小丫鬟有些诧异，很快回过神，为难道：“先生，嬷嬷不待客的。”
苏慎道：“我找她不为寻欢，只是有点事情想问下她。”
小丫鬟很为难，但还是道：“那先生，奴婢要先去问问嬷嬷。”
“去吧。”小丫鬟很快找到教坊司后院，和热闹非凡的前院相比，这里幽静又冷清。
梅四娘穿着一身素蓝色衣裙，坐在桌子前，桌上放着棋盘，棋盘对面却无一人。她在自己和自己对弈下棋。
小丫鬟叩了叩门，喊了一声：“嬷嬷。”
“进来。”梅四娘淡声应道，放下手中黑棋，然后拿起了白棋。
小丫鬟推开门，走了进来，说明来意。
“找我的？”梅四娘有些诧异。
花魁吃年龄饭，二八年华最受男人们的追捧，过了二十岁，再好看的姑娘也要给新人让位。二十五六，徐娘半老，或许还有那么几个老客记得。年过三十，那可是狗都不理。
梅四娘今年三十六岁，进教坊司二十年，最受欢迎的年纪早就过去了。再加上她有意识地退居幕后，已经很多年没有人主动说要见她了。
不是恩客，难不成是那家人？
似是想到了什么，梅四娘的眼里闪过一丝讥讽和幽怨。
她本来是不想去见的，但看小丫鬟怯生生的，又改变了主意。十来岁的小丫头，若是她不出面，怕是要吃排头。
梅四娘将手中的白棋放回棋盒里，起身换了一身艳红的纱袍，梳了头发，抹了口红，随着小丫鬟来到了前院。
梅四娘没想到找自己的却是苏慎。
苏慎，她记得，六年前及第登科的进士，二甲第二名，如今的翰林院编修。
心思深沉，不近女色。
来过教坊司几次，每次都只喝喝小酒，吃些糕点，叫了姑娘也只让她们唱唱曲儿、弹弹琴，没和同行其他人一样色鬼上身，姑娘拉到身边就要动手上嘴。
只不知道他是真的不好女色，还是那种道貌岸然实则阴险狡诈的小人。
这些日子苏慎做的事情，梅四娘一清二楚，这倒不是她费心打听，实在是来这儿消遣的商人们口风太松。
喝了二两黄酒，就不知道自己姓甚名谁，什么都敢往外吐，都敢到处说。
只是不知道这苏慎来她这教坊司，还指名道姓让她接待是想做什么？难不成朝廷缺钱当真缺到了这种地步，以至于要来找女伎要钱？
梅四娘微微皱眉，很快又舒展开来。她身姿婀娜，步履却不慢，可以说是很快的速度走到了二人面前。
“苏大人，什么风把您吹到我们这教坊司来了？”
苏慎倒不意外梅四娘认识自己，只道：“自是有事要找梅娘子。”
梅四娘呵呵笑了两声道：“大人可是说笑了，奴家如今年老色衰，大人放着这满屋子的年轻姑娘不找，偏要找奴家这个老婆子做甚？”
梅四娘说着，又把目光投向了坐在苏慎右下手位置的周邑，眸光一亮，声音浮夸道，“哟，这位大人，应该就是今年新登科的状元郎吧。”
不等二人回答，梅四娘接着道：“春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少，足风流。见着大人，我可算是理解何为陌上人如玉了，原来说的就是大人这样的人物啊。”
梅四娘说着，从周邑身边绕过，纱袖浮动间，一阵香风吹过。周邑只觉得鼻子一痒，忍了忍，还是不住打了个大大的喷嚏。
梅四娘眼里闪过一抹担忧，关切道：“大人身体不适，可需要奴家为您找个大夫吗？”
周邑揉了揉鼻子，摇头道：“不必了。”
“真的不用？”梅四娘凑近又问了一遍。
“真的不用。”周邑拿帕子捂住鼻子往后靠了靠，解释道：“我只是有点闻不惯梅娘子身上的香味。”
梅四娘看着他，眼里闪过一丝惊讶。
这年头，上至文人士大夫，下至贩夫走卒，招妓嫖妓都是习以为常的。
一些词人更是常年在秦楼楚馆厮混，并且热衷于给女伎们写诗写词，否则如今秦楼楚馆里怎么会有那么多靡靡之词流传而出？
这位少年状元，居然闻不惯她身上的味道，且那眉宇间的厌恶之色还不似作假。可见，这小子极大概率是个生瓜蛋子。
梅四娘站起身，她对这样的少年不感兴趣。她可不像那些道貌岸然的卫道夫们，既要拉良家女子下水，又要劝风尘女子从良。
梅四娘收起了脸上浮夸的神色，看向苏慎，声音冷淡：“苏大人找奴家，莫不是看上了这教坊司？”
艳俗的妆容里依然可见清冷的容色。
这才是真正的梅四娘啊。
苏慎记得，数年前，他第一次来汴京科考时曾见过当时还是花魁的梅四娘，那时的她正是人生最好的年岁，青春正茂，美艳不可方物。
她并不笑，就那么冷冷地坐在马上，从街上经过，轻轻一瞥，就能迷倒一个男人的心魂。
苏慎自然也被惊艳到了。
不过他所有心思都在科举上，女色于他而言并不重要。那不过是惊鸿一瞥，最终还是会随着时间慢慢淡去。
再后来，他春闱落榜，回乡苦读，再次科举，进士及第，授官，与同僚一起来教坊司应酬，教坊司的花魁早已经换了几波。
偶然再见到梅四娘，她不再清冷，打扮的媚俗老气，苏慎认出了她，但也无意上前攀谈。只无意间听到教坊司的姑娘提及了她。
说她曾经是教坊司里最美艳的花魁，却遇到了负心人，惨遭抛弃。
说她生了一场重病险些死了。
说她病好后容貌衰败，曾经追捧她的人全都弃她而去，转而去追捧其他花魁了。
说她从前的死对头也病了，她却不计前嫌，用辛苦攒下来的钱给她请了大夫。
说她后来更是成为了教坊司的管事嬷嬷，培养了许多备受推崇的花魁娘子……
她们挣了很多钱，梅娘子专门从这些钱里拨出一部分，留着给教坊司里年老的花魁艺伎看病养老。从前，花魁病了、老了，就意味着离死不远了。
但有梅娘子，这座楼里的姑娘，再也不用害怕等自己年老色衰后只能凄惨度日。
……
苏慎当时很惊讶，心中顿生敬佩之意。
梅四娘于他而言，不过是一个曾经惊艳过他的美人。
像一朵花，你看到了她盛放的模样，就以为她还是那样，数年后再见，却见她已经备受岁月风雨的摧残，你以为她会枯萎。
可那老旧的枯枝上，却萌出了新芽，长出一枝更加高大壮士的枝丫，为底下的小花小草遮风挡雨。
对上梅四娘艳俗妆容下清冷到有些锐利的眼神，苏慎很快回过神，摇头淡笑：“自然不是。”
“这教坊司属于皇家，苏某不过一介七品小官，如何敢染指？”
“我来这教坊司，想请梅娘子一助。”苏慎起身，双手抱拳，躬身对着梅四娘行了一个抱拳礼。
梅四娘一愣，很快回过神，避开身子娇笑道：“苏大人可真是折煞奴家了。奴家不过一个身份卑贱的小妇人，能帮上苏大人什么呢？”
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