溶洞深处的热浪越来越灼人，岩壁上的裂痕不断扩大，时不时有滚烫的碎石落下，砸在地上发出“噼啪”声响。
叶涣额角的汗水刚渗出来就被蒸发，喉咙干得发疼，只能靠灵力护住口鼻，过滤掉空气中浓郁的硫磺味。
“叶小子，前面的热气快凝成实质了，再走下去，吾这画轴怕是要被烤化了！”灰画缩在他怀里，声音带着焦作，画轴边缘已经泛起焦黑。
“再坚持一下，咳咳。”叶涣的声音有些沙哑，他能感觉到鼎的气息越来越近，就在前方某个地方。
“竹简说前面有处天然的冰泉，能暂时抵挡热气。”
飞盒的灵光也黯淡了几分，它一边用乱力帮叶涣降温，一边道“主人，我刚才感应到前面有活人的气息，很微弱，像是在刻意隐藏。”
叶涣脚步一顿，眼神一凛的握紧了手中的长剑“对方藏在哪？”
“左前方的岩壁后面。”竹简的声音适时响起，带着一丝警惕。
“那人的气息很古怪，体内灵力波动杂乱，却能完美融入周围的地火灵力中，若不是本灵仔细探查，根本发现不了。”
叶涣缓缓靠近那处岩壁，果然看到一块不起眼的岩石与周围的岩壁颜色略有不同，边缘还有细微的缝隙。
他没有立刻拆穿，只是站在岩石前，体内灵力悄然运转。
“阁下，请出来吧。”叶涣的声音在热浪中传开，带着冰冷的穿透力，“躲在这炙热之地不累吗？”
岩石后没有动静，仿佛只是一块普通的石头。
灰画忍不住嚷嚷“别装死了！吾早就看到你了！再不出来，吾一把火将这破石头烧了！”
依旧没有回应。
叶涣眼神一沉，突然握紧拳头，赤金色的灵力在拳头上凝聚成一道肉眼可见的波动。
“灵力掌！”
他没有直接砸向岩石，而是猛地一拳轰在旁边的岩壁上！
“轰！”
拳劲爆发，震得整个溶洞都在颤抖，岩壁上的碎石簌簌落下。
更惊人的是，那道灵力波动如同水波般扩散开来，精准地撞在隐藏着人的岩石上，透过缝隙钻进了里面。
“啊！”
岩石后传来一声短促的痛呼，随即那块岩石猛地被推开，一个身材壮硕的修士踉跄着滚了出来。
他穿着一身破烂的皮甲，裸露的胳膊上布满了狰狞的伤疤，脸上糊着厚厚的火山灰，只有一双眼睛又大又圆，此刻正惊恐地瞪着叶涣。
“你……你怎么发现我的？”那修士捂着耳朵，显然刚才的灵力波动震得他耳膜生疼，说话都带着颤音。
叶涣一步步逼近，居高临下地看着他，眼神冷得像冰“阁下，再往后退一步，可以试试。”
那修士果然僵在原地，冷汗瞬间浸湿了后背，混着火山灰，在皮肤上冲出一道道深色的痕迹。
“阁……阁下饶命啊！在下没有恶意！”
“没有恶意？”叶涣挑眉，脚边的碎石被灵力震得悬浮起来，“在这种地方藏头露尾，还敢说没有恶意？”
“我真的是来修炼的！”那修士连忙摆手，声音急切。
“我是体修，最擅长在极端环境里锤炼肉身。这火山群不是快要复苏了吗？我就想借这地火灵力淬体，真没别的心思！”
叶涣盯着他的眼睛，对方的瞳孔里满是恐惧，不像说谎。
但他心里清楚，能在这种地方隐藏气息，绝不可能是普通的体修。
“修炼？”叶涣冷笑一声，灵力威压骤然释放，压得那修士膝盖一软，差点跪下去，“就算你是来修炼的，来这炙热的火山群，不是谁都能随便闯的。”
那修士被威压逼得喘不过气，脸涨得通红，却死死咬着牙不肯跪下，只是额头的冷汗像断了线的珠子般滚落。
“你……你想怎样？”
“我问你，”叶涣话锋一转，眼神锐利如刀，“南域的鼎，你知道吗？”
