至殒丧，伤恸於怀，宜追荣命，以彰茂勋，可赠侍中、中军将军、开府仪同三司，鼓吹侯如故，谥曰忠惠，赙钱二十万，布二百匹。”
又遣裴渊明再次外任竟陵太守，并派出皇帝的贴身侍从陈庆之，代圣主亲临宁蛮校尉府，吊唁柳庆远。
朝廷里众臣工听闻柳庆远过世，无不悲痛万分。
春夏之交，淮水大涨，北军固守的寿阳城已发生了多处水灾，城内已有几千百姓或弃舍而逃，或聚集在府衙外等待官家的救济。
北国陈留公，担任征南将军、扬州刺史，都督江西诸军事的李崇坐镇于寿阳府衙内。
见此情形后不由得心中忐忑起来。
要知道，南北两军在淮水一带对峙就快一年了，前番或侵荆山、或扰洛口，都算不得什么大战。
只因南军畏惧北国战力，不敢贸然出兵，而北军粮草刚刚有点着落，也不敢贸然出兵。
此时天公不作美，对南军来说便是良机，甚至可以说是逆转之势。
李崇正在思量之际，扬州治中裴询、将军韩方兴、堂弟李神等人皆来到了府中劝谏。
这里稍作解释，为什么北国也有扬州呢？
一句话，就是各过各的，你的北徐我不承认，那是我设立的扬州，我只认这个。
却说几人言辞中肯，劝说李崇弃守寿阳，向北退守八公山一带。
一来可以将城中百姓救出，东山再起；二来可于山上做工事，即便南军来犯，亦可合兵御敌。
可是李崇却不这么想。
只见他捋了捋胡须，两眼湿润。
“我半生镇守寿阳，这一石一瓦，皆为心血。”
“南人屡次犯我，皆被这铜墙铁壁抵退了！”
“如今稍有水患，你等便轻言弃城，本帅念在多年情分上，不予责罚。可谁若再言弃城，我必杀之！”
几人听后闷头退了出去不说。
扬州治中裴询为人忠厚，身为政务官员，对百姓的遭遇更是于心不忍。
于是他便亲自带着粮食衣物等来到受灾最严重的南城一带，救助难民。
可光是给吃的给穿的也不是长久之计，思来想去，他便自行领兵五百，又差遣左右随从，将千余百姓用小舟送到了寿阳南的安丰城内，简单的安顿下来，算是暂时脱离了苦海。
然而，淮水的水势毫无下降的意思，寿阳城内被淹的地方是越来越多。
那李崇不但与寿阳城感情深厚，治军的法度也无比严明。
裴询虽是护送百姓脱离大水，但贸然带兵出城，乃是于军法所不容。
如此一来，裴询可就是有来无回了。
想到这，一不做二不休，裴询一冲动，便写了两封书信，一封是发给寿阳李崇，告诉他自己已在安丰城自立为豫州刺史，愿接纳寿阳城内受灾百姓，与李崇两不相犯；而另一封，则是送到了南国豫州刺史马灵馥的手中。
马灵馥接到书信后甚为欣喜，那裴询自知会受到处罚，便对他表露出了投诚之意，于是马灵馥差遣豫州大中正夏侯世龙率军五千，直奔安丰城而来。
却说裴询前脚带着百姓刚走，随后便被同僚韩方兴举报了。
此时说举报，多少有些冤枉了韩方兴，毕竟从大局着眼，他裴询率军独霸一方可不是个好兆头。毕竟他是大中正，城内的防务、民情都一清二楚，若是被南军收编了，可就是个大麻烦。
韩方兴说了裴询的去向，又拿着他发来的手书呈给了主帅李崇。
此时此刻，在怎么体恤下属的李崇也免不了生疑。
为了挽回局面，李崇便派韩方兴亲自赶赴安丰城，劝说裴询。
二人相见，可谓是英雄相惜，都知道彼此的立场，但无论如何，也不至于叛国投诚。
裴询见韩方兴的态度很是温和，又接到了李崇的安抚之意，于是便心生懊悔，都怪自己一时冲动了。
可那封发往豫州的书信却覆水难收。
韩方兴得到了裴询的许诺，说过两日便带着一众人回到寿阳城，于是便打道回府复命去了。
次日，裴询接到马灵馥的书信，说他会亲率大军，于安丰城南郊一带接应。
裴询读完信后心神不宁，马灵馥率大军接应虽是好事，但人多眼杂，要是被韩方兴知道，可就真的没有退路了。
思来想去，裴询当机立断，丢下了数千百姓率军乘舟朝着南边驶去。
只是他刚出安丰城没多远，便有一众人堵住了去路。
对，那拦路的便是韩方兴！
韩方兴这个回马枪杀的裴询是毫无防备，慌乱之际，两队人便厮杀在了一起。
可裴询那点人，根本就不成气候，不到半个时辰，便悉数被打败。
落水的裴询被韩方兴的人救起，绑在船上押往寿阳不说。
等马灵馥的人马赶到时，早就为时已晚，只得望着远去的北国战舰摇头叹息。
裴询这一番操作，把自己搞的人不人鬼不鬼，一世忠义的名声也便因此烟消云散，想到此处，他是老泪纵横，进而纵身一跃，扎进了肥水之中......
这正是：
一生侍忠勇，孤身投浑江。
须臾作长叹，含恨悲衷肠。
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