酂城城门外，几个面无表情的将士，引着一辆马车，立在一旁等候着。
易琼出了城门，低身叩首。
“末将易琼，恭迎将军！”
此时，车上缓缓下来一个面色白皙，举止文雅的青壮年。
“易将军快快请起。”
易琼抬头一看，这人还照过面，原来是那天到酂城送臧宣卿的柳元举。
“见过柳侍郎。”
易琼再次拱手示意。
“将军免礼，来时父亲交代过，可使将军免去冗繁之礼，一切以军务为首要。”
“如今雍州危难，而酂城两面临敌，将军孤身镇守，置自身生死于不顾，父亲本欲亲自来此协助将军，无奈扶风郡郡亦为要地，实难脱身。故而父亲派元举至此，同将军一起镇守酂城。”
易琼听后难掩心中之喜，抿嘴笑了笑。
“自宣卿回京后，我已数次向豫章王上奏要人，可除了恭敬之言外，没有一将一兵来此。”
“倒是郎君你啊，能来此主持大局，易琼定当冲锋在前！”
“还请郎君差遣！”
易琼说着，便低头拱手作礼。
“将军言重了。”
“父亲纵观全局，本有退敌之策，无奈雍州将士多有折损，豫章王能及时救援，亦是我雍州之幸了。”
“为今之计，我们还需以守代攻，再寻破敌良机不迟。”
“末将自当领命！”
“恕我多嘴，不知柳刺史是否向豫章王求过增援呢？”
“呵呵呵，将军所虑甚是啊。”
“只不过父亲所得回信，与将军所见如出一辙，皆是些恭维之语罢了，至于士卒增援，信中只字未提。”
“哦？我闻柳刺史已镇守雍州多年，雍州乃是陛下发迹之地，紧邻北国，是西部城池之屏障。”
“所以于公于私，豫章王不应该对柳刺史这般无视啊！”
“将军稍安。”
“豫章王本为郢州统帅，况且他已赋闲多年，今朝再次受到启用，免不了畏首畏尾。至于出兵雍州，多半是另有其因罢了。”
“所以父亲本就没有寄希望于他。”
“我雍州自古马肥兵壮，政清人和，有此民心在，招揽兵马无非是时间问题。父亲已派人出去，在周遭征兵，相信不日便能将部伍补充齐备。”
易琼听后点了点头。
“柳刺史运筹帷幄，掌控大势，易琼甚为敬佩。”
“若能当面拜会，某亦不枉此生了！”
“呵呵呵，将军放心，此事包在我身上！”
于是二人便回到了酂城府衙内。
“来时路上，我观城外百步内皆已筑垒开沟做成了陷阱。”
“此处地处平原，而北军骑兵最为彪悍。”
“有此屏障，他们断不能如履平地了。”
“将军能想到此处，足见御敌之能！”
“呵呵呵，侍郎说笑了。”
“此计乃臧长史临行前所说。”
“我无非是依计行事罢了。”
“若论武艺，我易琼自然当仁不让，不过这定谋画策，我实在愧不敢当。”
“嗯，将军不必如此。”
“我与将军年岁相仿，可无论是武艺还是谋略，皆一无所长。”
“若不是常年跟随父亲驻守雍州，今日亦不敢来此造次啊。”
“呵呵呵，侍郎过谦了。”
二人相对而坐，吃着清茶。
“不知酂城中有多少人马？”
“尚有步足一万，马匹四千。”
“嗯......还是少了些。”
“父亲已分兵五千至阴县。”
“虽说阴县距酂城不远，但义城距此处更近。”
“若酂城不破，北军定会伺机偷袭别处。”
易琼和柳元举来到了墙上的布防舆图前，只见柳元举朝着舆图上距离酂城不远的地方点了点。
“哦？郎君之意，索虏会偷袭阴县？”
“元举此来，亦是要告之将军，酂城和阴县二地，要南北连结，方可为御敌屏障。”
“雍州蛮兵皆在父亲麾下，他们虽属家兵，但各各骁勇非常。”
“据斥候奏报，索虏已在义城再次集结，若我没猜错，他们不日便会佯攻酂城，而其志必在阴县！”
“既如此，柳将军可曾奏报于豫章王？”
“呵呵呵，将军说笑了。”
“雍州刺史、郢州刺史，彼此不为节度。”
“况且豫章王还小，能来雍州支援，恐怕是府中老臣极力劝谏所致。”
“至于其他，已和战事无关了。”
“父亲说过，我柳氏一族应世代守护雍州，至于朝臣争斗，绝不会参与。”
“只是父亲刚刚赶赴扶风郡镇守，那豫章王便闯入了宁蛮校尉府，名为坐镇支援，可他争功之心，已是人人皆知了。”
“呵呵呵，如此反客为主，我还真是第一次见。”
柳元举摇了摇头。
“看来两军交战，只能靠我们自己了！”
“报！”
“报二位将军，义城外，发现索虏骑兵！”
易琼和柳元举几乎同时转身，看着来报的士卒。
“可知有多少人马？”
“回将军，敌军来势汹汹，城外扬尘四起，我等未能查探到敌军人数。”
柳元举听后点了点头。
“郎君，还请下令吧！”
“恩，容我想一想......”
