福远省,刺桐港。
咸湿的海风中,夹杂着上千人的呼喊与汗水的味道。码头上人声鼎沸,数千名赤膊的力工,正肩扛着沉重的麻袋、木箱,如同蚂蚁搬家一般,从巨大的仓库,涌向停靠在泊位上的三艘巨型大船。
码头的最高处,一个身穿锦缎、大腹便便的中年男人,正背着手,阴沉着脸,注视着这片繁忙的景象。
他,便是这三艘船的主人,福远省最大的海商之一,马武定。
“老爷。”
一名管家打扮的老者,小跑着过来,恭敬地递上了一张厚厚的清单。
“这是这一趟出海的货单,您过目。”
马武定接过,草草地扫了几眼,眉头皱得更深了。
“哼!”他重重地哼了一声,“茶叶、瓷器、铁锅……这些玩意儿倒是一个不缺。”
他猛地一指清单的末尾,不满地喝道:“怎么回事?最赚钱的丝绸!为何才这么一点点?!连往常的三成都不到!”
管家闻言,脸上立刻露出了一副苦瓜相,他压低了声音,凑近了抱怨道:
“老爷,您又不是不知道……”
“最好的丝绸,都在江南省。可您也知道,自打那位林大人,把江南给梳理了一遍之后……”
管家的声音里透着一股子怨气:“现在,江南所有的工坊,全被他拧成了一股绳,搞什么‘官督商办’,直接和朝廷新开的那个劳什子‘市舶司’对接了!”
“他们的丝绸,走的是官船,质量又好,价格还公道!”
“那些红毛洋人精明得很,有了他们的官绸,哪里还要咱们手里这些‘私货’?咱们的价钱,根本就拼不过人家啊!”
“砰!”
马武定听完,勃然大怒,一脚踹翻了旁边的一只空木箱!
“林尘!这个败家子!!”
他气得满脸横肉都在颤抖,破口大骂:“他懂个屁的江南!懂个屁的生意!”
“这才短短几年?!整个大奉都被他搅得天翻地覆!他是要把咱们这些靠祖辈基业吃饭的人,全都赶尽杀绝吗?!”
管家被吓得一缩脖子,赶紧劝道:“老爷息怒,息怒啊……”
他小心翼翼地陪着笑脸:“算了,老爷。好歹……咱们还有得赚。丝绸少点,就少点吧,靠着茶叶和瓷器,这一趟跑下来,也尽够了。”
马武定剧烈地喘息了几口,胸中的怒火依旧难以平息。
他看了一眼自己那如同巨兽般的三艘大船,脸上闪过一丝狰狞与自得。
“哼!”
他强压下怒火,点点头,冷笑道:“你说的也对!”
“他林尘的手,是伸得长!他管得了地上的工坊,管得了那些泥腿子!”
“可这片汪洋大海,他管得了吗?!”
马武定傲然地一甩袖子:
“也幸好!他的手,还没有……也永远不可能,伸到咱们这‘海运’的生意上来!!”
“只要这海路还在咱们手里,他就奈何不了我马武定!”
然而——
他这句话的尾音,甚至还没在海风中完全散去。
“哒!哒!哒!哒——”
一阵急促到仿佛要踏碎青石板的马蹄声,正由远及近,疯狂地冲了过来!
“滚开!全都滚开!!”
码头上的人群被这股凶悍的气势冲得人仰马翻,一条通道被硬生生让了出来。
只见一名背插令旗的骑士,浑身早已被汗水和尘土浸透,他甚至不是骑马,而是整个人都快趴在了马背上!
“吁——!!!”
那匹神骏的快马,在马武定面前猛地人立而起,发出一声悲鸣!
骑士不等马停稳,便已翻身滚落,连滚带爬地冲到马武定面前,“噗通”一声跪倒在地!
“老……老爷!!”
骑士的声音沙哑得如同破锣,他颤抖着手,从怀里掏出一个用火漆死死封住的竹筒,高高举过头顶。
“京……京师来的!”
“——密信!!”
马武定一把夺过竹筒,用一种近乎粗暴的力量捏碎了上面的火漆,从里面倒出了一张薄薄的信纸。
他展开信纸,目光飞快地扫过。
“京师……朝会……林尘……”
一开始,他的表情还只是凝重。
但当他看到“开海禁”、“试航一年”、“陛下已允”这几个字眼时,他的瞳孔,骤然收缩到了针尖大小!
“嗡——!”
马武定只觉得一股凉气,从脚底板“轰”的一声直冲天灵盖,让他浑身的血液都在这一刻冻结了!
他……他……他怎么敢?!
他怎么敢动“海禁”这块祖宗牌位?!
他上一刻还在庆幸林尘的手伸不到海上来,这一刻,林尘不但伸过来了,而且是直接掀了桌子,要断他马家所有人的生路!
“试航一年”……
这比直接开海禁,还要歹毒一万倍!
这根本就是一个无法拒绝的阳谋!
“噗——”
一股急火攻心,马武定只觉得喉头一甜,一口老血差点喷出来,被他硬生生咽了回去!
“林——尘——!!!”
一声不似人声的、充满了无尽怨毒与恐惧的咆哮,猛地从他喉咙里炸响!
“你断我生路!我与你……不共戴天!!!”
他那张肥硕的脸,此刻已经涨成了猪肝色,双目赤红,胸口如同破风箱一般剧烈起伏!
他手里那张轻飘飘的信纸,此刻竟被他生生捏成了一团浆糊!
“老……老爷?”
旁边的管家,何曾见过自家老爷这副仿佛要吃人的模样?他被吓得“噗通”一声跪倒在地,浑身抖如筛糠。
“滚开!”
马武定一把推开管家,甚至都来不及去骑自己的高头大马,他一个翻身,直接抢过了那名报信骑士的坐骑!
“驾!!!”
他疯了一般,用马鞭狠狠抽打着那匹本就力竭的战马,任由那战马发出一声悲鸣,化作一道残影,朝着马家府邸的方向狂奔而去!
只留下码头上数千名面面相觑的力工,和那个瘫在地上、满脸煞白、已经预感到天要塌了的老管家。
……
半个时辰后。
福远省,马家府邸,戒备森严的祠堂暗室之内。
气氛,凝重到了冰点。
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