1944年的冬天，似乎比往年来得更早，也更寒冷。
华盛顿特区的天空阴沉沉的，绵绵细雨夹杂着冰粒，敲打着白宫古朴的窗棂，仿佛在为一场影响世界命运的悲剧奏响凄凉的序曲。
在白宫那间承载着无数历史重量的椭圆形办公室里，美士兰总统哈里杜，做出了他人生中，也可能是二十世纪最艰难、最孤独的决定。
在过去不眠不休的几十个小时里，他面对的不是简单的战略选项，而是一座足以压垮任何领导人的道德与责任的山峰。
军方将领们赤诚却可能带来毁灭的强硬，科学家们理性却意味着退缩的警告，盟友那边雪花般飞来的、充满不解甚至愤怒的电报，还有国内舆论可能掀起的滔天巨浪……所有这些，都在他的脑海中激烈碰撞。
最终，促使天平倾斜的，是他对那个遥远而神秘的对手。
炎国首席张扬——持续数年的暗中研究。
哈里杜不是一个冲动的人，他深知张扬的每一步都经过精密计算，从不虚张声势。
从德士兰在东线的起伏，到炎国恰到好处的“援助”与制约，再到这次直击要害、情报精准得可怕的最后通牒……
这一切都指向一个结论：张扬手中，极大概率确实握着那张毁灭性的王牌。
这是一个冷静到冷酷的棋手，他既然亮出了“特殊武器”的威胁，就意味着他已有承受其反作用力、甚至主动使用的准备。
“美士兰……赌不起。”
哈里杜对着空荡荡的办公室，嘶哑地低语。
他眼前仿佛看到了纽约、洛杉矶、芝加哥在从未见过的炽热白光中化为焦土，看到数百万将士在欧大陆战场上面临无法理解、无法抵抗的毁灭。
国家的荣誉固然重要，但将整个文明的命运押注在一个对方极可能已经拥有的、绝对性的武器上，这是任何一位负责任的领导人都无法承担的风险。
决心已定。
剩下的，便是如何执行这杯不得不饮下的苦酒。
……
当美士兰政府正式宣布，决定接受炎国通牒，立即停止在欧大陆的军事行动，并在一个月内完成所有部队的撤出时，整个世界仿佛被投入了一颗政治核弹。
在伦敦，唐宁街十号爆发了前所未有的怒火。
英士兰首相吉尔丘，这位在最黑暗时刻也未曾低头的斗士，在接到哈里杜的私人电话通知时，几乎无法控制自己的情绪。
“哈里！你知不知道你在做什么？！”
吉尔丘的声音通过越洋电话线传来，因激动和失望而颤抖。
“我们并肩战斗了这么多年，流了那么多的血！
眼看就要看到胜利的曙光，你却因为东方人的一纸恐吓就要抛弃战场，抛弃你的盟友？！
这是背叛！
是对所有为自由牺牲的将士的背叛！历史会记住这一天，记住美士兰的退缩！”
在莫斯城，克里姆宫的反应则更加冷酷和轻蔑。
契科夫叼着他的烟斗，对身旁的莫洛托夫冷笑道：
“看吧，这就是资本主义者的本质！
软弱、投机、毫无信义可言！
他们只在乎自己的损失，一旦遇到更强的恐吓，就会毫不犹豫地抛弃同伴。
没有了美士兰牛仔的炸弹和物资，我们照样能把法西撕野兽消灭在自己的巢穴里！
他们走了更好，欧大陆的未来，将由我们来决定！”
苏什维利的官方通讯社塔斯社发表了措辞严厉的评论，指责美士兰“在决定性的时刻表现出可耻的懦弱”，并宣称苏什维利军将独自承担起“彻底解放欧大陆”的历史重任。
而在柏林和德士兰控制下的其他欧大陆首都，则是另一番景象。
帝国的宣传部长戈培尔欣喜若狂，他命令所有宣传机器开足马力，将哈里杜描绘成一位“富有远见、珍视和平、将人民生命置于虚幻荣耀之上的理性政治家”。
德士兰的电台反复广播：“哈里杜总统的决定，避免了欧大陆乃至世界陷入更深的毁灭性灾难，这是理智对狂热的胜利！”
那些依附于德士兰的仆从国政府也纷纷发表声明，称赞美士兰的撤军是“迈向和平的正确一步”。
对于特勒西本人而言，这无疑是绝望黑暗中突然出现的一线刺眼光芒。
他在“狼穴”地下掩体里，拿着那份撤军公告，原本阴鸷的脸上焕发出一种病态的、近乎癫狂的红光。
“他们害怕了！他们到底还是害怕了！”
他对着他的核心圈子成员们挥舞着电报，声音因为激动而尖锐。
“看吧！我就说过！德意志的意志是不可战胜的！连美士兰也不得不屈服于现实！这是命运的转折点！”
他立刻下令，将西线原本用于对抗美英联军的大部分精锐装甲部队和空军力量，紧急调往东线。
他要抓住这千载难逢的机会，集中所有力量，给苏什维利以致命一击，扭转东线的溃败局势。
他甚至开始幻想，在击退苏什维利军后，能够与西方达成某种形式的妥协和平。
他似乎完全忽略了，美士兰的撤军，并非因为德士兰的强大，而是源于对另一种更恐怖力量的恐惧。
他也选择性忘记了，即便没有了美士兰，苏什维利那庞大而坚韧的战争机器，依旧在隆隆向前，而他的帝国，早已是油尽灯枯。
……
在宣布决定的当晚，哈里杜总统通过无线电波，向全国乃至全世界发表了演讲。
他没有试图美化这一决定，脸上带着无法掩饰的沉重和疲惫。
“我的同胞们！”
他的声音低沉而沙哑。
“今晚，我站在这里，肩负着美士兰总统这一职位所赋予我的、最沉重也最孤独的责任。
我做出了一项极其艰难的决定——命令我们在欧大陆的英勇儿女，停止战斗，返回家园。”
他承认了来自盟友的指责和可能来自历史的评判，但他强调：
“作为总统，我的首要职责，是保护美士兰和它的人民，免受确凿存在的、无法想象的毁灭性威胁。
当我们面临的选择，可能是在遥远的土地上争取不确定的胜利，还是避免我们自己的城市和人民遭受瞬间的、彻底的毁灭时，我必须，也只能，选择后者。”
“有人说这是懦弱。
我宁愿背负这个骂名，也不愿看到又一代的美士兰人，甚至整个世界，陷入万劫不复的深渊。
有时，追求和平的道路，比选择战争需要更大的勇气……尤其是，当你需要独自走上这条道路的时候。”
演讲结束后，哈里杜独自坐在办公室里，良久没有动弹。
窗外，雨还在下。
他知道，自己已然成为了孤家寡人，被盟友唾骂，被国内一部分人质疑。
但他坚信，在核时代的黎明前夜，他为美士兰，也为世界，避开了一场毫无反抗的集体自杀。
然而，和平真的到来了吗？
抑或，这只是另一场更大风暴前，短暂而诡异的平静？
只有时间能给出答案。
而远在东方的张扬，正静静地观看着这出由他导演的、牵动了整个世界神经的戏剧，等待着下一个落子的时机……
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