“郡主，方才青衣姑姑特意过来传话，说待会儿去正院用早膳的时候，务必请您带上春桃和糖霜两位姐姐一同过去。”
两日后的清晨，景春熙才刚起身，小雨就提着裙摆一路小跑上了阁楼，气息还未喘匀便急着禀报。
话一出口她才意识到自己声量太高，慌忙捂住嘴，一双眼睛怯生生地望向郡主，生怕惊扰了晨间的清净。
“知道了，叫她们先在楼下候着吧，不必上来了。”景春熙端坐在镜前，声音平静无波。
她心下明镜似的——这般特意点名要带两个大丫鬟同去，无非是要过问她们的亲事。
母亲一向重视规矩，这般安排，自是打算在早膳时当面细问她们的意向，也显得主家恩厚，体恤下人。
她拈起一支白玉簪子在指尖转着，日光透过窗棂落在簪头上，漾开一圈朦胧的光晕。
景春熙望着那点微光，心头莫名泛起一阵滞闷。
这一世，春桃跟了她九年，糖霜也有六五年了，都是自小伴着长大的，性情、喜好乃至心底最隐秘的念头，彼此都再熟悉不过。
重生归来，她比谁都清楚乱世之中女子命运的飘摇，这一世她誓要护她们周全，为她们谋一个安稳余生。
可越是这般想，胸口就越发沉甸甸的——分明是桩好事，为何反倒让她生出几分怅然若失？仿佛亲手将朝夕相伴的枝桠折下，送往她所未知的远方。
镜中映出红粉低眉顺眼为她梳发的模样，景春熙忽然开口：“红粉，你可曾想过往后要嫁个怎样的人？”
“奴婢不嫁！”小丫头手一颤，梳子险些滑落。
她虽比糖霜还小一岁，却也过了及笄之年，若生在寻常人家，早该相看人家了。可她却答得又快又急，仿佛被踩了尾巴的猫儿，连声音都绷紧了。
“郡主别赶奴婢走，奴婢哪儿都不去，就在院里伺候您一辈子！您到哪，奴婢就到哪。”
“瞧你急的，”景春熙从镜子里递去一个安抚的笑，语气放得软和，“本郡主自然舍不得你早嫁，怎么也要像春桃这样留到二十二岁，叫你多陪我几年。”
“横竖奴婢就是不嫁人。”红粉平日性子最是柔顺安静，此刻却抿紧了唇，眼神执拗，一字一句都钉得死紧，仿佛这不是一句回话，而是一个誓言。
每每想到前世她为自己挺身而出，惨死在那老畜生身下，她就无比疼惜和酸楚。
景春熙知她性情外柔内韧，也不再多言，只将话题轻轻揭过：“待会春桃回来，你同她好好斟酌一番，瞧瞧府里可有妥当人选能调来我们院里，先选四五个备着，你和春桃好好带带，顺带叫周嬷嬷教教规矩。”
“是，奴婢明白了。”红粉低声应下，手上梳发的动作依旧轻柔利落。
她与春桃私下早已料到这日迟早会来，甚至暗暗盘算过几回哪些人脾性踏实、手脚干净，能补上院里的缺。只是真到了这时候，仍不免心下惴惴。
胥子泽离京前就曾提过，说她院里伺候的人手实在太少，想从宫里调几个得力的宫婢甚至小太监来，景春熙当时便一口回绝了。
母亲也几次三番要给她添人，都被她态度坚决地推辞回去。
依着郡主的份例，她该有四个一等丫鬟、八个二等丫鬟，底下三等丫鬟和粗使婆子至少也得八个十个，如今院里这般，实在是简薄过了头。
可这些年散漫惯了，她早已习惯眼前这清静日子，只觉得高门大户里添人不是不行，但终究是够用便好。
若花了银钱却招来一群人拘手束脚、走路都要人左右搀扶的排场，反倒给自己添堵。
清秋院。
