“如今妹妹醒了，阿娘也可安心了吧。”烟雾缭绕的茶室中，秦静芷为秦夫人斟茶，她说着宽慰秦夫人的话，语气却很平静。
“你呀你，对自己的妹妹这么冷淡做什么，”秦夫人端起秦静芷斟的茶，佯装嗔怒道，“小雪如今醒了也不知道又要忙到什么时候，她总是不爱惜自己的身体，如今我既然留在了京城，可要好好看顾着她。”
秦静芷敷衍地点点头，语气依旧波澜不惊：“她向来是这样，倒是阿娘今日从皇城出来，心情好了不少。别说阿寻了，阿娘自己也不在意自己的身子，阿寻都是学的阿娘的吧。”
秦夫人诶了一声，轻轻推了推秦静芷，瞪她一眼。秦静芷笑了笑，也不接着拆秦夫人的台，她见好就收，就着秦夫人要留在京都的事，问了一嘴：“那爹爹怎么办？爹爹也跟着阿娘留在京都吗？”
秦夫人表情微微一滞：“……我还没和你爹商量这件事，不过箜阁的根在江南，你爹这辈子都入不了京中做官，应该还是会回江南做巡抚。”
秦静芷扶额，几乎要为自己亲爹默哀——好歹也是当初的丞相，如今沦落到这个地步，也是相当惊悚。
秦夫人挑眉：“怎么，小芷在替你爹担心？他做错了事，也是活该。”
秦静芷敷衍地点点头，心里却想着真这样算起来，但凡沾点秦姓的这辈子都不要回京好了。
秦夫人无奈剐她一眼，点了点秦静芷的额头，语气无奈：“事情都过去那么多年了，我要真是恨他又何必不和离，你们都想得太多了，我真的就是忘了而已。”
秦静芷撇嘴，她爹纳薛姨娘为妾是玄清帝的意思，秦夫人再恨他背信弃义也不可能和离，那是打玄清帝的脸。后来阿寻出生了，她养着阿寻也养出感情来了，自然又耽搁了。
至于如何到底恨不恨，这么多年为什么都没有和离，那自然只有秦夫人自己知道了。秦静芷依旧敷衍地点点头，表示自己知道了。
“那阿娘记得和爹说。”
秦夫人不欲多提，接着告知了秦静芷，秦寻雪有意让她和郑蕴元宵后回溪洲去，郑蕴被提为溪洲知州的旨意还没下来，但秦寻雪这么说了那便是板上钉钉的事。
秦静芷沉思了一会，倒是没想到秦寻雪会这么干脆利落地放手，让周泽年回大周去。至于她元宵后便要回溪洲一事倒是没太意外，郑蕴在聃阳任上时政绩突出，没理由不往上升。秦寻雪还愿意把人放到溪洲去，除了成全秦静芷想要的自由外，恐怕也是存了些别的心思。
——比如，让周泽年和郑蕴有个接应，比如，让秦静芷在大周发展绣衣阁的势力。
秦寻雪也在建立自己的情报网，但秦静芷欠她良多，绣衣阁早就不属于她自己，已经是秦寻雪的东西了，山雀已经接手了好一部分了。那个曾经跟在她后头内敛的小姑娘，如今也成了秦寻雪手下让人闻风丧胆的黑骑卫。
至于郑蕴和周泽年之间是没什么联系的，但秦静芷有预感，两人许是会成为不错的朋友。秦静芷自诩看人毒辣，她当初第一眼就不喜周泽年，觉得他惯会伪装是个伪君子，这种伪君子伪装得好自然也会成为郑蕴的朋友。但既然半年来周泽年从没做过什么伤天害理的事，倘若他能装一辈子也是真君子……反而是秦寻雪做的坏事多了些。秦静芷面无表情地想着，倒也不算是中伤秦寻雪。秦寻雪自认不是什么好人，这话拿到秦寻雪面前去，她还会笑嘻嘻说一句果然只有郑夫人懂我。
但这话是不能同秦夫人说的。秦静芷面上露出一点恰到好处的惊讶，她微微捂住嘴，眼中的惊讶不似作假：“阿寻居然要把荣王送回去吗？她可曾和大周那头交涉？”
“这我倒是没问。”秦夫人略微想了想，也有些吃惊，“阿寻虽然行事随心所欲了些，但事关两国，阿寻应当有分寸……吧？”
这还真不好说。秦静芷和秦夫人对视一眼，两人都从对方的眼里看到了惊奇和不信任。
