聚灵堂内的喧嚣随着司仪的高声宣告渐渐平息，所有人的目光都聚焦在中央的炼丹台上。
叶涣端坐在角落，指尖无意识地摩挲着袖口，面具下的目光平静，却藏着一丝不易察觉的审视。
就在方才，有修士见他独自静坐，上前攀谈间问及身份，他便顺势取出了那枚在西域名望不小的七品炼丹师徽章。
徽章是用罕见的暖玉所制，上面雕刻着七道交错的丹纹，入手温润，灵气流转，绝非伪造。
“竟是七品丹师！”那修士顿时面露惊色，连忙拱手行礼，态度恭敬了数分。
“在下‘年余宗’弟子，不知前辈可否赏光，移步偏厅一叙？我宗愿以百株百年灵药相赠，只求前辈日后能为我宗炼制一炉‘若蝶火丹’。”
叶涣微微颔首，声音透过面具传出，带着几分刻意压低的沙哑“多谢道友美意，只是在下闲散惯了，怕是要辜负贵宗的厚爱。”
他语气平淡，既不显得倨傲，也没有半分迎合，让那流云宗弟子碰了个软钉子，只能讪讪退下。
消息却像长了翅膀般传开，不多时，便有七八拨人前来拉拢。
有许诺高阶功法的，有愿出极品灵石的，甚至有宗门长老亲自出面，欲以副宗主之位相邀。
“叶道友年纪轻轻便有如此丹术，实属难得。”一位身着锦袍的老者抚着胡须，眼中满是欣赏。
“我‘千草堂’愿为道友提供任何炼丹所需，只要道友肯屈居我堂，日后丹道成就必定不可限量。”
叶涣依旧是那副淡然模样“老先生谬赞，在下不过是运气好些罢了。炼丹一事，讲究随心，怕是入不了贵堂的规矩。”
他始终不松口，既不答应，也不得罪，只以“闲散惯了”为由推脱。
那些人见他态度坚决，虽心有不甘，却也不敢强求——七品丹师在修真界本就稀缺，一丹难求，若真惹恼了，得不偿失。
待众人散去，灰画才在识海中咋舌“叶小子，你这徽章还真管用，这些人跟见了宝贝似的。”
“七品丹师的身份，足以让他们忌惮。”叶涣传音回应。
“这样正好，没人会过多关注一个只想安静看丹宴的散修丹师。”
飞盒补充道“主人这招以退为进很是稳妥，既避免了不必要的纠缠，又能继续留在堂内打探消息。”
竹简则言简意赅“静观其变。”
正说着，堂内忽然响起一阵整齐的抽气声。
叶涣抬眼望去，只见北地各大宗门的炼丹师已依次走上炼丹台。
他们身着各自宗门的服饰，或青或紫，或绣云纹或缀星辰，手中都捧着一口样式各异的丹炉。
“丹宴开始了！”司仪的声音带着激昂，“今日第一场，便是北地七大宗门的丹师同台竞技，以‘凝魂草’为主材，一炷香内炼制出‘清魂丹’，品质最优者胜！”
话音未落，七道身影同时动了。
“轰！”
不知是谁先点燃了丹火，一团炽烈的赤红色火焰骤然从丹炉下升腾而起，如同跳动的岩浆，瞬间将冰冷的铜炉烧得通红。
紧接着，其他丹师也纷纷引动丹火，一时间，炼丹台上火光冲天。
有通体碧绿的火焰，如同燃烧的翡翠，舔舐着炉壁时发出“滋滋”的轻响，将周围的灵气都染上了一层草木的清香；有漆黑如墨的火焰，看似黯淡，却散发着惊人的高温。
炉身竟被烧得泛起了幽蓝的光晕；还有一道金色火焰，形如游龙，在空中盘旋一周后才落入炉底，火焰过处，空气都在微微扭曲。
“那是‘焚天谷’的‘幽冥鬼火’！据说能灼烧神魂，炼出的丹药自带驱邪之效！”
“快看‘青云门’的‘青鸾火’，乃是上古异种，以它炼丹，丹药纯度能提升三成！”
