河面上的追逐并未持续太久。在如此恶劣的天气和夜色下，韩猛等人虽然骁勇，但想要生擒所有贼人也非易事。
最终，他们成功拦截并俘获了那条因船帆被射落而减速的贼船，擒获了三名受伤的贼人，其中包括那个发号施令的小头目。
另外两条船则仗着熟悉水道和雨夜掩护，侥幸逃脱，消失在茫茫黑暗之中。
当韩猛押着三名垂头丧气的俘虏回到黑水堰时，叶明已经指挥着众人对缓冲堤和整个堤坝隐患处进行了再次检查和临时加固。
暴雨虽然未停，但最危险的时刻似乎已经过去，缓冲堤牢牢地履行着它的职责，汹涌的河水被成功导开。
“三少爷，抓回来三个，跑了两条船。”韩猛抹了把脸上的雨水和汗水，汇报道，“这几个家伙嘴硬得很，什么都不肯说。”
叶明看着那三个被捆得结结实实、浑身湿透、面带惊惶的贼人，眼神冰冷。
他没有立刻审问，而是对韩猛道：“先把人带回去，分开看押，严加看守，别让他们死了，也别让任何人接触。尤其是那个头目，单独关押。”
“明白！”韩猛点头，随即又有些担忧地看了看天色和依旧汹涌的河水，“三少爷，这里……”
“这里暂时应该无虞了。”
叶明看着稳固的缓冲堤，“但这场雨看来一时半会儿停不了。留下两个机灵的兄弟，和一位老师傅在这里守着，密切监视水位和堤坝情况，一有异常，立刻发信号。其他人，带上俘虏，我们立刻回城！”
必须在天亮前赶回去，处理好俘虏，并将今夜之事禀报太子和皇帝。
这件事，已经不再是简单的阴谋破坏，而是确凿的罪行，虽然暂时还无法直接指向崔衍之，但已是重大突破。
一行人拖着疲惫不堪、沾满泥泞的身躯，押着俘虏，顶着仍未停歇的暴雨，踏上了返城的路。
回程显得格外漫长和艰难，但每个人心中都憋着一股气，一股劫后余生、并成功挫败了敌人阴险图谋的激愤之气。
当叶明等人悄然从后门回到国公府时，天际已经隐隐泛起一丝微光，雨势也终于小了一些，变成了淅淅沥沥的中雨。府内一片寂静，大多数人还沉浸在梦乡之中。
叶明让韩猛立刻去安排俘虏的关押和看守事宜，自己则回到小院，匆匆换下早已湿透、沾满泥浆的衣物。
平安早已备好了热水和姜汤，看着少爷狼狈憔悴的样子，心疼得直咂嘴，却不敢多问。
叶明灌下一碗滚烫的姜汤，感觉冻得发僵的身体才稍稍回暖。
他顾不上休息，换上一身干净的朝服，对平安吩咐道：“我出去一趟，若父亲母亲问起，就说我去东宫有急事。”
“少爷，您一夜未睡，这……”平安担忧道。
“无妨。”叶明摆摆手，深吸一口气，强行提振精神，再次步入了蒙蒙亮的天光与细雨中。
东宫，李君泽也几乎一夜未眠。北境军情、朝堂争斗、以及叶明昨夜冒险出城，都让他心绪不宁。当听到内侍禀报叶明求见时，他立刻宣见。
看到叶明虽然换了干净衣服，但眉宇间的疲惫和眼中的血丝无法掩饰，李君泽心中一紧，连忙问道：“表弟，如何？昨夜……”
叶明将昨夜黑水堰发生的一切，原原本本、快速清晰地叙述了一遍。
李君泽听得脸色连变，从担忧到震惊，再到愤怒，最后猛地一拍桌子：“好胆！真是好胆！为了构陷于你，他们竟敢行此毁堤淹田、荼毒生灵的绝户之计！此等行径，与禽兽何异！”
他胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。若非叶明机警，提前防范，并冒险带人及时抢险，一旦黑水堰决口，下游生灵涂炭，届时所有的脏水必然泼到叶明和新政头上，那将是百口莫辩的绝境！
“俘虏呢？”李君泽强压怒火问道。
“已让韩猛秘密关押，分开看守，目前尚未开口。”叶明答道，“但我相信，只要方法得当，总能撬开他们的嘴。尤其是那个小头目，他知道的肯定更多。”
李君泽眼中寒光一闪：“此事必须立刻禀报父皇！人证物证俱在，虽然暂时攀咬不到崔衍之那个老狐狸，但至少可以斩断他一条臂膀，清理掉一批具体执行此事的爪牙！也能让父皇更加看清他们的真面目！”
“表哥所言极是。”叶明点头，“不过，禀报之时，需注意方式。我们昨夜的行动是秘密进行的，不宜大肆声张。最好是由表哥您，单独向陛下密奏，陈明利害。重点是揭露有人为达政治目的不惜毁堤害民，至于与新政的关联，点到即止，陛下自有圣断。”
李君泽冷静下来，仔细思量，觉得叶明考虑得更为周全。直接扯上新政，反而可能让皇帝觉得是党争攻讦。而从“危害社稷、荼毒百姓”的角度切入，更能引起皇帝的震怒和警惕。
“好！我这就去求见父皇！”李君泽站起身，整理了一下衣冠，“表弟，你一夜辛劳，先回去休息。此事，我定会让父皇给我们一个公道！”
叶明确实感到身心俱疲，便没有推辞，告辞离开了东宫。
当他再次回到国公府时，天已大亮，雨也基本停了。府中下人已经开始忙碌，看到三少爷一脸疲惫地从外面回来，虽然好奇，却也不敢多问。
叶明先去主院向父母请安。叶凌云和李婉清见他神色疲惫，眼中带着血丝，都关切地询问。
叶明只推说是在东宫与太子商议边关及新政事务，熬了夜，搪塞了过去。他不想让父母过多担心，尤其是母亲。
回到自己的小院，叶明终于支撑不住，倒在床上，几乎是瞬间就陷入了沉睡。这一夜的紧张、劳累和惊险，极大地消耗了他的精力。
然而，他并不知道，就在他沉睡之时，一场由昨夜事件引发的、新的风波，正在暗处悄然酝酿。逃脱的那两条船上的贼人，已经将他们遭遇伏击的消息传了回去。崔府密室之内，气氛比之前更加阴森可怖。
“废物！一群废物！”崔衍之脸色铁青，对着面前一个战战兢兢的心腹低吼道，“这么点小事都办不好！还折了人手进去！若是攀咬出来……”
“阁老息怒！”心腹连忙道，“被抓的那几个，都是外围的死士，家人都在我们掌控之中，他们知道该怎么做，绝不会乱说话。只是……叶明那小子，竟然能提前料到我们的行动，还带了人去埋伏……这说明，他要么是运气太好，要么就是……我们内部，或者他那边，比我们想象的更难对付。”
崔衍之眼神阴鸷，沉默了片刻，缓缓道：“看来，是我们小瞧他了。此子不除，必成心腹大患！既然暗的不行……那就别怪老夫，用更直接的手段了。”
他眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒，显然，被逼到墙角的野兽，即将露出更锋利的獠牙。
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