听孙映雪说完，花华大呼过瘾，只恨自己不在场，未能亲眼见到车轮那么粗的蛇、变来变去的尸妖，他指着一盘烧的软烂的蹄髈，道：“那尸妖遇火之后，烧得流脂，是不是像这个？”
众人一看，几欲作呕，再也吃不下去了，纷纷作辞而去。
了结了苏眉一案，往后便平静了。
黄芪在千杯堂无非是扫地、劈柴、烧水、倒夜香，循环往复，周而复始，再过几天，张行云要离开南京，破天荒的来找他道别。黄芪自然不懂什么灞桥折柳、长亭相送，知道他喜欢钱，把攒下的工钱送给他。
张行云吓了一跳，说“君子爱财，取之有道，用之有度”，自己铮铮铁骨，不拿“嗟来之钱”。
后来黄芪买了些炊饼腊肉、李伯也送了一罐陈皮，弄得张行云不好意思，说早知道这么婆婆妈妈，就不来了，然后笑嘻嘻的提着走了。
夏去秋来，转眼已到八月，依然热气不减。
吴大平痊愈之后，知道自己的命是黄芪救的，也就不好再难为他，索性放任不管，但黄芪却丝毫不敢懈怠，该做的事都做的干净利索。
李伯把药草之学该教的都教完了，告诫他，死读书成不了孙思邈、李时珍，死记硬背不行，必须亲手炮制，“师傅领进门，修行靠个人”，以后能有多少成就，只能全靠自己了，至于诊术，只能等有机会转到回春堂再说。
这一日他穿着短衫正在打扫药渣，就见吴总管领着两个身穿九华派服饰的人走了进来，当先一人身长八尺，国字脸，剑眉挺鼻，英气逼人，目不斜视，另一人手持长剑，步履沉重，脸上含着忧色。
看来他们是真的九华派弟子，不是唱戏来的。
弄完药渣，他又去烧火，被烟呛得眼泪直流，脸上也抹了不少炭灰，这时吴大平进了药房，立即有人围上去端茶递水，一人问道：“吴大哥，那两个人是干什么的？”
吴大平道：“那两个是从安徽九华山来的，掌门病了，知道我们千杯堂名声在外，特地请陈伯去诊治，啧啧，我听说那领头的大师兄叫刘义山，是本朝兵部尚书的公子，财大气粗，出手就是三千两银子，陈伯本不想去，但人家拿出兵部尚书的名头，由不得不答应。”
黄芪想起在天游峰听到的，暗想原来宗老伯也治不好那掌门的病，还得来请陈伯。
“陈伯真不愧是天下第一名医，名头都传到山沟沟里去了。”一人赞道。
吴大平笑了两声，喊道：“黄芪，你回去收拾一下。”
黄芪愣了愣，以为他又要赶自己走。
吴大平道：“你放心，是好事，陈伯说要找个抓药烧火的帮手，李伯就推荐了你。”
黄芪知道李伯是想让自己跟随陈伯学习医术，不过陈伯那么小气，未必肯教自己。
他没什么好收拾的，只把李大娘送的衣裳带着，倒是陈伯有不少东西，扎成两个大包袱，扔给他来背。
九华派备了几匹快马，把买的药材装在上面，孙堂主乐得合不拢嘴，亲自送到门外。
在百家寨过久了朝不保夕的日子，黄芪早习惯了随遇而安，虽然不知道九华山的所在，路上倒不多问，谨遵李伯的吩咐，对陈伯服侍的很是殷勤。
两天后已到了当涂县，日正当空，陈伯说什么也不肯走了，刘义山只好找个地方避暑。
道旁正有一家茶铺，四人进去要了茶水点心，几碟小菜，老板知道他们是外地来的，特意推介了几样当地名食，黄池酱菜、咸鸭蛋，还有清蒸螃蟹，果然香气四溢，回味无穷。
刘义山又让师弟段义方去买了个西瓜，黄芪手起刀落，杀了瓜，这时忽有一群人吵吵嚷嚷，急匆匆走过，有个妇人神色慌张，道那边又奔出个人来，叫道：“周大嫂，你快去看看。”
吃过瓜，这群人又抬着具尸体回来，几个衙役走在前面，妇人则哀嚎痛哭，黄芪看去，只见板子上还不停的往下滴水。
人群里有人道：“周大哥水性那么好，一口气能横渡姑溪河，生吃鱼虾蟹面不改色，自号当涂小白龙，怎么会淹死了呢？”
另一人道：“听说是昨晚上喝多了酒，水性再好，也是死路一条。”
又一人道：“我看没那么简单，八成是被水鬼弄死的，前天晚上我从青山河打渔回来，看见芦苇丛里有个女鬼在梳头发，吓得我现在还每天做噩梦。”
刘义山本不在意，听到这里却微微侧耳。
“是不是想吃牢饭啊，再胡说八道妖言惑众，就把你们这群刁民都关进大牢里去。”衙役叫骂道，“仵作都验过了，确是淹死无疑，哪里轮得到你们唧唧歪歪。”
刘义山若有所思，道：“段师弟，你先送他们过河，我过两天与你相会。”
段义方知道他想留下来追查此事，若真是水鬼作祟，身为名门正派，自然要铲奸除恶，道：“师兄，我留下来帮你。”