“还有‘金焰门’的‘金龙炎’，传承千年，霸道无比，也就他们宗主亲传弟子能驾驭得住！”
台下的修士们看得目瞪口呆，议论声此起彼伏，惊叹、羡慕、敬畏的情绪交织在一起，汇成一片喧嚣。
火焰的光芒映在每个人脸上，忽明忽暗，将这场面衬得如同庆典般热烈。
叶涣也看得有些出神。
他虽有七品丹师的徽章，炼丹术却许多是根据漠镜前辈的记载册自学，从未见过如此多的异火同台绽放。
这些火焰或刚猛或阴柔，或灵动或厚重，每一种都蕴含着独特的道韵，显然是各宗门耗费心血培养的至宝。
“啧啧，这些火焰是挺好看，可惜跟吾比起来，还差了点意思。”灰画的声音带着几分得意。
“叶小子你忘了？吾的‘灰火’虽不起眼，却能焚尽万物杂质，炼出的丹药杂质最少，论实用，可不比这些花里胡哨的差。”
叶涣心中一动。
确实，灰画的灰火看似是灰蒙蒙的一团，毫无气势，却有净化之能。
他当初能在短时间内晋升七品丹师，灰火功不可没。
只是这火焰太过奇特，他只有在东地区域那次炼丹比拼在外人面前显露过。
“确实不错。”叶涣淡淡回应，目光依旧停留在炼丹台上。
此时，七位丹师已将凝魂草投入丹炉。
火焰翻腾间，药材在高温下迅速融化，化作一缕缕各色的药液，在炉中旋转、交融。
丹师们控制住丹火，神情专注，额头上渗出细密的汗珠，显然维持丹火、控制药液并非易事。
“好手法！‘焚天谷’的李师兄这手‘九转凝液术’已练至化境，药液提纯得如此彻底！”
“‘青云门’的苏师姐也不差，你看她控火的节奏，张弛有度，显然对火候的把握已到了极致！”
赞叹声不绝于耳，连叶涣也暗自点头。
这些北地宗门的丹师虽年轻，却个个功底扎实，无论是控火技巧还是药液提纯，都远胜寻常修士，难怪能代表宗门出战。
就在这时，一股刺鼻的腥臭味突然钻入鼻腔，像是腐烂的草木混合着硫磺的气息，与周围丹火燃烧产生的清香格格不入。
叶涣眉头微蹙，循着气味望去，只见炼丹台边缘，一个身着黑袍的修士正低头摆弄着丹炉。
他的丹火是诡异的暗紫色，火焰跳动时带着一丝粘稠感，燃烧的地方甚至凝结出了细小的黑色颗粒，显然极不纯净。
更让叶涣在意的是，那修士的手法极其生涩，时而将丹火调得太旺，险些烧毁药材，时而又控不住火候，让药液在炉中凝结成块，看得周围几位修士暗暗摇头。
“那是‘黑风寨’的人吧？”
“听说他们寨主硬塞了个名额进来，没想到是这么个水平……这暗煞火本就霸道难驯，他连基础的控火诀都没掌握，纯属浪费药材。”
“不止呢，你看那边，‘落霞派’的那个丹师，丹火忽明忽暗，灵力波动得厉害，怕是连三品丹师的水准都达不到。”
叶涣顺着众人的目光扫去，果然发现还有几位丹师的表现不尽如人意。
他们的丹火要么过于孱弱，炼药时断断续续，要么过于狂暴，难以控制，与其他几位宗门精英形成了鲜明的对比。
“看来这丹宴虽说是竞技，却也掺杂了不少人情世故。”叶涣心中了然。
北地宗门林立，有些势力为了颜面，即便没有拿得出手的丹师，也要硬凑个名额，只是这般水平，怕是只能沦为笑柄。
他摇了摇头，不再关注那些水平参差的丹师，目光重新回到几位表现出色的修士身上。
此时，一炷香的时间已过半。
“焚天谷”的李姓修士率先完成了药液融合，只见他双手结印，低喝一声：“凝！”
