付鹏去了柳家祖坟，站在柳老爷的坟前，默默念叨：“柳老爷放心，我定会尽我所能，把掩盖住的真相挖掘出来，完成你的心愿。”
回到县城住的地方，付鹏去了柳家老宅，占了整条街，乌丫丫的一片房子。临近过年，大门未关，进进出出不少人，一副忙碌的景象。付鹏拉住一个从门里出来的小厮打扮的少年，问他知不知道柳石头，那少年说：“石头哥，我知道啊，有什么事吗？”
付鹏说：“他父亲让我给他带信过来，你帮我叫下他。”
那少年一溜烟就跑进去了，不一会儿，出来一个身躯已经发育完全，但还是满脸稚气的年轻人，他走向付鹏，疑惑地说：“我就是柳石头，我爹叫你带信过来？”
付鹏点点头，对他说：“我姓付，叫付鹏，你可以叫我付叔。昨天晚上我歇在你家，还睡的你的床。你床板有一处拱起的木疙瘩，硌得我背痛。昨晚跟你爷爷和你爹喝酒，他们让我带封信给你。”
说着就把信交给柳石头，很简短，主要就是说可以信任付叔，他可以帮你去京都。
看完信，柳石头换了一副笑脸，说：“原来是付叔，找我有什么事吗？”
付鹏说：“也没什么打紧的事，就是跟你爷和你爹相识一场，想帮帮你家，聊一下你的想法。哦，我从京都来，柳家在京都的生意我很熟悉。还有，站在这里一时半会说不清，不如你找个长点的时间我们吃个饭，边吃边聊？”
柳石头想了想，说：“那只有晚上了，不知付叔什么时候回去？”
付鹏说：“我要过完年才回去，晚上可以，一起吃饭吧，你敢喝酒吗？”
柳石头说：“当差呢，不敢喝酒，那到时候见了。还是在这门前碰头吗？”
付鹏说：“可以，申时我在这里等你吧。”
柳石头答应了。于是两人晚饭时候碰了面，在旁边找了个馆子吃饭。
柳石头是个很开朗的人，一般这样的小厮比较受欢迎，既受主人的欢迎，也受同类的欢迎。加上自己又是家生子，祖祖辈辈都跟着柳家混，论资排辈也是最老的，在佣仆群里属于贵族级人物。他混得好，觉得跟着小主子更有前途，所以并不热衷于去京都。
但是，这并不妨碍他跟付鹏热火朝天地聊，因为有着爷爷和爹爹的关系，他对付鹏有一种天生的亲近感。他说：“付叔，你这年纪，看着也不大，一般这样的人，我都叫哥。不如就叫你哥吧？”
付鹏不太爱笑，这时加倍严肃，不想让他蹬鼻子上脸：“不行，辈份在那里呢，我叫你爹是哥，你再叫我哥，岔了辈了。”
小石头听见就算了，他也不太在意，他又问：“京都好不好玩？我们柳家在那里卖山货，听说生意好着呢。”
付鹏说：“想去就跟我走，我可以帮你到京都去见见世面。”
小石头吐吐舌头，说：“不去，我就是说说。我们杰哥儿在这边私塾读书，以后是要考举人的，那时候再风风光光地去。”
付鹏顺势问：“你是杰哥最贴身的小厮吗？”
小石头得意地说：“那可不，杰哥儿去哪里都把我带着，我们俩好得穿一条裤子。”说完又觉得有些不妥，就补充道：“我说着玩的，付叔别骂我，我平时嘴巴就这样，没锁。”
付鹏说：“你要想去随时可以，我家大哥管着你们家老爷，只要我大哥开口，要你这个小子去京都，那就跟炒盘菜那样轻松。”
小石头就问：“你大哥是做什么的？”
付鹏说：“是给皇帝炒菜的。”
小石头吓得又吐舌头，说：“原来这么厉害，那我以后就把付叔当靠山了。”
付鹏说：“我会在雅川待一段时间，你有时间都可以来找我。”
小石头笑道：“付叔不嫌弃我，那我就经常来麻烦你了，不过我成天跟着杰哥儿，自己的时间也不多。就是有时候出来办事，顺便耍半天。”
付鹏说：“有件事刚好想麻烦一下你。你们府上最近有没有京都来的人？”
小石头想了想，摇头说：“没有，来我们府上的外地人不多，如果有，我一定是知道的。”
付鹏说：“那你以后帮我留意一下外地来的人，如果有，就跟我说一声，最好能够打听到这人是谁，来干嘛。”
