地处战略要冲的神圣萨克森帝国，凭借优越的地理位置和庞大的人口，一直以来都与东大陆保持着频繁的贸易往来，也因此躲过了不少战乱和灾祸。
熙熙攘攘的帝国港口，最近迎来了一支声名鹊起的商队——黑木商队。
这支商队由邻近公国直接运营，实力雄厚，在商界可谓是无人不知，无人不晓。
其他商队想要利用大陆间的贸易路线，就不得不缴纳高昂的通行费和关税，这无疑削弱了他们的竞争力。
然而，作为官方背景的商队，黑木商队却无需承担这些费用，因此从差价到价格竞争力，都占据着绝对的优势。
更何况，最近更是有巨大的钢铁怪兽——火车，来往于两块大陆之间，一次就能运送令人瞠目结舌的海量货物。
黑木商队的会长米可，最近无论走到哪里，都能感受到其他商人艳羡的目光。
他们只能赶着缓慢的马车队伍，而黑木商队却能利用铁路，将无数的货箱连接起来，喷吐着蒸汽，以惊人的速度向前飞驰，这怎能不让人感到失落？
想当初，在达里奥商会的时候，米可从未体会过这种感觉。
如今，有了强大的靠山和源源不断的支持，感觉果然不同。
因为混血的身份，米可过去在商队里一直被当成异类。而现在，她的心情却无比激动。
眼下的局面，简直就是如鱼得水。
谁能想到，马匹和牛车逐渐消失，蒸汽机车竟会在商队运输中占据如此重要的地位？世事变化，真是太快了。
而她，则是第一个搭上公王殿下所掀起的这股变革浪潮的人。
当初，她慧眼识珠，看出了当时还只是一介领主的公王的潜力，毅然决然地改换门庭，如今想来，真是明智之举。
米可心情愉悦，蓬松的猫尾巴左右摇摆，脸上露出了慵懒的笑容，继续与面前的萨克森帝国商队会长进行着拉锯式的谈判。
谈判的内容是关于西大陆贸易商品的销售以及利润分成。
在杜拉特和海德王国还在为高等精灵的阴谋和海盗的入侵而焦头烂额的时候，萨克森帝国却已经恢复了昔日的繁荣。
多亏了埃米尔皇帝专注于经济和商业发展的政策，帝国的经济实力如今已经可以与黑木商队相匹敌。
“您……为什么突然笑了？”
不明所以的萨克森帝国乌索普商会会长，看到黑木商队会长突然发笑，不禁有些疑惑。
米可正想让他不用在意，挥挥手示意他继续，这时，一个戴着圆顶帽的商人气喘吁吁地冲进了乌索普商会的楼里。
“米，米可会长！大事不好了！有东西过来了！”
是利贝罗， 他一个忠心耿耿的手下，当初和自己一起决定追随公王的商人。
他无视了商会门卫的阻拦，神色慌张地找到了米可。
那表情，仿佛又回到了当初鼠人族入侵的时候。
“利贝罗，怎么回事？什么东西过来了？”
“老，老鼠！一大群老鼠冲过来了！”
此言一出，商会里的所有人都露出了诧异的表情。
仅仅是一群老鼠而已，至于这么大惊小怪吗？
人来人往的城市和领地里，有老鼠不是很正常的事情吗？
“……利贝罗，你很累吗？我是不是对你太苛刻了？”
听到会长的疑问，利贝罗紧紧抓住圆顶帽，拼命地摇头，表示自己并没有生病。
“不是！那些老鼠有这么大！它们穿着盔甲，拿着刀剑，正在附近的卡尔特领地里杀人！”
利贝罗张开双臂，比划着老鼠的大小。
人形大小的老鼠，手持武器，在帝国腹地肆意杀戮，这简直令人难以置信。
在场的众人顿时陷入了一片混乱和骚动之中。
“什么？老鼠杀人？”
“……听他的描述，怎么那么像鼠人族？”
“但是这怎么可能？卡尔特领地可是位于帝国中心，靠近首都的领地……”
即使消息灵通如这些商人，也从未听说过国境被突破的消息。
那么，这些家伙又是从哪里冒出来的？
面对这难以理解的情况，商人们纷纷质疑消息的真伪，陷入了震惊和混乱之中。
而此时此刻，萨克森帝国的皇宫里，也发生了类似的一幕。
“这到底是怎么回事！卡尔特领地竟然被焚烧了？！那可是位于帝国腹地，距离首都不远的地方！”
埃米尔皇帝胡须颤抖，猛地一掌拍在王座的扶手上。
这突如其来的入侵，仿佛完全绕过了边境和关卡，让整个皇宫都笼罩在震惊和难以置信的氛围之中。
“可是……边境守备队还没有任何报告……”
“他们就像是从地里突然冒出来的一样！确实有幸存者这样描述……”
“事情发生得太突然了，我们还没来得及发布动员令！所以才会……”
众人提出的都是一些加剧混乱的言论，没有一个能提供有效的解决办法。
这才过了多久？那个不孝的皇太子刚刚闹完事，埃米尔皇帝就又被这突发的消息气得捶胸顿足。
难道敌人已经突破了边境，瞬间攻到了首都附近？
可是，这么庞大的一支军队，又是从哪里冒出来的？
难道真如传言所说，是从地里冒出来的？
“总司令，现在可以调动的兵力有多少？”
事已至此，萨克森帝国的首都危在旦夕。
“装备精良的首都中央军有三千人，但我们可以搜刮兵器库，尽可能地征召壮丁，将兵力扩充到一万五千人！”
