每年五到十月,为茉莉花期,以六、七、八月为最盛,有条件的人家都会利用这三个月时间积极制备花露,以供后续一年的使用。
宁玉奇道:“后续一年?难道保质期就一年?”
海棠一顿,迟疑回问:“保质期是……什么?”
这下轮到宁玉想了想,猜测古代应该还没有“保质期”这个词汇,便就换个讲法:“就是说,今年做的花露,最多也就只能用到明年,过后就坏了、不能用了?”
海棠“哦”了一声,回道:“小姐又是哪里学的新词,直说‘限日’海棠可不就懂了。”
“限日?”宁玉咀嚼了一下读音,默念了一下“限制日期”,觉着符合,便未多问,只让海棠详说。
海棠却是捂嘴笑道:“小姐们只在用时吩咐我们取来,倒是真的不用操心这些。”可一见宁玉把手举高作势要打,又忙道:“小姐别急,且听海棠慢慢道来。”
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齐国律法有令,凡市集出售的鲜鱼生肉,商家必得明确告知购买者需得在多久时间内食用完毕,逾期所生事端,概不负责,此即为“限日”。
花露成品,最理想保存时间为一年以上,但花露的制作除对原料有很高的要求,工艺上亦诸多讲究,非百姓人家随时随地想要就能做出来的,一般来说,民间自制的花露,能保存几个月的便属合格,更好一点的能达一年,却得到皇家珍品等级才能真正存放数年之久。
以上官家的条件,制得一年期的花露已足够使人艳羡,真正精益求精追求珍品等级也是近三五年的事。就海棠所知,老夫人手上现在应该已经存有一批三年左右的花露。
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在宁玉的理解里,“花露”雷同香水、化妆水一类,现代香水因借助众多科技手法,产品稳定性得到更大的强化,未开封时保存三五载非是难事,但一旦启封使用,即便期间严格遵循避光、密封等先决条件,也是一到两年用完方为稳妥。
可在古代,即便成品优异,启封后也得尽快使用,便是未拆封的,现实环境条件也会对其保存造成极大的挑战。
花露自制成之日起,无论用与不用,能完好保存数月,在宁玉看来已属不易;似上官家这样存留一年的,已是让她咋舌,如今竟还听闻真有三年珍品,一时没留神,忍不住提高声量诧异反问:
“三年?”
海棠回道:“嗯。虽说咱们府上做那一年的花露已是驾轻就熟,可也不敢掉以轻心。前几年才刚试着预备大年份的,也是失败不少,上次去取花露时,可巧碰上老夫人正在那询问打扫情况,我等库房人走后,多嘴问了句,这才知道的。”
“三年的花露……”宁玉一边喃喃道,一边尽力回忆着那次擦除口脂花露的气息,末了问道,“虽是密封存藏,但放了三年,香气难道完全不受影响吗?”
却听海棠再开口回答时,明显带了几分深谙内里的骄傲:“好歹我也跟了小姐这么久,这个问题可是不会被小姐您考倒。”
宁玉疑惑地“嗯”了一声,却听海棠已经接下去道:
“中医理论,素有‘陈久者良’的说法,意为药材陈放,燥烈减弱,药性温和纯正,多年花露,不仅可以日常使用,更是‘药引’及‘丹方’配料。”
这样一段话,听着就不像会从海棠口中说出来的,宁玉一个恍惚,直言疑惑。
却听海棠像是委屈地轻哼一声道:
“小姐,海棠这几年可不是光顾瞪眼看的,您刚来那两三年,喝药都快赶上吃饭,老夫人盯得紧,汤药的煎煮都只命海棠亲自做,不说别的,就老府医开的方子,如今都还能背得出来呢。”
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在宁玉的现代认知里,古代无从识文断字的人群里,除去贫苦无条件的百姓,出入富贵人家但是伺候人的那些丫鬟小厮,也多是不识字的。
当有一天很偶然发现海棠竟是认得些字,也不好直白询问缘由,于是拐弯抹角打听了两回,才知道小时候跟在老夫人身边多多少少知道一点,到后来伺候宁玉,因为要看方查药,又再多学了一些,加上宁玉在边上也教,如今的水平可说遥遥领先于这家其他下人。
可虽如此,认得不代表能写,当宁玉尝试让海棠执笔,她却把头摇得像拨浪鼓,要她拿笔,跟要她命一样。
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当时因为写字这事,宁玉还曾觉得好笑又无奈,可这会儿重新回想,海棠说她是得益于跟在老夫人身边才学了一些,那老夫人亲口承认也是跟着她的桃红,是否也有此待遇?
刚才自己跟桃红的对话被海棠无意间打断,这会儿也不好太直接地向海棠打听,于是拐个弯问:“府里这些下人,是否都得认得些字?”
海棠一开始没反应过来,疑惑地“嗯”了一声,问说小姐指的什么。
宁玉道:“我是说,家里这些丫鬟小厮,祖母是否都会要求得认字?”
海棠嘴巴微张,听见了又好像没听懂,消化了好一会儿,要不是宁玉手上还扯着海棠的衣角,几乎以为屋里没人。
“怎么不回话?”宁玉说着,仰起头看向身侧的海棠。
海棠这才诧异道:“下人为啥要认字啊?”
可这回没等宁玉开口,海棠却意识到什么,着急忙慌自动接下去道:
“小姐别误会,海棠也是下人,可海棠认得的字也十分有限,左不过就那么一点,而且还得那字板正写在纸上,拿着看才能勉强看懂一些。”
听海棠焦急地补充着这些话,宁玉内心忽然一阵心酸。
“贫贱穷困者不配读书认字”这个理念被潜移默化地根植在封建社会意识里,残酷又无奈的是,作为一种“阶级区隔”的方式,甚至根深蒂固到令人们主动认为“下等人不识字”才是天经地义正确的事,如有违反,还会产生罪恶感。
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