一大清早，第二场的科考紧张地进行着。
苏袅袅仍然将马车停在考院门口，准备随时应对可能发生的意外。
她边吃着早餐边听着秦管家的汇报：“我真是没想到，那些在破庙里学习的学子，今早天还没亮就都赶来继续考试了。好在昨天那几位染了风寒的学子在喝了药之后病情有所好转，就连那位发着高烧的学子也硬撑着身子来到了考场。小福子昨晚一直守在那里，怎么都劝不住他。幸好给他熬了些药，让他装进竹筒带进了考场。”
苏袅袅拿着包子的手微微一顿，感叹道：“科举这条路太艰难了，对于那些来自农家贫困的学子来说，更是承载着全家乃至全族的希望。”
秦管家点头附和：“只是，那几位带病考试的考生，万一在考场上支撑不住可就麻烦了……”
“你让府里的下人在考院门口多加留意，一旦有考生因为身体原因被送出来，你立刻让大夫前去诊治，别到最后落得个命都没了的下场。”
随着日头逐渐升高，考院内的气氛愈发紧张。
苏袅袅则有些无聊地坐在马车内，闭着眼睛陷入沉思。
天星阁内。
太子的日子并不好过。
表面上他看似平静，但实际上内心已经接近崩溃的边缘。
他裹着厚厚的被子缩在火炉旁，不时打着喷嚏，脸色苍白如纸，双眼中满是焦虑与无助。
这时，身边的小太监小心翼翼地递过来一个药碗。
“殿下，这是从山下托人送来的风寒药，您快喝了吧，您的风寒不能再拖了。”
太子皱着眉头接过药碗，却没有立即喝下，而是放在了桌上。
他的心思显然不在此，而是挂念着山下那遥不可及的人与事。
他低声问道：“母后那边还没有消息吗？我写给焉然的信有没有送出去？”
他的声音低沉而沙哑，透露出深深的无力感。
小太监吓得立刻跪倒在地：“殿下饶命，奴才实在没办法。那封信无法送出，山下有皇宫侍卫守着，盘查得极为严格，任何书信都无法通过……”
太子眼中闪过一丝绝望。
“父皇……真的如此无情吗？”
“罢了，你起来吧。”太子疲惫地挥了挥手，示意小太监退下。
他忍着心中的烦躁，端起桌上的药碗一饮而尽。
小太监走到半路又犹豫片刻，最终还是返回到太子身边。
“殿下，还有一事……”他战战兢兢地说道。
太子淡淡地看了眼小太监，“有什么就说吧，信不信我直接将你从这里扔下去？”
小太监被吓得双腿发抖，但还是鼓起勇气说道：“我偷听到山下侍卫们议论，说边疆的战事即将结束，九皇子即将凯旋而归。”
小太监的话如同一记雷劈，让太子手中的药碗差点失手落地。
边疆战事结束意味着九皇子不仅将带着赫赫战功归来，更可能因此获得父皇更多的青睐与信任，这对于本就处于风雨飘摇中的太子来说，无疑是雪上加霜。
“凯旋……归来……”太子喃喃自语,心中满是对未来的不确定与恐惧。
他有自知之明，无论是武艺还是智谋，九皇子都远在自己之上。
九皇子之所以一直深受父皇忌惮，不止是因为他背后有秦家军的支持，还有他太过优秀的原因。
皇上疑心重，他太害怕被夺权。
如今战事即将告捷，而自己又被关在这天星阁中，这太子之位将更加岌岌可危。
一想到这些，太子心中充满了恐慌。
他不能坐以待毙，必须尽快采取行动。
他需要与母后取得联系，赶在九皇子回到都城之前将云焉然娶到手。
“殿下，您得想想办法啊！不然云家大小姐那边……”小太监见太子沉默不语，焦急地催促道。
他对太子忠心耿耿，不愿见到太子就这样被一步步逼入绝境。
太子立刻吩咐道：“你去想想办法，秘密联络我安排在山下的眼线。务必在今夜之前将我的密信送到母后手中。告诉母后，情况紧急，我需要她的帮助，特别是与云焉然的婚事。”
小太监虽然心中忐忑，但还是连忙应下，匆匆离去。
太子独自一个人，脸色愈发阴沉。
他咬着牙喃喃自语：“回来又能怎样，我非娶云焉然不可。不仅如此，那个苏家的小丫头，我也要定她了！”
时间紧迫，九皇子的归来如同一把架在脖子上的利刃，让他不得不提前采取行动。
皇宫内已是人心惶惶，混乱一片。
皇后则发动手中所有势力，试图掌控整个皇宫的局势。
就连皇上这几日也被皇后以各种理由牵制在后宫之中，对边疆战事获胜的消息也只是草草听闻。
皇后也在害怕九皇子，一旦凯旋，其声望与势力必将更上一层楼，这对于太子无疑是巨大的威胁。
因此，她急切地希望促成太子与云家的联姻，以借云家的势力稳固太子的地位。
她还秘密布置了一系列针对九皇子的计划，只待时机成熟便付诸实施。
于是，这天皇后特意召来侄女王琦儿，打算劝说她自愿放弃太子妃之位。
当皇后的话还未说出口，只见王琦儿已经下跪，端正地行了一个大礼。
“姑母，琦儿自愿让出太子妃之位，并请求姑母允许我前往静安寺为皇家祈福、为姑母祈福。”
说完之后，王琦儿额头重重地磕在冰冷的地面上，格外决绝。
皇后微微一愣，眼中闪过一丝复杂。
她原本以为会费一番唇舌才能说服王琦儿让出太子妃之位，没想到王琦儿会如此识大体、主动提出让位并请求离宫。
这既减轻了皇后的处理难度，又让她心中生出一丝愧疚与欣慰。
“琦儿，你能如此识得大体，姑母深感欣慰。你放心，待太子继位之时，定不会忘了你的牺牲。”
皇后扶起王琦儿，语气中带着几分柔和与承诺的意味。
“前往静安寺祈福虽苦，但也是一场修行。姑母会为你准备一切所需，确保你在那里的生活安逸无忧。待时机成熟，姑母亲自接你风光回宫。 ”
王琦儿低垂着眼眸，眼中闪过一抹不易察觉的释然。
她温顺地点头：“多谢姑母体恤，琦儿一切听从姑母安排。”
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