“鼎？！”那修士像是被踩了尾巴的猫，突然瞪大了眼睛，下意识地捂住了嘴，连连摇头。
“不知道！我从没听过什么离鼎！”
他的反应太快，反而显得欲盖弥彰。
叶涣向前踏出一步，威压更甚“真不知道？还是假不知道？”
“真不知道！”那修士梗着脖子，眼神却有些闪躲。
“阁下，我就是个粗人，只知道打熬身体，那些什么鼎啊宝啊的，跟我没关系！”
“是吗？”叶涣缓缓抬起手，金色的灵力在指尖流转。
“我这人没什么耐心，你要是不肯说，我不介意让你尝尝此地的火焰焚身的滋味。”
“别别别！”那修士吓得脸都白了，看着叶涣指尖的灵力，像是看到了什么可怕的东西。
“我说！我……我其实听说过，但只是听说！具体在哪我真不知道！”
叶涣眯起眼睛，没有说话，显然不信。
那修士急得抓耳挠腮，目光扫过叶涣手腕上的竹简，又瞥见他怀里露出一角的灰画，最后落在悬浮在他肩头的飞盒上，突然眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。
“我说的是真的！不信你问它们！”他指着叶涣的三个灵宝，语气急切，“它们肯定知道！比我清楚多了！”
叶涣一愣，随即明白过来。
这家伙是看出了竹简它们的不凡，想把话题引开。
“你认识它们？”叶涣问道。
“不认识，但我能感觉到它们不一般！”那修士连忙道，语气带着讨好。
“一看就不是凡品，肯定知道很多秘闻！大侠，我真没骗你，我叫链炙，就是个倒霉的体修……”
提到自己的名字，他像是泄了气的皮球，垮下脸来，一脸苦相“说出来你可能不信，我在南域本来混得好好的，走到哪都有人给几分面子。可谁知道我这手贱的毛病改不了，见不得有人恃强凌弱，动不动就想打架……”
灰画忍不住插嘴“呦呦呦~打架怎么样？吾看你身上的伤疤，打赢了不少吧？”
“赢是赢了，可麻烦也来了啊！”链炙哭丧着脸，一屁股坐在地上，也不管地上有多烫。
“上次在黑风寨，他们寨主强抢民女，我上去就把人给揍了，结果那寨主没撑住，死了！黑风寨的人追了我三天三夜！”
“还有上个月，赤血帮的少帮主调戏修士，我又忍不住动手了，下手重了点，把人胳膊打断了，结果那少帮主有心脏病，受了惊吓，也没了……”
“前几天更离谱，我就跟铁拳门的掌门比了场武，点到为止的那种，谁知道他自己没站稳，后脑勺磕在石头上，又没了……”
叶涣听得目瞪口呆，连竹简都难得地沉默了。
这家伙哪里是能惹事，简直是个行走的煞星，跟谁打架谁倒霉。
“所以现在整个南域的帮派都在追杀我，我没办法，只能躲到这火山群里来避避风头，顺便炼炼体……”链炙说完，摊开手，一脸无奈。
“你说我冤不冤？”
灰画憋了半天，憋出一句“你这哪是打架，你这完全是克主啊！！”
飞盒也忍不住道“听他这么说，那些帮派的领头……确实死得有点冤。”
叶涣干咳一声，压下心中的震惊“所以，你真的不知道鼎在哪？”
“真不知道！”链炙拍着胸脯保证，随即又压低声音，凑近叶涣。
“不过我倒是听说，最近有不少厉害的角色往火山群里钻，好像都在找什么东西。还有人说，看到过尊者的手下在这里出没。”
“尊者的人？”叶涣眼神一凝。果然，尊者也盯上鼎了。
“是啊，那些人穿得黑漆漆的，身上带着股邪气，一看就不是好东西。”链炙缩了缩脖子。
“我前两天还差点撞上他们，吓得我躲在岩浆池里泡了半天，差点没被煮熟。”