小石头答应了，突然问：“付叔为啥想知道这些事？”
付鹏早想好了理由，就说：“是我大哥想了解的，给皇帝办事，非常谨慎，到时候买的你们柳家的货，出了事岂不要连累你们柳家。说不定皇帝震怒，相关的人全部杀头，你有几个脑袋也不够砍的。”
小石头摸了摸自己的脑袋，说：“好吓人，那是该谨慎一点，反正我能打听到的，都不是什么秘密，付叔想知道，也不打紧。”
付鹏又叮嘱他：“你嘴巴跑马，这事不能给别人说，不然你东家把你赶出去，岂不丢你爷爷的脸？”
小石头笑道：“那是，如果东家把我赶回庄子，爷爷肯定会扒了我的皮。”
小石头又道：“时候不早了，我先回去，还当着差呢。谢谢付叔，你吩咐的事我给你办，包在我身上。”
付鹏点了点头，目送他出了馆子。然后自己会了账，回到租的屋。
接连办妥了几件事，付鹏心里高兴，就差不多等着过年了。过年期间再跟史耗儿聊一下。
年三十晚上，付鹏是一个人过的，自己喝了一壶酒，煮了腊肉香肠，凉拌了个下酒菜，一个人悠闲地喝。他并不寂寞，这一年经历的事情很多，成长也很快，知道了外面的世界很热闹，对于自己当初跟着顾韬晦干的决定很自豪。
年初一这天，付鹏睡了个懒觉，起床后无所事事，就去街上看热闹。家家户户都张灯结彩，走亲访友，热闹非凡。大户人家也开门纳福，这时候如果有要饭的上门，大户人家都不会拒之千里，而是奉上已经准备好的粥饭，让对方满意而归。
付鹏突然冒出一个想法：“雅川当地习俗是年初二上坟，祭拜已逝的亲人。那陈家是不是还有人去祭拜呢？死了这么多年，风声早就过去了，这个时候祭拜，不会让人留意。如果我是这样的人，会选在哪个时候去祭拜呢？我一定会选在子时，没有人看见，还容易跟逝者沟通。”
一念至此，付鹏决定晚上去陈家旧宅蹲一下，看看有没有收获。
于是，在亥时末，付鹏在陈家旧宅附近找了处隐蔽的角落，耐心地蹲着观察周围的动静。
不得不说他运气好呢，在子夜时分，月黑风高，影影绰绰出现了一个黑影。他点上了三炷香，遥遥拜了几拜，然后就静静地呆立着，也不离开，仿佛正在进行阴阳沟通。
付鹏也不动，安静地看着那个背影，初一晚上，完全没有月光，此地无人居住，隔得又远，看不见这个人的长相，但根据轮廓，似乎梳了一个道髻。
那人大约站了小半个时辰，移步离开，付鹏远远地吊着，并不想近一点看他的长相，只是看他去往哪个方向。果然，他一直踱步，回到了春阳观。
付鹏心中有了数，这春阳观也是他将要去接触的一处地方，现在心里更加有谱了。
初三一早，史耗儿就来找付鹏了。
史耗儿说：“付哥，我今天当值，但过年期间没太多的事，所以溜得出来，咱哥俩好好喝一杯。”
付鹏说：“那好啊，午饭时间到我家里来喝，现在你还是可以回去当值，到时候过来吧。我弄两个菜。”
说是弄两个菜，也就是煮个腊肉，冬天没有新鲜的蔬菜，就是萝卜和青菜，跟腊肉一起煮，也不多费事。付鹏本身就不会弄菜，也是最近这一年跟着顾韬晦，耳濡目染了一些做菜的方法，但他天生对这个不感兴趣，只是把菜做熟就可以了。
好在史耗儿也不计较这些，过年，大家都吃得油光水滑的，肚子里的油水早就焖出来了，反而对青菜和萝卜更感兴趣。
两个人边喝边聊，付鹏说：“你娘身体怎么样？”
史耗儿神色中有一丝忧伤，说：“不好，拖时间罢了，她说不想拖累家里，这个年，怕是她的最后一个年了。”
付鹏也沉默了片刻，又问：“那你娘不想看见你讨了媳妇再走？”
史耗儿说：“想啊，我爸在给我张罗这事呢，想着讨了媳妇没了娘，我心里也高兴不起来。”
付鹏也不知道怎么安慰他，两个人就喝了几口闷酒。
还是史耗儿主动说：“没事，迟早有这一天，你家里不也没人了嘛。”