“……应该吧。”秦静芷这样说服自己，也像是在安慰自己，“我听说大周使臣离开前阿寻召见了他们，应该那时阿寻就已经说了这件事吧？毕竟阿寻总是走一步看三步的，她……应该不是临时起意……应该吧。”
两人对视一眼，眼里的不信任愈发明显。
“给大周递了消息吗？我当然递了。”秦寻雪像是看傻子一样看着面前的云夏，眼里的嫌弃溢于言表，“我不至于这么没有礼貌。”
慈宁宫内的火依旧烧得很旺，秦寻雪拿着本书倚着窗，听到云夏的问话抬起眼看着他，里面清楚写着嫌弃。
云夏沉默，眼神诉说着——我觉得娘娘就是这么没有礼貌。
秦寻雪无语凝噎，一时间倒是有些被气笑了。她只是冷漠地扬了扬唇，露出了一个冷漠的笑：“看来是派的活少了，这才让你有心情来质问我。”
云夏火速摇头，语气诚恳：“奴才觉得娘娘是世间最懂礼教之人。”
这话云夏是真心实意的。鲜少有人知道，如今不喜世俗礼教的秦太后确实对礼教颇有研究，只是她研究归研究，一点都不喜欢世俗礼教又是另一回事，她向来是不受礼教约束的。
“……别逼我骂你。”秦寻雪像是被恶心到了，语气嫌弃，“我又不是傻子，虽然我一直看不上大周，也看不上周明帝，但我既然答应了周明帝要把人送回去，那自然不是临时起意。早在沈佳彦还没离开时我就给周明帝递了消息，说大概新年过后会把周泽年送回大周去。他心心念念着要让周泽年回去逆天改命，我哪里会不从。”
云夏默默道：“娘娘圣明。”
秦寻雪斜着眼睛看他：“说吧，还有什么要问直接问，绕圈子做什么。”
云夏：“啊娘娘看出来了啊……奴才就是想问娘娘不担心荣王吗？”
秦寻雪哼笑：“让我猜猜看，是你想问还是齐雅韵想问。”
“……兼而有之。”云夏知道这时候可不能瞒着，他老老实实回话，静候秦寻雪的反应。
“罢了罢了，你和齐雅韵待久了也不是什么好事，”秦寻雪笑了笑，“我当然担心，还是头一回有这样的情绪，但我并不讨厌就是了。无论我担心与否，他都要回去为他的母妃报仇，我和他之间也有约定，所以他必须要回去，而且，谁说我没有后手？”
秦寻雪眨眨眼，意味深长道：“周明帝也不见得会眼见着周泽年受伤。”
秦寻雪最后的话说得很小声，像是在对自己说。至少武功高深的云夏没听见。云夏略有疑惑道：“娘娘？”
秦寻雪回过神来，轻轻摇了摇头：“无事。去问问鹂雀何时过来给我施针，周泽柯那头的毒下好没有。”
鹂雀本来寸步不离跟着秦太后的，但因着鹂雀和姜皇后也有些不对付，秦寻雪想着鹂雀本就医术高明，毒也用得不错，正好可以给周泽柯下毒，给周泽年多一个筹码。姜皇后不见得是真的慈母，但她要做贤良淑德的皇后，就要做个慈母，就不能不为自己的孩子着想。
秦寻雪叹气：“也不知道我什么时候能拿回我被封起来的内力，我都好得差不多了，鹂雀却不肯给我解了，我这个太后可真没面子。”
解了之后又让秦寻雪乱用内力然后吐血吗？云夏暗自腹诽，面上却一派恭敬地行礼，退了下去。
待到云夏退下，秦寻雪眉眼弯弯地看着外头的斜阳，斜阳下的院子里满是腊梅，花开的不错，至少不负秦寻雪昨晚那句“腊梅要开了”。
“雀枝。”秦寻雪微微大声了些，她呼唤了在殿外安抚雀枝，雀枝连忙进了殿中。
“让人给荣王折一支腊梅送去，庆贺他平安回宫。”秦寻雪捂嘴笑起来，总带着点坏事得逞之感。雀枝不明所以，但也照着做了。
“不知道周明帝和姜皇后有没有收到我的大礼呢，呵呵。”
