晨雾尚未散尽，窖藏城的街道上已响起零星的脚步声。
叶涣早已换好一身灰扑扑的短打，混在送菜的伙计中，走进了聚灵堂对面的“望岳楼”。
他选了三楼最东侧的房间，窗户正对着聚灵堂的主厅，拉开一条缝隙，便能将里面的景象尽收眼底。
房间里光线昏暗，只有窗缝透进的微光映出叶涣紧绷的侧脸。
他将青布面巾拉得更紧，只露出一双锐利的眼睛，死死盯着对面的动静。
“叶小子，这位置选得不错，既能看清又不显眼。”灰画缩在他袖中，声音压得极低。
“就是这房间一股子酒气，闻着难受。”
“忍着点。”叶涣低声道，目光没有离开聚灵堂。
“今日是第三场，炼制破障丹，来的都是硬茬，动静肯定小不了。”
飞盒的声音在识海中响起“主人，我已在窗户上布了层隐匿禁制，寻常神识探不进来。但上古家族的人实力深不可测，还是得万分小心。”
竹简则言简意赅“气息收敛，勿要异动。”
叶涣点点头，将自身灵力压到极致，几乎与周围的桌椅融为一体。
不多时，聚灵堂内已是人声鼎沸。
今日的气氛比前两日更加热烈，毕竟破障丹是高阶丹药，能炼制的修士本就不多，这场竞技堪称北地丹道的巅峰对决。
叶涣的目光扫过炼丹台，只见上面站着七位修士，其中便有焚天谷的李修士，还有几位生面孔，气息沉稳，显然都是丹道高手。
评委席上的五位老者依旧闭目养神，看似与前两日无异，却让叶涣心头的警惕更甚。
随着司仪一声令下，第三场竞技正式开始。
七位丹师同时引动丹火，一时间，各色火焰在炼丹台上绽放，比前两日更加绚烂。
有如同骄阳般炽烈的金色火焰，有如同寒冰般刺骨的蓝色火焰，还有李修士那霸道的赤红色幽冥鬼火，每种火焰都蕴含着恐怖的温度，将空气灼烧得微微扭曲。
“不错的火势！”叶涣暗暗咋舌。
这些丹师的控火术已臻化境，火焰不仅稳定，还能随着药材的变化随时调整温度，显然对破障丹的炼制了然于胸。
药材投入丹炉，在高温下迅速融化，药液在火焰的包裹中缓缓交融。
丹师们神情专注，额头上渗出细密的汗珠，显然炼制破障丹对灵力的消耗极大。
时间一点点过去，眼看就要到药液凝结的关键时刻，异变陡生！
“吼！”
一声尖锐的咆哮突然从炼丹台中央响起，只见其中一位丹师的丹火骤然失控，原本温顺的橙色火焰猛地膨胀，化作一头狰狞的火焰妖兽！
那妖兽形似猛虎，周身燃烧着熊熊烈火，一双燃烧着火焰的眼睛扫视全场，带着疯狂的戾气。
“丹火化形？！”叶涣瞳孔骤缩。
他只在古籍中见过，当丹火的纯度达到极致，又遇到特殊契机时，才可能化形为妖兽，但这等存在极其罕见，且性情狂暴，极易失控。
不等众人反应，火焰妖兽猛地扑向旁边一位丹师的丹火，张开大口狠狠一吸！
那丹师的蓝色火焰如同找到了归宿般，疯狂地涌入妖兽口中，吓得那丹师脸色惨白，连忙切断与丹火的联系，踉跄后退。
“不好！”
“快躲开！”
炼丹台上顿时一片混乱。
火焰妖兽吞噬了蓝色火焰后，体型又壮大了几分，更加狂暴，它嘶吼着扑向其他丹火，所过之处，丹炉炸裂，火焰熄灭，几位丹师猝不及防，要么被火焰灼伤，要么辛苦凝聚的丹火被吞噬，一时间狼狈不堪。
台下的修士们也吓得纷纷后退，惊呼声、怒骂声此起彼伏，原本井然有序的聚灵堂瞬间乱作一团。
“该死！这是怎么回事？”
“是‘烈阳谷’的张丹师！他的‘焚天炎’怎么会突然失控化形？”
“快动手镇压啊！再让它闹下去，丹宴都要被毁了！”
几位实力强横的修士已经祭出法宝，准备上前镇压火焰妖兽。
就在这时，评委席上突然传来一声冷哼。
“聒噪。”
话音未落，五位老者中最左侧的那位突然抬手，对着火焰妖兽虚空一点。
一道无形的气劲瞬间射出，如同一条锁链，精准地缠上了火焰妖兽。
“嗷呜——”
火焰妖兽发出一声凄厉的惨叫，原本膨胀的体型迅速缩小，挣扎了几下便不再动弹，重新化作一团橙色火焰，蔫蔫地落在地上，再无之前的狂暴。