赤红色的幽冥鬼火骤然收缩，将炉中的药液包裹成一团，火焰中心隐隐透出一抹莹白。
片刻后，他揭开炉盖，三枚通体圆润、散发着淡淡白光的丹药悬浮而出，药香瞬间弥漫开来，清冽提神。
“成了！是上品清魂丹！”台下顿时爆发出一阵喝彩。
紧接着，“青云门”的苏师姐也炼制完成，她的青鸾火下，炼出了四枚中品清魂丹，虽品级稍逊，数量却多了一枚，也引来不少赞叹。
其他几位丹师也陆续收炉，炼制出的丹药有好有坏，最高的是上品，最低的只有下品，差距一目了然。
唯有那黑袍修士和几位水平不济的丹师，还在与丹炉较劲。
暗紫色的火焰疯狂窜动，却始终无法将药液凝聚，反而散发出越来越浓的腥臭味，引得周围的人纷纷皱眉避让。
“唉，这丹宴虽是盛宴，却也藏着不少尴尬啊。”叶涣身旁的一位老修士叹了口气。
“想当年，丹道盛会何等纯粹，哪像现在这般鱼龙混杂。”
叶涣没有接话，只是静静地看着。他能理解老修士的感慨，却也明白，修真界本就如此，实力与背景交织，纯粹的竞技从来只是奢望。
他更在意的是，这场丹宴背后，那些隐藏的暗流。
方才那些拉拢他的宗门中，有几个正是传闻中在寻找“神秘年轻人”的上古家族分支。
他们看似是为了拉拢丹师，眼神深处却藏着审视，显然没放弃打探消息。
而此刻炼丹台上那些表现出色的丹师，所属的宗门也多与北地的上古遗迹有关，他们的一举一动，或许都能透露出些蛛丝马迹。
“叶小子，你看那‘金焰门’的家伙，他的金龙炎里好像掺杂了一丝其他气息，不像是纯粹的丹火。”灰画突然提醒道。
叶涣凝神望去，只见金焰门的丹师正全力控火，金色的火焰中，果然有一缕极淡的灰气一闪而逝，快得让人以为是错觉。
“是病仙的乱气？”叶涣心中一凛。
北地与南域接壤，偶有乱气渗透并不奇怪，但在丹火中混入乱气过多，却是大忌，稍有不慎便会炼出毒丹。
这金焰门的丹师为何要冒险为之？
他正思索着，那黑袍修士突然发出一声惨叫。
众人循声望去，只见他的暗紫色火焰骤然失控，猛地炸开，丹炉瞬间被炸毁，黑色的火焰溅落在地，烧得青石地面滋滋作响，留下一个个黑洞。
而那修士本人，也被火焰灼伤，手臂上一片焦黑，狼狈不堪。
“废物！”台下不知是谁骂了一声，引得一阵哄笑。
黑袍修士脸色涨红，却不敢发作，只能捂着伤口，灰溜溜地走下炼丹台。
这场小插曲并没有影响丹宴的进程。司仪很快上前，宣布了第一场竞技的结果——焚天谷的李修士夺得头名。
李修士得意地接受着众人的祝贺，目光扫过台下时，有意无意地瞥了叶涣所在的角落，眼中闪过一丝探究。
叶涣不动声色地端起茶杯，挡住了那道目光。
他知道，这只是第一场。
接下来的丹宴，只会更加激烈，而那些隐藏在暗处的目光，也绝不会轻易离开。
窗外的天色渐渐暗了下来，聚灵堂内点起了琉璃灯，灯光与丹火交相辉映，将每个人的影子拉得很长。
叶涣坐在角落，面具下的眼神愈发深邃。
他需要更多的信息，需要从这场看似热闹的丹宴中，找到那些被喧嚣掩盖的真相。
无论是上古家族的动向，还是北地遗迹的秘密，亦或是那些隐藏在丹火背后的异常……
这场视觉盛宴，才刚刚开始。而他的狩猎，也同样如此。
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