好几日后，从大齐皇都快马加鞭赶往大周皇都的信终于送到了周明帝手中，周明帝看完后沉思良久，召集礼部众人为周泽年定下封王典礼的日子，用的便是秦寻雪赐的“荣”字。
周明帝是这样说的：“大齐那头都认下了他荣王的身份，无论朕和诸位爱卿是否真的想要立他为王，都不能在大齐面前落了下风，秦太后此人狡诈，说不定就是在等着大周出丑。既然大齐都有肚量容得下一个他国的异姓王，没理由大周容不下一个封王的皇子。”
“……他真是这么说的？”
阴暗的佛堂里，只有佛像面前烧着几根长烛。慈眉善目的姜皇后跪在佛像前，听着身后的小宫女向她复述周明帝召见礼部时说的话。听到周明帝冠冕堂皇给周泽年找理由封王时，姜皇后面容扭曲了些，险些连慈眉善目的假象都维持不住，她怒极反笑，连荒谬二字都说不出来。
自沁妃死后，这宫中就没有什么能让她再动怒了。就算幼子顽皮，姜皇后也能端着一副慈母的模样温声教导，不见半分怒火。
可是如今，姜皇后却被周明帝越过她给周泽年封王的消息气笑了。姜皇后身后的小宫女瑟瑟发抖，噗通一下跪了下来，连求饶的话都不敢说。
“还有什么消息一并说了。”姜皇后深呼吸，语气冰冷。
小宫女颤颤巍巍开口：“陛下说秦太后来信，内里说了要在大齐替八皇子办及冠礼，由大齐的王太傅为其加冠，算算时间也就是这两日。”
姜皇后眉眼冰冷。王太傅？大齐的王太傅还能有谁，除了那名满天下的大儒王昌平还能有谁！连她的皇儿及冠礼上都未能请来大儒为其加冠，那女人生下的小贱人凭什么！思及此，姜皇后维持不住平静的假面，狠狠咬住了唇，眼里全是狠厉算计。
但姜皇后毕竟是掌管大周后宫多年的皇后，她很快平静下来，像是没有被这件事烦恼，依旧跪在蒲团上，她双手合十跪拜佛像，只是强装平静，按捺着自己的愤怒，接着问：“可查出了八皇子何时能到都城？”
小宫女答：“大齐那头来的消息是八皇子要元宵后出发，与溪洲新任知州同行，那溪洲新任的知州娶了秦太后的嫡姐，原先是聃阳的县令。”
“啊是他啊。”姜皇后虽久居后宫，但姜家对大周朝堂之事了如指掌，作为姜家嫡系，姜皇后自有渠道了解这些事。她对郑蕴有些印象，聃阳与大周接壤，本是片蛮荒之地，郑蕴却用了五年治理了聃阳，连姜皇后都有所耳闻。
姜皇后一直看不懂秦寻雪。说她是个随心所欲喜怒无常之人自然是不恰当的，秦太后手握大权，看起来做事毫无章法，但日后总有意想不到的效果，让人忍不住感慨她的神机妙算。
姜皇后自然也听闻了大齐传的沸沸扬扬的“脔宠”之事，但姜皇后听后只是嗤之以鼻。她虽从未见过秦太后，但也知她身上流着薛家血脉，连她姜家这一支改头换面的薛家旁支都知道薛家嫡系不通情爱，哪里会信那外头的流言，只当是秦太后想要替周泽年造势，掩盖她的真实意图。
这一点姜皇后倒是猜得不错，但姜皇后只以为是周明帝派去的使臣给秦太后带去了些什么消息，所以秦太后才会下注周泽年。大齐毕竟山高水远，姜皇后再有心也是无力。
姜皇后抬起头仰望佛像，好半晌才轻轻笑了一声，那笑里没什么情绪，却无端让人发凉。
“看来，大齐的太后在替他铺路呢，”姜皇后一派温和开口，熟悉她秉性的小宫女根本不敢开口，“无碍，纵然是薛家女又如何，她的手啊，伸不到这么长……对了，封王这等好事怎么能只有八皇子有份？本宫身为大周皇后，自然要劝陛下看看旁的皇子公主。”
这话一出口小宫女便知姜皇后要做什么，她小心翼翼奉承着姜皇后，不敢触怒她。
“秦太后，呵……”
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