柳元举背着手来回踱了几步，又看了看墙上的布防舆图，这才微微点了点头。
“将军速速领城中五千人马，于城外克敌，将军切记，务必痛击索虏，让他们转战阴县。”
“待敌军奔去，将军需听城上鸣金，断不可与其纠缠。”
“待将军归来后再集结城中所有将士，从北门而出，于后方围堵索虏，我自会率领一支部伍于城外密林中先做准备，与将军形成包围之势，对索虏前后夹击。”
“恩，此计甚好！”
“如此一来，那索虏大军必葬身于郊外！”
“将军切莫轻敌，敌军数倍于我，所以我军胜算并不大。”
“只盼望今日来敌，并非倾巢出动吧......”
易琼点了点头，拱手出门后点兵列阵！
远远望去，只见泥土飞舞、旌旗遮天。
易琼还没见过这么大的阵仗，即便是在前军平林城外遇到的索虏也不过只有七千余人。
可今天的索虏骑兵，少说也有一万。
城墙内，弓弩手万箭齐发，铜褐色的箭矢如同细雨般落在了敌军阵中。
北国将士应声翻马倒地。
如此张弓五六次，敌军便已冲到了七八十步以内。
此时，易琼朝前面望了望，按着缰绳不慌不忙。
忽见敌军前阵的马蹄成群连片的折入陷坑之中，一瞬间，人仰马翻，诸多将士都被埋在坑里的倒刺穿成了一串。
酂城城墙上，旗手将彩旗一阵挥动。
只见数千只火矢飞了出去。
一时间御敌的深坑变成了一条烈火长河。
北国将士哭喊声震天。
易琼见状撇嘴笑了笑。
“宣卿兄乃如神人也！”
话音刚落，只听得一阵号角声响起。
顷刻间，敌军的后续部队踏着被人马填平的壕沟蜂拥奔来！
看来他们是真要拼命了。
自己的弟兄同胞还在火坑里，现如今已经成了他们跨过火堆的桥梁。
易琼咽了口唾沫，拔起长枪，大喝了一声：“将士们，建功立业，就在今朝！”
四千多骑兵扬起手中家伙，和迎面的滚滚浓烟，交织在了一起......
