边关的防御工事进行的十分顺利，烽火台和了望塔的建立，能形成快速有效的预警机制，这对边关防御工作有着深远的意义。
而明德的下一个任务，是建立一支可以在边关除戍卫营以外的快速反应的精锐部队，专门负责边防巡逻和快速反击。
当天傍晚，萧云飞风尘仆仆地从练兵场返回营帐，忽听得亲兵来报，端木姑娘求见。一阵惊喜涌上心头，他急忙步出营帐，准备迎接。然而，数月未见的端木凝香，面容中带着几分消瘦与疲惫，让萧云飞心中不禁涌起一股怜惜。
端木凝香一见到萧云飞，情绪便失控，泪水在眼眶中打转，最终忍不住啜泣出声。萧云飞心中一紧，连忙递上自己的帕子，默默地守护在她身旁。待她情绪稍作平复，萧云飞这才轻声探问，试图了解她心中的苦楚。
端木凝香抬头，目光深情而坚定，她的声音带着一丝颤抖：“我父亲欲为我安排婚事。”萧云飞闻言，身躯不由一震，端木凝香见状，心中暗生几分欣慰，萧云飞对她的婚事显然并非无动于衷。
她抹去脸上的泪痕，语气坚决地继续道：“但我的心，并不在那人身上，所以我又一次离家出走。”萧云飞听后，柔声劝慰：“婚姻是一生一世的承诺，若非心之所爱，断不可轻率决定。”
端木凝香从萧云飞的目光中读出了关切与情感，她深吸一口气，仿佛下定了决心，坚定地向萧云飞提出请求：“萧云飞，今夜能否陪我同游西陵郡的夜市？”萧云飞理解她想要散心的意图，便毫不犹豫地答应了她的请求。
随着夜幕的降临，萧云飞在处理完繁重的军务之后，接受了端木凝香的邀请，一同前往西陵郡繁华的夜市。对于平日里少有机会涉足此地的他来说，夜市上琳琅满目的新奇小玩意儿引起了他浓厚的兴趣。然而，在熙熙攘攘的人群中，他突然发现端木凝香的身影消失了，心中涌起一阵焦急。他在人群中四处寻找，终于在湖畔边发现了她，她正向他挥手示意，脸上戴着一个别致的面罩，增添了几分神秘感。
萧云飞带着疑惑，快步走向端木凝香，她随即拉着他的手，一同登上了一艘停靠在湖边的小船。两人在湖面上泛舟，城市的灯火逐渐在视线中远去，营造出一种宁静而浪漫的氛围。萧云飞望着端木凝香的面具，轻笑道：“端木姑娘今晚这么神秘，是有什么事情发生了吗？”端木凝香凝视着萧云飞，轻声说道：“萧云飞，今夜我想给你讲述一个故事。这个面具是我们灵谷特有的一个节日的装扮，寓意就是勇气。”在得到萧云飞的颔首同意后，她娓娓道来：“今日是灵谷国一个极具意义的节日——灵谷花灯节。传说在古代，我们的国度里有一位美丽的姑娘，她深深爱上了一位才华横溢的年轻书生。身份的界限让她难以直接表白，于是她在樱花盛开的夜里，放飞了一盏载着诗句的花灯，希望它能随风飘至书生的窗前。书生发现了花灯，领悟了姑娘的情意，两人最终跨越了障碍，携手共度余生。这个夜晚，便成为了我们灵谷国世代相传的花灯节。”
端木凝香见萧云飞听得全神贯注，她的眼神中闪过一丝羞涩，继续说道：“不过，这个故事到了我这里，又有了一个新的演绎。”萧云飞好奇地问道：“是怎样的新版本？”