整个过程快如闪电，从火焰妖兽失控到被镇压，不过短短数息时间。
那些准备动手的修士愣在原地，举着法宝的手尴尬地停在半空。
“比赛继续。”老者淡淡开口，语气中没有丝毫波澜，仿佛刚才的混乱只是一件微不足道的小事。
叶涣在对面的房间里看得一清二楚，心中却是一片冰凉。
那道气劲看似简单，却蕴含着极其精妙的禁制之力，显然是上古家族的手段。
他们能轻易镇压火焰妖兽，却眼睁睁看着它吞噬其他修士的丹火，直到闹得不可开交才出手，分明是故意的！
“这些老家伙，根本不在乎别人的死活。”灰画的声音带着愤怒。
飞盒也沉声道“他们是在借机筛选。火焰妖兽吞噬的，都是实力稍弱或心志不坚的丹师，剩下的，才是他们真正在意的。”
叶涣没有说话，目光锐利地扫过炼丹台。
果然，刚才被吞噬了丹火的四位丹师，要么脸色惨白，灵力紊乱，要么心神失守，眼神涣散，显然已无法继续比赛。
他们苦笑一声，对着评委席抱了抱拳，无奈地走下了炼丹台。
“等等……”叶涣突然眯起眼睛。
他注意到，其中一位被吞噬了丹火的修士，在转身下台时，眼中闪过一丝极其隐晦的挣扎，嘴角还不受控制地抽搐了一下，像是被人用秘法控制了一般。
“果然有问题。”叶涣心中冷笑。那火焰妖兽的失控，恐怕根本不是意外，而是这些上古家族的手笔。
他们先是暗中操控，让某位丹师的丹火化形，制造混乱，再借机淘汰那些他们看不上眼的修士，手段之卑劣，简直令人发指。
“虚伪至极。”叶涣低声骂了一句。
这些人口口声声说着“比赛继续”，看似公平公正，暗地里却用如此龌龊的手段，为的就是筛选出符合他们心意的“棋子”。
炼丹台上，只剩下三位丹师——焚天谷的李修士，一位来自南地的黑袍修士，还有一位是北地老牌宗门“百草谷”的女丹师。
三人显然也受到了刚才混乱的影响，脸色都有些凝重，但还是强作镇定，重新调整丹火，继续炼制破障丹。
李修士的幽冥鬼火比之前更加狂暴，显然是动了真怒；南地黑袍修士的丹火是诡异的墨绿色，散发着淡淡的异香，不知是何种火焰；百草谷的女丹师则最为沉稳。
她的丹火是柔和的白色，如同月光般，将药液包裹得严严实实，有条不紊地进行着凝结。
评委席上的五位老者重新闭上了眼睛，但叶涣能感觉到，他们的神识始终笼罩着炼丹台，密切关注着三位丹师的一举一动。
时间一点点过去，聚灵堂内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在炼丹台上。
刚才的混乱仿佛从未发生过，只有那些空荡荡的席位，还在无声地诉说着刚才的变故。
终于，百草谷的女丹师率先完成了炼制。
她揭开炉盖，三枚通体金黄、散发着浓郁药香的破障丹悬浮而出，丹药表面流转着淡淡的光晕，显然是极品丹药。
“成了！是极品破障丹！”台下爆发出一阵压抑的喝彩。
紧接着，李修士和南地黑袍修士也先后收炉。
李修士炼出了两枚极品破障丹，数量虽少，品质却丝毫不差；南地黑袍修士则炼出了四枚上品破障丹，虽略逊一筹，却胜在数量。
“第三场竞技，百草谷苏丹师胜！”司仪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然还没从刚才的混乱中完全平复。
苏丹师对着评委席和台下分别行了一礼，脸上没有太多喜悦，只有一丝如释重负。
李修士和南地黑袍修士则脸色复杂，默默地走下了台。
就在这时，评委席上的五位老者突然相视一笑。
那笑容极淡，却被叶涣敏锐地捕捉到了。
那不是单纯的欣慰，而是带着一丝算计和得意的坏笑，仿佛终于找到了满意的猎物。
叶涣心中一凛。
看来，这三位丹师，已经成了这些上古家族的目标。