叶涣沉吟片刻。
链炙虽然看起来不靠谱，但说的话应该是真的。尊者的人已经来了，离鼎恐怕危在旦夕。
“你既然是体修，对这里的地形应该很熟悉吧？”叶涣问道。
链炙愣了一下，随即点头“还算熟悉，这几天为了躲追杀，把附近的溶洞都钻遍了。怎么，阁下想让我带路？”
“可以。”叶涣道。
“带我去火山群的核心地带，就是地火灵力最浓郁的地方。事成之后，我可以帮你解决那些追杀你的帮派。”
“真的？”链炙眼睛瞬间亮了起来，刚才的恐惧一扫而空，取而代之的是兴奋。
“大侠说话算话？只要你能帮我摆平那些麻烦，别说带路，就算让我去岩浆池里捞石头都行！”
“我从不骗人。”叶涣道，又扭头想起之前的事情内心暗道‘那些事情不算。’
“好！那咱们现在就走！”链炙立刻从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰。
“核心地带我知道，就在前面的‘焚天殿’遗址，那里的地火灵力浓得化不开，据说以前是火神炼丹的地方！”
焚天殿？叶涣心中一动，竹简之前提到过这个地方。
“走吧。”叶涣率先迈步。
链炙连忙跟上，他的步伐异常稳健，在滚烫的地面上行走如飞，丝毫不受热浪影响，果然是个厉害的体修。
“阁下，你这三个宝贝真厉害啊。”链炙忍不住看向叶涣怀里的灰画，“尤其是这个会吐火的小家伙，刚才是不是它发现我的？”
“吾才不是小家伙！吾叫灰画！”灰画不满地嚷嚷，“是叶小子的灵宝，比你厉害多了！”
“是是是，灰画大人厉害。”链炙识趣地拍马屁，又看向飞盒。
“这个会发光的盒子也不一般吧？刚才我感觉它的乱力好纯净。”
飞盒淡淡冷漠道“我叫飞盒。”
链炙最后看向叶涣一旁的竹简，好奇道“这个竹简……也是灵宝？”
竹简冷冷威胁道“本灵的名字，不是小辈能直呼的事情。”
链炙被它的气势吓了一跳，讪讪地闭上了嘴，不敢再问。
叶涣看着链炙的背影，嘴角勾起一抹无奈的笑意。
这家伙虽然看起来憨憨的，运气也差得离谱，但实力确实不错，有他带路，应该能省不少事。
“叶小子，这家伙靠得住吗？”灰画小声问。
“暂时可以。”叶涣道。
“他需要我们帮他解决麻烦，至少在到达火山谷中心之前，不会耍花样。”
飞盒道“我总觉得他有点古怪，刚才提到离时，他的表情明显变化了。”
“我知道。”叶涣眼神深邃，“所以我们要多加提防。”
链炙似乎毫无察觉，还在前面兴致勃勃地介绍着沿途的情况“前面那个拐角要小心，有会喷毒烟的石笋……再往前有个冰泉，虽然水不多，但能瞬间降温……”
叶涣一边听着，一边运转灵力，感受着越来越近的鼎气息。
他知道，在南方火山群中心谷心脉里一定有不寻常的事情在等着他们，无论是尊者的人，还是其他觊觎离鼎的修士，都不会让他轻易得手。
但他不会退缩。鼎近在咫尺，他必须拿到它。
热浪翻滚的溶洞中，两人的身影渐渐远去，只留下一串深浅不一的脚印，很快又被落下的碎石覆盖，仿佛从未有人经过。
而在他们身后，更深的黑暗里，一双幽绿的眼睛悄然睁开，紧紧盯着他们的背影，缓缓跟了上去。
“找到了，桀桀桀~是那小子的气息。”一位双眼赤红的尊者手下坏笑道，连忙与其他人一同跟紧脚步。
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