周执事回过神来，看着风平安，眼神变得郑重起来： “哦，你通过了……风平安，我希望你能在一年后的晋升考核中，成功成为一名炼丹师。”
“借大人吉言，晚辈定当全力以赴，不负大人所望。”风平安再次道谢，心中悬着的石头终于落了地。
周执事微微颔首，然后起身走到墙边木柜前。他打开柜门，从里面取出一件灰色长袍和一枚拇指肚大小的青铜胸章。
长袍的领口和袖口绣着淡青色的丹炉纹路，胸章上则刻着“学徒”二字，边缘还缀着一圈细密的花纹。
周执事将长袍和胸章递给风平安：“这是炼丹师协会学徒的身份象征，你收好了，明天一早换上。”
风平安双手稳稳接过，指尖触到微凉的青铜胸章时，心中对这位不苟言笑的执事，又多了几分好感。
“好了，风平安。”周执事合上柜门，转身说道，“从此刻起，你就是协会的正式学徒，可以去学徒区报到了……”
话到此处，他顿了顿，眉头微蹙，似在斟酌，随即又舒展开来，将登记册往怀里一揣，“罢了，正好我无事，便亲自带你过去。”
“多谢大人！”风平安心中一暖，连忙跟上。
不多时，两人便到了学徒区。
放眼望去，一排排青砖木楼整齐排列，足足有上百个房间，每个房门前都挂着编号木牌。偶尔有穿着灰色长袍、胸前戴着青铜胸章的学徒匆匆走过，见了周执事，都忙收住脚步躬身问好，目光却忍不住在风平安身上多打量两眼。
显然，周执事在这里极有人望。
周执事一一点头回应，径直带着风平安走到一栋单独的二层小楼前。
小楼没有牌子，风平安正自猜测这是什么地方，就听周执事清了清嗓子，朗声道：“老王，我周世贵来了。”
风平安这才知道周执事的全名叫周世贵。
小楼的门“吱呀”一声自动打开，一道略带沙哑的声音传了出来：“来了就进来，大呼小叫的，难不成还让我出去迎你？”
“嘿嘿，我这不是怕直接进去，撞破你金屋藏娇的好事嘛！”周执事难得笑了笑，抬腿便走了进去。
风平安心里暗忖：“没想到周执事看着五大三粗，说话倒挺风趣，看这模样，他和里面的‘老王’关系定然不一般。”想着，也跟着进了小楼。
一进门，便是个不大的房间，摆设与周执事的执事厅大同小异——一张花梨木桌，一把太师椅，墙角立着个书架，只是书架上的书看着更旧些，还沾着些油渍。
一个相貌平平的小老头正仰靠在桌子后面的太师椅上，一身洗得发白的灰布短衫，双腿翘得老高，一双黑布鞋直接架在身前的木桌上，鞋尖还沾着点泥屑。
他光秃秃的脑袋上，只有头顶残存着几根灰白的头发，软塌塌地贴在头皮上，像极了深秋的枯草。
他左手捧着本泛黄卷边的书，右手抓着个油光锃亮的鸡腿，嘴角还挂着亮晶晶的油星子，嚼东西时脸颊一鼓一鼓的，活像只偷食的松鼠。
见周执事领着个青年进来，小老头只是在太师椅里挪了挪屁股，找了个更舒服的姿势，连腰都没直一下，架在桌上的脚更是纹丝不动。
“小周，我这没多余的坐处。”老王一开口，便露出几颗参差不齐的大黄牙，说话时还带着鸡肉的香气。
“无妨。”周执事说着，直接一屁股坐在花梨木桌的一角，侧身对着老王，姿态非常熟稔。
老王把手里的书倒扣在桌上，腾出的右手在怀里摸了摸，竟像变戏法似的又掏出个鸡腿，扔给周执事：“喏，刚卤好的。”
周执事也不客气，接过来就咬了一大口，油汁顺着指缝往下滴。
风平安恭敬地站在一旁，用眼角余光扫过那本倒扣的书——只见褪色的书皮上，用暗红色丝线绣着四个大字：“房中秘术”。
“卧槽，这小老头竟还好这一口？！”风平安的嘴角不自觉地抽搐了两下，终于明白周执事方才为何会开那样的玩笑，心里顿时有种说不出的怪异。
这时，老王撕了一大口鸡腿，一边嚼得满嘴流油，一边含糊不清地嘿嘿笑道：“小周，这小子是谁？难不成是你的私生子？瞧着可一点都不像你啊！”
“这老东西！”风平安心头一火，刚要开口反驳，就见周执事像脑后长了眼睛似的，一只手悄悄藏在身后，对着他使劲摇晃，示意他“别冲动”。同时，他转向老王，脸上堆着笑：“老王，你这嘴还是这么不饶人——这是我的远房侄子，来这儿当学徒的。”
风平安强压下怒火，心里满是疑惑：周执事为何要带自己见这个老王？难道报到还要经过他？又为何要谎称自己是他的侄子？他对自己，似乎也太好了些吧……
正思忖间，就见老王稍稍坐直了些，又从怀里摸出个鸡腿，手腕一扬，“嗖”地朝着风平安扔了过来：“小子，你也来一个！”
风平安下意识伸手去接，指尖刚触到鸡腿，就感觉一股巨力顺着鸡腿涌来，力道之强，竟让他忍不住后“噔噔”退了两步，才勉强稳住身形。
但他表面上依旧镇定，对着老王拱了拱手，笑道：“前辈真是慧眼如炬！”说着，他咬了一大口鸡腿，嚼得津津有味，“味道极好，多谢前辈。”
他已然豁出去了——这小老头性格古怪，绝不能用常理揣测，倒不如大大方方的。
老王的眼睛虚眯了一下，随后看向周执事，语气里带着几分质疑：“小周，这小子真的是你的远房侄子？你带他来找我，究竟有几个意思？”
“老王，我……”周执事张了张嘴，一时竟然语塞，不知道该如何解释。
他想了想，拿出那个登记簿，翻到风平安的那一页，递到老王面前。
老王低头扫了一眼，眼神里多了一丝惊异，他的目光在“散修”两个字上停顿了片刻，若有所思，随即便有了几分了然。
“我明白了，嘿嘿，小周，你是想到了自己，想要提携他一把吧？”老王是知道周执事的一些过往的。
周执事没说话，只是轻轻点了点头，又轻轻叹了口气。
“行了，别在我跟前装可怜……”老王撇了撇嘴，“这小子留下，我亲自给他授课，不过我可什么都不保证啊，主要还得看他的炼丹天赋。”
“嘿嘿嘿，老王，够意思！”周执事喜笑颜开，“赶明儿我给你多淘几本秘籍啊！”
“你要说话算话！”老王眼睛一亮，“我要精品，你敢糊弄我，我把你的蛋黄挤出来！”
周执事下意识地夹紧了双腿，“不敢，不敢！”说着拿出一块传讯石递给风平安，“这个给你，有事找我！”
老王看了他一眼，随后嗦了一下那根油腻腻的手指，朝门外一指，“小周，你可以滚蛋了！”
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