如果在全国范围内发布动员令，可以召集到一支庞大的军队，但现在，只能依靠这些兵力了。
好在，曾经反对皇帝绥靖政策的皇太子，为战争做了一些准备，因此帝国储存了大量的冷兵器。
但即便如此，皇帝依然忧心忡忡。
“陛下！不用担心！据初步估计，敌人的数量不超过一万人！而且虽然我们缺乏热兵器，但帝国拥有众多的魔法师和骑士！还有埃博尼大人！”
大魔法师埃德加公爵此刻正在西部的领地，估计现在还没有收到首都遭到入侵的消息。这究竟是怎么一回事？
一直以来被认为最安全的帝国，竟然遭到入侵，而且首都都快要沦陷了。
早知道这样，就应该像其他王国一样，拨款引进热兵器……不，谁能预料到会发生这种事呢？
怎么想都觉得荒唐至极。
难道这就是曾经被突然轰炸首都的狼人族女王的心情吗？
“传令埃博尼大人，立刻准备守城！”
“遵命！陛下！”
时间紧迫。总司令和骑士们深深鞠躬，然后匆匆离去。
目前可以确定的是，敌人已经入侵，规模不明，目的也不清楚。
“但愿一切平安。愿初代皇帝保佑萨克森……”
埃米尔皇帝无力地靠在坚硬的王座上，双眼紧闭，喃喃自语。
整个大陆战云密布，杜拉特和海德相继遭到入侵，可他却一直拖延到明年再武装，明年再拨款……难道现在要为此付出代价了吗？
不安的念头涌上心头，但皇帝还是摇了摇头，试图驱散这些想法。
也许不会那么糟糕。
帝国的底蕴依然深厚，还不至于被区区鼠人族打败。
所以，这些突然出现的入侵者，也一定能被击退。
埃米尔皇帝不断地这样安慰自己，试图平复内心的不安。
***
如果说最近哪个教团经历的风波最多，那一定是治愈教团。
虽然经历了一段艰难的时期，但在神的指引和索菲亚圣女的带领下，治愈教团平息了内乱，完成了内部整顿。
现在，他们剩下的任务就是重新赢回失去的信任和声望。
长久以来，许多贪婪的圣职者都将神力作为武器，四处敛财，因此想要恢复声望绝非易事。
但索菲亚相信，在治愈之神的指引下，即使道路艰难，他们也一定能够成功。
虽然身体疲惫，但教团的圣职者们通过与神沟通，精神上却比以往任何时候都更加充实。
就在这时，治愈之神的启示突然降临了。
“索，索菲亚圣女！”
“突然怎么……”
正在进行日常祈祷的圣女，突然被神圣的光芒笼罩，缓缓升空，这让在场的圣职者们大吃一惊。
五彩缤纷的光芒四射而出，周围的信徒，以及圣女和教皇的护卫，都纷纷涌进了祈祷室。
“……是神启吗？”
“神……说了什么？”
仿佛几百年来被忽视的神之关注，一下子都集中到了这里。
侍奉的神明的旨意，无论何时都令人感到震撼。
圣职者们紧张地咽了咽口水，急切地问道。
随后，金发飘飘，白衣胜雪的索菲亚圣女缓缓落地，她睁开双眼，眼中依旧闪烁着白色的光芒，向众人传达了神谕。
“……神说，瘟疫之神行动了。”
神谕的内容是一个警告。
而且，对于治愈教团来说，这是最危险的神之行动。
“侍奉腐朽和病痛的使徒和信徒们已经行动起来，并且在不远的地方散播死亡和痛苦。”
“……不远的地方，难道是指我们东大陆？”
索菲亚圣女默默地点了点头。
听到宿敌瘟疫之神竟然入侵了东大陆，治愈教团的高级圣职者们都惊恐万分。
“不，他们是怎么做到的？”
“森林已经被封锁了，他们不可能有办法过来！”
但事实已经发生。
继续纠结下去只会延误时机，使事态恶化。
圣女在慌乱的圣职者们中间，说出了接下来的话。
“神在我耳边低语，为了铲除滋生的邪恶，要召唤更危险的存在……并与其联手作战。”
“……圣女，我不明白。难道还有比瘟疫之神的使徒更危险的存在吗？”
神说，确实存在。
索菲亚圣女摇晃着金发，肯定地点了点头。
为了自己的人民和子民的安全，可以不择手段的存在。
那是一个亦正亦邪，游走在灰色地带的凡人。
但至少，他与瘟疫之神不同，他还存在着底线。
至少，他不会像教团的宿敌那样，让整个世界都陷入死亡的深渊。
据说，神谕中暗示，这个凡人拥有可以毁灭世界的力量。
圣女对此感到十分疑惑，但这是神的旨意。
“我会写信，立刻派人送到黑木！同时，召集圣骑士和教团的军队！我们治愈教团，将从现在开始，进入神圣的圣战！”
这让人想起圣经中记载的，过去瘟疫之神肆虐时发生的故事。
随着圣战的宣告，圣职者们意识到，事态真的严重了。
他们立刻忙碌起来，四处奔走。
治愈教团进入了紧急状态，信使和信鸽被派往各地。
军队和圣骑士们纷纷集结，高举旗帜。
一场对抗瘟疫的圣战，即将再次拉开帷幕。
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