刘义山道：“掌门身罹重疾，一刻也耽搁不得。”
他的举止言语都显出超越年纪的稳重，无由中有一种威势。
段义方摸摸头，笑道：“是，师兄法力高强，我留下来其实也帮不上什么忙。”
黄芪把瓜皮啃得干干净净，道：“我也不走了。”
“你会捉妖？”段义方奇道。
黄芪摇摇头。
段义方又问：“那你可学过法术？”
黄芪道：“我不会，只是很好奇到底是什么害死了那周大哥。”
“有时候好奇是会出人命的。”刘义山握着茶杯，缓缓道，在他看来，黄芪只不过是个杂役，根本不知道鬼怪妖魔的厉害。
陈伯冷眼看过去，心想乡下小子真是无知者无畏。
黄芪道：“刘义山，你放心吧，我不会拖累你的。”
陈伯摇头，乡下小子真是没有礼教，说起话来粗鲁不堪。好在刘义山并不在意，道：“你不是本派弟子，当然可以想留就留想走就走，不过我有言在先，并不能保证你的安全。”
于是众人分成两路，段义方陈伯雇船渡河，刘义山则问明了义庄所在，趁着夜色行去。
黄芪本想跟上去，但刘义山施展身法，瞬时就不见了，他无可奈何，只好在茶铺让老板切了二两肉炒西瓜皮，吃饱之后就见刘义山又回来了。
“查到什么了吗？”他迎上去问道。
刘义山道：“我看过尸体，肺部积水，全身浮肿发白，的确是淹死的形状，不过奇怪的是死者的心不见了。”
黄芪想了想：“会不会是被仵作割下来作验证？”
刘义山道：“不会，人为水所没溺，水从孔窍入，灌注府脏，其气壅闭，所以要验一个人是不是淹死，只需要看口、喉、肺部，不需要看心脏，此人不见了心，只有一种可能，那就是被妖魔所食。”
原来是一只偷心的女鬼，黄芪问道：“鬼吃不吃人心？”
刘义山道：“当然会吃，鬼从来不挑食，而且有一种鬼就叫做噬心鬼，只吃人心，不过鬼吃人心，吃人心的未必就一定是鬼，据先师祖所着的《志怪录》中记载，专吃人心的除了噬心鬼外，还有一种叫做‘沉魔鬼’的妖怪。”
二人一面说一面往河边走去，沉魔鬼是传说中生活在江河的一种怪物，在江南流传很广，因此黄芪也听说过。
传说这种怪物游弋在水深处，经常对游泳的人发起攻击，把人往水底拉，它力大无穷，绝大多数的人都难逃厄运。
黄芪又问道：“也就是说我们要找的不一定是女鬼，也有可能是沉魔鬼。”
刘义山道：“不错，沉魔鬼在有的地方又叫做水魔，东瀛人则称之为‘河童’，传说这种怪物的样子看起来像小童子，四体纤瘦，皮肤光滑如镜，走过的地方必定会留下黏液的痕迹，舌头能像青蛙壁虎一般拉伸极长，在水中行动极其迅速，难以捉摸行踪，《志怪录》中还说水魔的头顶覆盖着一层皮囊，贮满毒液，以此激发，力大无穷，一旦皮囊被破，毒液流失，则四肢瘫软，只能凭人宰割，不过这种毒液极其猛烈，若溅泼在身上后果不堪设想。”
他们虽然并不熟识，但言谈之中也没有隔阂，倒像是多年的老友一般。
河边杂草丛生，浅滩上长着茂密的芦苇，岸上则多是袅娜的垂柳，碧丝如烟，仿佛是绿色的帘子遮掩着姑溪河。
不远处有一座草庐，挂着昏暗的灯笼，下头竖着一块写有“闲人止步”四个大字的木牌，这里应该就是命案发生的现场，为了防止再次发生酒鬼溺亡的案件，官府已经派人在此守夜。
远远的就听见鼾声如雷，二人走过去一看，衙役已睡熟如猪，草垫子旁还倒着一个酒坛。
刘义山摇头叹道：“朝政日弛，此种守夜，形同虚设。”
再往北看去，约么两三里地有个小渔村，灯火寥落，听说那周大哥昨夜就是去这村子探望故友的。
“好大的月亮。”黄芪望着汤汤流水，忽见芦苇丛里现出一轮明晃晃的月来。
刘义山忙回转身来，看了看，奇道：“今日不过是初五，上半夜哪里来的月亮？”
黄芪指着西边道：“就在那里，奇怪，刚才我明明看见的。”
难道是自己眼花看错了？
刘义山把右手平举，闭着眼睛，右手沿着河面的方向转了一圈，行为很是怪异，黄芪正要说话，他已睁开了眼睛，道：“这里是青山河、姑溪河交汇之处，水面宽广，我的麒麟臂探寻不出妖邪的所在，我们还是分头去找吧。”
于是二人分头行事，黄芪往上游去，刘义山则去了下游。
清风拂来，黄芪吃饱喝足正有劲头，走起来很快，芦苇高低起伏，隐约看见远处的水渚上有个穿白衣服的人，正蹲在河边。他想起白天听到的话，难道这就是那梳头的女鬼？
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