付鹏说：“不如你来京都跟顾大哥干吧，他对人挺好的，你又机灵，说不定比我混得还要好。”
史耗儿说：“过段时间再说吧，我有这个想法，但还要看我娘的身体。”
付鹏又问：“那你在任家做事有没有受影响？”
史耗儿说：“没有，这点我还是拎得清的。任家做事是吃饭的家伙，不敢出一点纰漏。放心，付哥，我在任家做得很好，上上下下都很喜欢我。”
付鹏说：“耗儿，我想让你帮我打听点事。”
史耗儿说：“付哥你说，只要我做得到一定做。”
付鹏说：“就是上次你说的丰贵人在任府呆了一段时间，京都的道士来给她换根脚，我想了解得更详细一点，看你能不能打听到。”
史耗儿想了想，说：“我试试吧，不能给你打包票。”
付鹏又说：“行，我知道，安全第一，你打听这事不要冒险，能打听就打听，不要勉强。”
史耗儿说：“我知道，付哥。”
付鹏又问：“任家最近有没有跟京都那边的人来往？”
史耗儿回忆了一下，说：“有，但都是跟任家有一些亲戚或者朋友关系的。像你说的道士啦、陌生人这种，倒是没有。”
付鹏说：“丰贵人全家搬走了，这事你知道吗？”
史耗儿惊讶地说：“我不知道啊，这事都没有传过。按说，这么大的事，怎么也会传到我耳朵里的，我号称包打听呢。”
付鹏说：“可能有人人为地制止了流传吧。你帮我打听一下，他们搬离的具体细节，以及搬离的那段时间，有没有陌生人到任家。”
史耗儿答应下来，这种事不叫他做他自己都会主动去做，现在物尽其用，还能帮到付哥，想起来就浑身是劲。
付鹏又说：“任家跟京都的一些事有牵连，你帮我盯着一点，有什么可疑的地方马上跟我说。我们先有了准备，以后你也更安全，不至于出了事你跑不脱。”
史耗儿吃惊道：“这么吓人吗？我们做下人的，往往身不由己，反正只有一个脑袋，要砍就砍吧。”
付鹏说：“你也不用这么一惊一乍的，没到那种程度，但有所防备总是好的。这事儿我不知道便罢了，如果知道不帮你一把，说不过去。”
史耗儿感激地说：“谢谢你付哥，我以后有机会一定跟着你干。我从小就把你当大哥，你不嫌弃我，我高兴还来不及。”
付鹏说：“行，以后咱哥俩就一起干了。这几件事情，你先帮我办着，需要很长的时间，你多个心眼，就会看见很多平时注意不到的地方。不过我还是要强调，一定要注意安全，不要暴露自己。你一个人在任府，发现有什么不对，马上跑到我这里来。”
史耗儿说：“放心付哥，我先回去了，不敢耽搁太多的时间，你说的这几件事，我马上去打听，你听我消息。”
付鹏于是再跟他满干了一杯，史耗儿就赶紧跑了。
接下来付鹏理了理，目前要做的事就剩去拜访春阳观了。这是重头戏，付鹏发现雅川发生的这一系列事件，都有春阳观的影子在其中，如果说这是巧合，就才是睁着眼说瞎话了。
但付鹏跟扶风道长不熟，他在想如何才能搭上这个桥，让扶风道长见他。
想来想去，他想到了一个人，柳先煦，目前，付鹏跟柳家三老爷的关系着实不错，如果让柳先煦搭桥，想来会事半功倍。
想到此，付鹏提笔给柳先煦写了封信，意思大概是自己在雅川采买土特产，知道春阳观的茶制作得好，但产量非常少，想请柳先煦介绍扶风道长认识认识，把这差事办了。
柳先煦接到信，笑着跟端木岫说：“顾韬晦的嗅觉，倒是真的灵敏，想到去刨一真的老巢。”
端木岫说：“那你要不要帮他？”
柳先煦考虑了一下，说道：“帮吧，不帮更说明我心里有鬼。而且付鹏这小子能查到什么，也是他的本事，我不为难这小子，我挺欣赏他的。无论怎样，付鹏人品不坏，他有他的判断能力，即使查出些什么，我想他也能做出理性的选择。”
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