厮杀之际，易琼余光里见到一个极其勇猛的将士。
只见他挥着手中长刀，接连劈砍着马上的南军士卒。
易琼勒过缰绳，策马朝着他奔了去。
那人见了易琼，甚为惊讶！
易琼见了他那双丹凤眼，亦是似曾相识！
“是你！”
波图横眉立眼，举起长刀便劈砍了过来！
易琼毫不迟疑，横着长枪抵挡。
如此十数回合，二人你来我往，不分上下。
再次立马相对时，易琼发现波图持刀的右手手腕上多了些血迹。
此时不战还待何时！
易琼再次出枪刺去，只见波图回身勒马，往回奔去。
易琼见状很是兴奋，双脚踢着马腹，追了上去。
恍惚间，只听得城墙上鼓煞金鸣。
那波图稍作回身，邪魅一笑，消失在了烟尘里。
易琼在原地顿了顿，一时间万千思绪涌上心头。
京都里和索虏的那些过往，一幕幕，一桩桩，皆在眼前飘荡着。
“将军，敌军退了！”
“速速整军，随我从北门出发！”
“是！”
阴县外，一大片水杉林如同了望塔一样高高耸立，深褐色的叶子映着午后的阳光，愈加熠熠生辉。
湿地的周围，开始有些晃动，一阵“隆隆”声作响，紧接着，水杉叶相互摩擦的频率也急促起来。
一大群披着铁架的肥硕战马，冲入了树林中。
波图于马上低身躲避着树枝，四处观察着情况。
忽听得一阵撕心裂肺的叫喊声，波图侧身张望，只见树干上接连飞来木矛尖刺，将大队人马刺落于泥沼之中。
“快冲出树林！”
波图大喝一声。
转眼间，一排木刺迎面飞来过来。
他本能的压低身子，侥幸躲过，又觉得后背发凉，原来是身后的甲胄被刺破了。
波图咬紧牙关，奔了出去。
阴县外，一队人马列队以待。
只不过这队人马好像不是正规军，有的头戴狼皮帽，身披虎皮衣；有的身披锈迹斑斑的铁甲，扛着弯刀；还有的手中攥着一个布兜，腰间鼓鼓囊囊，好像揣着什么。
波图来不及思考，举起长刀便冲了过去。
霎那间，面前队伍中飞出无数碎石，将北军将士打掉了一波又一波。
那队伍前排的战马间开缝隙，只见百余壮汉持着长毛扔了过来。
波图侧身闪躲，顺势冲到了队伍当中。稍作挥砍，又听得身后有人叫喊着：“校尉，后方有敌军围堵！”
波图回身瞧了瞧，水杉林外，已有大队人马堵住了去路。
“天若亡我，亦非今日！”
如此，两军厮杀在一起，已分不清敌我......
宁蛮校尉府，众人争论不休。
云麾长史丘仲孚话音柔和，但言辞犀利非常。
“殿下，酂城臧长史已回京都复命。”
“城内仅有扫虏将军、骠骑校尉易琼孤身镇守。”
“适才得报，索虏大军兵临酂城，若殿下再不发兵援救，城破只在朝夕尔。”
萧综瞥了一眼，并未作声。
“雍州乃我圣主起家根本，殿下切莫儿戏啊！”
“知道了，知道了！”
“父皇起兵雍州，聚天下豪杰对抗暴政，实乃千古一帝！”
“这些话我早年在康宝斋便知道了！”
“丘长史不必多言！”
“可是......”
“可是什么？寡人身为云麾将军，治理一方，自然知道雍州之地意味着什么。”
“可那宁蛮校尉柳庆远，多年盘踞于雍州，养尊处优，目中无人！对我这个皇子也爱答不理。”
“知道我来此支援，不来当面拜谢不说，就连他发来那些奏表，亦是毫无敬意，无非是满篇求兵求将之言罢了。”
“他把寡人当成什么了？”
“当成他后方补给吗？”
“笑话！”
“既然如此，就别怪寡人无情，也该让他吃些苦头了！”
身边的人不再敢吱声，萧综便坐下喝茶不说。
“殿下，门外有一蛮人求见。”
射声校尉萧敬则立在门口行着军礼。
“寡人还有事，你们先退下吧！”
“是！”
门外，一粗布麻衣打扮的人来到了屋里。
“小人拜见殿下。”
“继先生快快免礼！”
萧综急忙起身走到门口，朝外面探了探头，这才将大门关闭。
“你怎么贸然来此啊？”
“情势危急，小人冒死前来向殿下求援！”
“怎么？叔父他怎么了？”
“殿下稍安，刺史无恙。只不过我军在义城一带遭到南军殊死阻劫。雍州刺史柳庆远，本已被我军打得溃不成师，这才过去月余，他又如同起死回生一般，纠集了三万余众，在筑阳城周遭，连同酂城、阴县驻军合兵阻拦。”
