泗水灌入彭城已近月余，低洼处的百姓纷纷涌向高地，在逼仄处搭棚栖身。
此时正是隆冬，老弱病残多有扛不住天寒地冻而死，尸骸无地掩埋也只得就地焚化。城内守军也尽数移驻城墙上扎营严守。
王则踏着泥泞巡完南城墙，目光所及仍是浊浪拍打着垛口。
“走，摇船去北城看看！”
小舟穿行满目疮痍的街巷间，水面漂浮着门板、草席，间或撞上肿胀的浮尸，士兵则沉默地用长竿打捞起来。
“大都督行军到了何处？还没收到消息吗？”
“回大人，前几日还有军报陆续送入城内，可这几日突然断了联系，恐怕是被城外梁军截获，消息传不进来了！”
王则五指不自觉地扣紧了佩刀。
高澄严令固守，可粮仓里的谷物早已受潮发霉，城中百姓更不必说，饿殍遍地。
“再这样下去，莫说是百姓，军中将士吃了发霉粮食，只怕病倒的比战死的还要多......今夜就挑几个水性好的，趁黑泅水出城，北上打探援军消息！”
“诺！”
划过一处高缓的土坡，只见坡上聚集的百姓正拼命挥手，呼救声此起彼伏。
副将急忙抱拳请示：“大人，可要调船施救？”
王则眯眼望去，冷声道：“满城都是被困的人，救得过来吗？就算救了，又往哪里安置？难道还要分军粮不成？别管！”
随着主船令旗挥动，巡视的船队对岸上的哭喊置若罔闻，丝毫没有停留的意思。
土坡上的哭喊声骤然拔高，几个会浮水的年轻汉子不顾刺骨，扑通跳入河中，拼命向官船游来。
“官爷开恩啊！这里还有吃奶的娃娃啊......”被困妇人的哀嚎混着孩童啼哭。
王则眼皮微垂，嘴角掠过一丝不耐。
副将见状，只得硬着头皮上前一步，厉声喝道：“戒备！凡擅近官船者——杀无赦！”
士兵们立即架起长枪，待那些汉子游近，锋利枪尖毫不留情地刺出。
鲜红的血花在浑浊的水上绽开，很快就被湍急水流冲散。
土坡上顿时死一般寂静，所有人都惊恐地捂住嘴巴，不敢相信官兵不但见死不救，竟还痛下杀手，随船只渐远，只留下哀嚎渐起。
直到翌日黄昏，北城守军用绳索拽上淌水而归的探子，那探子刚翻过女墙，便嘶哑说道：
“援军......援军到刚抵橐驼岘，正......正扎营。”话音刚落。
已有机灵的守军沿着城墙道狂奔起来高呼：“援军到了！援军到了！”
“援军到了？”
“我们都有救了！”
听到传信城头顿时爆发出阵阵欢呼，有人以枪杆击盾，有人喜极而泣。
王则远远没听清，问了左右一句：“那小兵喊的什么？”
“好像喊的援军到了！？”
此时传信守兵进前，喘着急气：“禀刺史，援军已至橐驼岘，正在安营扎寨。”
“是吗？”
王则兴奋不已：“好、好、好，去，快去，沿城把这消息传开，鼓舞士气。”
“得令！”
随着多个小兵沿着城墙绕着跑，大声呼着“援军到了，援军到了......”
整个城头到处响起欢呼声。
梁军主帐中，萧渊明得了东魏援军已至的消息，正焦急的来回踱步。
羊侃此时急声劝道：“主帅，不妨趁敌军远来疲乏，阵脚未稳，我军引兵前去偷袭，打他个措手不及？”
诸将议论纷纷。
“羊副帅所言极是！”
赵伯超却忧心忡忡：“可敌军十万之众，我军却是分营据守，若......”
“啰嗦什么！”
胡贵孙不耐烦道：“主帅倒是给个准话，这仗到底打是不打？！只要您一声令下，管他十万，就是二十万我胡贵孙也要冲锋陷阵......”
萧渊明连连摇头：“不可妄动，不可妄动......此事还需从长计议，且先观望观望敌军情况。”
“元帅！？”羊侃猛地踏前一步，见萧渊明仍是摇头，只得作罢。
退出帐外后不免回望，喉间滚出一声压抑的叹息：“竟摊上这等庸帅！”
斛律光正与段韶一同巡视着营地布防，安排着辎重营搬运，忽见一名亲兵疾步奔来。
“禀将军！”
那亲兵单膝跪地，双手奉上一令牌：“营外有位郎君要见您，持此信物，卑职不敢怠慢。”
斛律光接过令牌，正是高澄贴身佩戴的腰牌。
段韶见状眉峰一挑，笑道：“倒是有趣，快去引人来我帐中相见。”
“按理说大将军派来的人，理当先拜会大都督，怎么先找上你呀？”
“我怎知道！”
两人说话间步入帐中等待，不多时，帐帘一掀，一个戴着半截面具的人迈步而入。
未等来人摘下面具，斛律光已霍然起身：“可是阿姝？”
来人取下青铜面具，露出清丽面容，正是秦姝。
她唇角微扬，忙向二人抱拳行礼：“明月大哥，孝先大哥，别来无恙！”
段韶调笑道：“我当是哪个神秘人，原来是你呀！”
斛律光却急问：“阿姝，你怎么突然来此？大将军可知晓？”
毕竟两日前他与段韶两人才接到高澄密令，命他务必诛杀赵北秋。如今秦姝后脚便至，想必正是为此事而来。
“阿姝拿着的可是大将军令，我们大将军怎会不知晓？”段韶倒了一盏茶水，起身递给秦姝。
秦姝接过茶盏一饮而尽，抬手拭了拭唇边水痕，低声说道：“明月大哥，你先告诉我，北秋在哪里？”
段韶与斛律光均是目光一沉。
斛律光沉声说道：
“阿姝，北秋带着斥候队先到彭城刺探敌情，前不久回报，说是他想潜入梁军大营，探查莲婶一家的下落，如今还没回营。”
秦姝舒了一口气，将茶盏放归案上，抱手道：“那阿姝先告辞了！”
“等等。”
斛律光上前一步，急问：“天都快黑了，阿姝你还要去哪里？”
“我要去寻北秋，明月大哥不必忧心。”
方欲掀帐而出，斛律光却已闪身挡在面前：“你既来了军营，我就必须保卫你的安全，怎能让你只身涉险？到时候回去，我又如何向大将军交代？”
“是啊，阿姝，天都快黑了，还是明日再说吧！”
段韶也劝道。
“更何况两军交战在即，阿姝，或许北秋自己也快归营了，阿姝大可不必前去冒险。”
秦姝立在斛律光面前，只想若自己坚持，势必会被二人强行阻拦。
只好答道：“也好，那我先等等......”
斛律光朗声一笑：“我这便为阿姝安排军帐！”说罢，转身疾步出帐。
秦姝只得回身，先落座歇脚。
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