他正欲收回目光，突然感觉到聚灵堂周围有几道隐晦的气息在快速移动。
这些气息各不相同，却都带着探查的意味，显然是在搜查什么。
“有人在查探全场！”飞盒的声音带着警惕，“不止一股势力，至少有三拨人，修为都不低！”
叶涣连忙缩回头，将窗户缝拉得更小，只留一条细缝观察。
只见聚灵堂内外，几个身着黑衣的修士正不动声色地扫视着全场，目光锐利，连角落里的阴影都不放过，显然是在寻找可疑人物。
“是冲我来的？”叶涣心中咯噔一下。难道自己的行踪还是暴露了？
“不像。”竹简的声音响起。
“他们的探查没有针对性，更像是在例行排查，或者是在寻找其他目标。”
灰画补充道“吾刚才感觉到，有两股气息在望岳楼外晃了一圈，幸好飞盒的禁制隐蔽，他们没发现异常就走了。”
叶涣松了口气，后背却已被冷汗浸湿。他没想到这些上古家族如此谨慎，一场丹宴而已，竟然布下了这么多眼线，连周围的酒楼都要排查一遍。
幸好他提前想到了这一点，躲进了望岳楼，否则此刻恐怕已经被发现了。
“这些人真是草木皆兵。”叶涣低声道，语气中带着一丝后怕。
“他们在找的，恐怕不止你一个。”飞盒分析道。
“北地遗迹的消息越来越近，上古家族肯定在防备其他势力插手，所以才会如此警惕。”
叶涣点点头，目光再次投向聚灵堂。
此时，第三场丹宴已经结束，修士们正陆续离开，但那些黑衣修士依旧在堂内徘徊，目光警惕地扫视着每一个离开的人。
评委席上的五位老者已经起身，在一群黑衣修士的簇拥下，向着后堂走去。
他们的步伐缓慢，却带着一股无形的威压，让周围的修士不由自主地退避三舍。
“看来，真正的好戏，在真正的丹宴结束之后。”叶涣的声音冰冷。
这些上古家族费了这么大功夫筛选出三位丹师，绝不会就此罢休，接下来恐怕会有拉拢，甚至……威胁的强制收服。
他没有再停留，转身离开了望岳楼，依旧混在人群中，沿着偏僻的小巷回到了客栈。
关上门的那一刻，叶涣才感觉到全身的肌肉都在酸痛。
这一日的精神高度紧张，比与强敌厮杀还要累。
“叶小子，现在怎么办？”灰画问道，“丹宴快要结束了，那些上古家族肯定会有动作，咱们要不要继续盯着？”
叶涣走到窗边，看着远处聚灵堂的方向，那里依旧人影绰绰，显然还没平静下来。
“盯，但不能再像今天这样近距离观察了。”叶涣沉声道。
“这些上古家族太过警惕，继续留在窖藏城太危险。我直接今晚就离开，到城外找个隐蔽的地方，远程监视。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒“他们费尽心机筛选出这三位丹师，必然会有所行动。只要盯紧了这三位，不愁抓不到他们的把柄，也不愁得不到我们想要的信息。”
飞盒道“主人说得有理。而且，焚天谷和南地焚天阁的人都还在城内，他们与上古家族之间，说不定会有冲突，我们或许能渔翁得利。”
竹简最后道“多加小心，上古家族的手段，远超想象。”
叶涣点点头，开始收拾东西。他知道，接下来的日子，会比在恐慌惨烈峡谷时更加凶险。
峡谷里的危险是明面上的，而这些上古家族的算计，却藏在暗处，防不胜防。
但他没有丝毫退缩。
从踏入修真界的那一刻起，他就知道，想要追寻大道，就必须直面这些风雨。无论是明枪还是暗箭，他都接下了。
夜幕悄然降临，窖藏城的灯火如同繁星般亮起。
叶涣趁着夜色，如同一条游鱼，悄无声息地离开了客栈，消失在城外的黑暗中。
聚灵堂的喧嚣还在继续，上古家族的算计也在暗中进行。
而叶涣，则在黑暗中睁大眼睛，等待着最佳的时机。
他知道，只要耐心等待，总能从这些错综复杂的线索中，找到那把能解开所有谜团的钥匙。
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