“如此一来，刺史若想与殿下相见，恐怕是难上加难了！”
“什么？你是说叔父不能来雍州了吗？”
“殿下稍安，殿下既坐镇雍州，何不将那柳庆远调离筑阳城呢？如此一来，我六万大军便可全线出击，刺史亦可星夜兼程，来这宁蛮府与殿下相见了！”
萧辰皱着眉想了想，而后摇了摇头。
“先生......有所不知啊，我虽发兵支援雍州，乃是先斩后奏，朝廷并未授我符节。况且我乃郢州刺史，没有理由节制柳庆远。”
“不过......我定会想其他办法，助州牧一臂之力！”
“诶！”
继英听后摇了摇头。
“事到如今，还有什么办法能破此窘境呢！”
“先生稍安，他柳庆远目中无人在先，如今又阻碍我和叔父相见，我定不会让他好过。”
“他独霸雍州不假，不过我属下将军，就由不得他来管制了。”
萧综邪魅一笑，和继英附耳嘀咕了好一会儿才作罢。
京都北尹桥，萧辰在岸边吹着风，神态有些焦急。
皇帝说好了要派一个武将一起去往北徐，可等了小半天儿还不见人影。
“水面凉风侵骨，你为何不到车上等候呢？”
身后，一个身着褐色棉袍，披着一块鹿皮斗篷的人低声唤道。
萧辰一看那人，便愣在了原地。
“张......张将军？”
“将军怎么有此雅兴，来河边吹风啊？”
“呵！”
张德继冷笑了一下，蹭着萧辰的肩膀走了过去。
只见他迈步登上了马车，又掀开布帘看着萧辰。
“使节还不登车出发，在此逗留作甚？”
萧辰一愣。
靠！
皇帝说的那个武将，就是他啊！
“怎么？萧使节为何如此惊讶啊？”
“难道我张德继，不配于与你一同去往北徐吗？”
“哦不不不，适才欧阳将军没告诉我张将军要来，我还以为只有欧阳将军随我去呢！”
“欧阳将军是为了护你周全，而我，是为了镇守洛口左营，接替康长明。”
说话间，萧辰来到了车里。
“看来还是换汤不换药啊。估计日后北徐参奏弹劾的奏折，怕是少不了了。”
张德继听后皱着眉瞪着萧辰。
“你此话何意？”
“还请将军恕罪，我只是实话实说罢了。”
“萧使节，张将军，我们可否启程了？”
欧阳僧宝于马上拱手示意。
“有劳欧阳兄了！”
“得令！”
张德继和欧阳僧宝二人互相拱手。
萧辰也跟着作礼不说。
“适才你所言实话，要做何解？”
“将军试想，前番有北徐诸将军参奏萧靖艺，而后大家又齐心合力，参奏康长明。”
“这明显是有内斗啊。”
“那两位萧将军，都是常年外任的主，领兵打仗自然不在话下。”
“而康将军呢？他先是向陛下请求外任北徐，又在东堂殿前张弓破瓦，证明自己。”
“我听说啊，昌义之将军和康将军是老搭档了，他们二人又都是陛下身旁的红人。”
“这一内一外，两股势力，又如何能融到一块呢！”
“将军你说是不是这个道理？”
萧辰很是自信，这一通分析倒是头头是道了。
“呵！”
“好你个萧辰，才做了几天朝臣，就敢如此妄加揣测，惑乱军心！”
“将军息怒，我可不是这个意思啊！”
“我是看张将军英明一世，别到最后被人摆了一道。”
“哦？如此说来，我还要谢你不成！”
“这倒不必，只是张将军，别每次见面都板着脸了，行不行？”
张德继眯眼摇了摇头。
“算了，实话告诉你吧。”
“你所揣测，陛下亦全然知晓。”
“只不过事态没你所说那么严重。”
“我们三人年岁相仿，不过康、昌二人，功勋在我之上，即便如此，由我暂代左营将军，康长明亦不会心生怨恨。”
“对了，康长明被参奏一事，你打算从何处着手啊？”
萧辰拉了拉身上的斗篷，露出一副为难之色。
“还能怎么样？陛下都说了，让我为使持节，到北徐调查此案。”
“难道我还能什么都不做吗？”
“呵呵呵，恐怕你所言，是有所隐瞒吧！”
“我怎么听闻，有人被徐令拉到了他府中，到日落才出来。”
“徐修仁是何等人？若用文人之言论之，讲中庸之道，他深谙其意；论儒家要义，他满腹经纶；述为政宏德，恐无人能出其右。”
“既如此，徐令就没告诉你北徐事态孰重孰轻吗？”
“这......”