“米嬷嬷、青衣、紫衣，你们辛苦了，也去旁边偏厅用些早膳吧，这里让春桃和糖霜来伺候便是。”
景秋蓉温和地吩咐道，目光扫过侍立一旁的众人。米嬷嬷领首应下，带着青衣、紫衣安静地退了出去，屋内一时只余下碗筷轻碰的细响。
春桃和糖霜听得吩咐，这才缓步上前。
春桃指尖微颤，接过青衣方才放下的玉筷，正欲布菜，却忽然“噗通”一声重重跪倒在地，青石板砖撞出沉闷一响。她未等景秋蓉开口，便抢先道：“夫人，郡主……奴婢对不起您！”
这一跪一喊，把正专心摆弄碟中糕点的糖霜吓得手一抖，连忙后退两步，惊疑不定地望着她。
“春桃，你这是做什么？糖霜还不快扶她起来！”景春熙连忙招手，语气里带着嗔怪与怜惜，“纵有千般不舍，我也断不会让你们一辈子困在府里做老姑姑的。”
春桃何等聪慧，自被传唤那刻便知今日所为何事。
这些日子她心中煎熬，既牵挂着那人，又觉愧对郡主与夫人多年恩情，辗转反侧，夜夜难眠。
昨日被夫人派与阿七外出办事时，那愣头青鼓足勇气红着脸表明心迹，更似在她心头压上千斤巨石。
昔年信誓旦旦说要永远伺候小姐绝不嫁人的画面历历在目，如今这般，竟像背主忘恩，羞惭得让她恨不得立时撞柱明志。
“你当初嚷嚷着要做姑姑，本郡主可从未应允，夫人自然更不会同意。”
见糖霜已手忙脚乱将春桃搀起，景秋蓉夹了个晶莹的肉丸子放入女儿碗中，笑吟吟道，“阿七昨日可是求到世子跟前，一路找到我院里来的。他诚心求娶，还发誓此生非你不娶。你忍心叫他肝肠寸断？我可是亲自替他打了包票的。”
既被点破，景秋蓉索性将话挑明，目光温和却不容春桃闪躲。
“扑通”又是一声，春桃再度跪倒，泪珠串串砸在衣襟上：“他若真肯等……求夫人郡主恩准，待到郡主大婚之后，奴婢才嫁！”
她咬唇哽咽，糖霜、红粉是否知晓内情她不管，可她早已窥见大皇子殿下对郡主的情意，此刻只愿将婚期押后，陪郡主走完在府中的最重要时刻。
“这便是愿意了。其余细节容后再议。”景秋蓉用了半碗粥便搁下筷箸，笑着示意她起身，“快起来罢，别总跪着。你是个有福气的，往后便是官家夫人了，腿根子可不能这般软，平白让人笑话我们蓉恩伯府出去的人没规矩。”
“回头我便将身契还你，你同老管家约个时辰，一道去官府消了奴籍。从今往后，你就是自由身了。”
景秋蓉忽觉心头一松，这般安排于春桃确是再好不过——没有胡搅蛮缠的族亲，没有难伺候的公婆，有蓉恩伯府和安平郡主做靠山，任谁也不敢轻慢了她。
“奴婢不要解奴籍！”春桃却忽然倔强起来，跪着不肯起身，“即便嫁了他，奴婢也要回来伺候主子！”
“傻话！难道要由着京城百姓骂我们蓉恩伯府仗势欺人，把官家夫人当牛马使唤不成？”
“是……是奴婢心甘情愿的！”春桃抬头争辩，眼圈愈发红了。
景秋蓉不禁失笑：“好了，你的忠心我们知晓。既是从蓉恩伯府嫁出去的姑娘，便只管听从安排便是，又不是不能回来了。”
说罢转头望向糖霜，神色稍敛，“还有你——”
见夫人目光突然扫来，糖霜吓得又退两步，几乎要踩到裙角，声音却斩钉截铁：“奴婢不嫁！那些臭男人有什么好的！”
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