萧辰看了看张德继。
“你位轻足羞，原本没有必要参与进来。”
“还是那句话，我只是奉命行事。”
“至于其他，我无意关心！”
萧辰微微的点了点头。
“诶，说来也是，争名夺利，尔虞我诈，又有什么意思呢！”
“到头来，还不是生不带来死不带去。”
张德继听后朗声大笑。
“呵呵呵，说你位轻足羞，你还不承认。”
“子非鱼，安知鱼之乐也！”
“你此时之态，乃是对高官厚禄垂涎三尺，馋涎欲滴了。”
“至于能否带来，能否带去，若你日后品阶于万人之上，一人之下时，再做思量吧！”
张德继说完，便眯着眼小憩了。
没有调研就没有发言权，没有经历过就不能妄自评论。
‘位卑则足羞，官盛则近谀’，萧辰靠着车内一角，暗自思索起来。
过了近两日，车马已行到了安州定远郡，轻车将军萧子明和一众地方官吏于岸上列队迎候。
张德继和萧辰等人到了定远这个补给点，正直晌午，于是众人下船与萧子明相见。
“家兄收到朝廷敕令，便差遣在下于此处恭候使节和张将军。”
“二位上官，还请到城内府衙歇息吧！”
萧辰看了看张德继，张德继微微一笑。
“子明将军一番好意，我却之不恭。既如此，便依了将军！”
“多谢将军赏脸！”
萧子明稍作拱手，便把目光看向了萧辰。
“萧使请！”
一路上，萧辰心里是惴惴不安，北徐那边都火急火燎了，他张德继又不是不知道，怎么还非要去城内歇息了。
于是萧辰凑到张德继跟前，没等他开口，张德继便稍稍抚了抚他的肩膀。
附耳说道：“你不会刚刚踏入北徐边境，就开始得罪人吧！”
萧辰听后愣了愣，又看了看欧阳僧宝，欧阳将军也点了点头，萧辰这才缓过神儿，看来是自己多心了。
萧子明倒是没安排什么大场面，只是按照礼制，备下了些许酒菜，众人也按照尊卑次序，列坐于堂中。
“几位上官一路劳顿，在下代兄长先行致意！”
说着，萧子明饮下一杯。
张德继看了看萧辰，萧辰会意后举起了酒杯。
“早闻子明将军是都督左膀右臂，北徐御敌亦立下了诸多战功，我等有幸于此处相遇，亦是缘分！”
张德继跟着举起杯一饮而尽。
“呵呵呵，使节再入北徐，乃我北徐众将士之福。”
“子明不过是代兄长和诸位将军略表心意而已，实在不敢谈什么功劳。”
萧辰抿嘴儿笑了笑。
“还别说啊，虽说北徐战事紧张，不过我看这城外时不时的还有富户车马，往来于南北，看来都督治理北徐，真是有一套了！”
“呵呵呵，使节有所不知啊，每遇战事，商贾必会参与其中。”
“或是贩些行军器具，或是载些盐铁，总之何处有利可图，何处便有其身影，他们便好比那院中肥犬，鼻子灵敏得很。”
“哈哈哈。”
众人应声一笑，继续饮酒不说。
是啊，打仗归打仗，生意还得维持不是。
况且若是没了这些商贾的参与，军中又哪里有那么多新奇物件呢，又如何能中饱私囊呢！
正是：
歇马安州城，遥望洛口营。
利路隔山水，南北行色匆！
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