端木凝香的目光穿透了湖水的涟漪，她的声音轻柔而带着一丝颤抖：“这个故事，讲述的是灵谷国的一位姑娘，偶然间救助了一位受伤的将军。她不顾一切地为他疗伤，甚至献出了自己最宝贵的东西。”话语中，她似乎在寻找合适的措辞，轻咬着嘴唇，脸颊上染上了淡淡的红晕。接着说：“然而，将军心中已有所属，她只能黯然退场。”端木凝香目光再次投向萧云飞，眼中闪烁着期待与不安。
萧云飞聆听着端木凝香的故事，心中已隐约猜到故事的寓意，他避开她清澈的目光，将视线转向平静的湖面。端木凝香深吸一口气，继续说道：“但当将军的心上人已为人妇，姑娘决定再次靠近将军，她想知道，如果自己坦诚表露心迹，将军是否会接受她。”萧云飞被端木凝香的直白表白震惊，心中慌乱如麻，脸上不禁泛起红潮。
端木凝香轻轻的从袖中取出一封信，信封上贴着一片精致的樱花，她递给萧云飞，眼神深情：“我有很多想和将军说的话，已经写在了这份信里，希望能得到将军的回复。”萧云飞心乱如麻，小心翼翼地接过信，却不敢直视她的眼睛。
在沉默中，两人将船划至岸边。萧云飞送端木凝香回到桃花庵，自己则回到营帐，心事重重。他凝视着那封信，却迟迟未能鼓起勇气打开。端木凝香在他心中占据了一席之地，但他的心似乎已被沈清歌填满，再无他人之地。他深知，这对端木凝香是极不公平的。
萧云飞回忆起端木凝香救治自己的点点滴滴，她的付出与牺牲，那些含糊其辞的话语，让他难以捉摸。他感到自己欠下了端木凝香一个巨大的人情，这份情债，让他夜不能寐。他终于颤动着打开了那封信，信里写了好多内容：
萧将军阁下，
自别君以来，山高水长，然君之英姿，历历在目。凝香虽处灵谷幽深，心系天下，尤系于君。今秉烛夜书，以表衷肠。
昔日与君并肩，观君之勇，如猛虎下山；君之仁，如春风化雨。凝香心折，不胜钦佩。君之所作所为，皆昭示大丈夫之风范，令凝香心生仰慕。
时光荏苒，凝香自思，情之所钟，已非泛泛之交。愿与君结同心，共赴人生逆旅。然不知君心何属，故此谨以尺素，探君之心意。
君若肯纳凝香之诚，共谱连理，凝香将不胜荣幸。若君心有所属，凝香亦将衷心祝福，愿君得遇良缘。
望君赐复，以解凝香心中之惑。无论君之抉择，凝香均将持敬持重，唯愿君安康，福寿绵长。
灵谷 端木凝香手书
看着信件，字里行间都能感受到端木凝香的感情，萧云飞陷入了沉思。
第二天一上午他在练兵场都有些心不在焉，他回忆起和端木凝香的点点滴滴，在这里，他的每一天，都被战鼓和号角声所充斥，但在这铁血的生活中，端木凝香的身影却如同一股温柔的春风，悄然吹进了他的心田。他不得不承认，他对端木凝香是有感情的，但这份情感却让他感到困惑和迷茫。他不确定这份心动是否意味着爱，也害怕这份情感会让他背叛自己对沈清歌的感情。对于沈清歌和他的未来他从来没有再抱有希望，只是他的心底，那个宫外的沈清歌，她的影像如同一幅永恒的画卷，深深地刻在他的记忆里。沈清歌的一颦一笑，她的每一个细微的动作，都牵动着他的心。他对沈清歌的感情，如同一座坚固的城堡，让他难以逾越。
就这样，萧云飞在这个感情的十字路口不停的徘徊，他知道他应该给端木凝香一个交待。终于，他深思熟虑后，心中有了答案。担心面对面时言语无法承载满腔情感，他决定将心声化作文字，寄托于书信之中。于是，他挥笔洒墨，写下了一封深情的信件，并吩咐亲兵小心翼翼地将这份心意送至端木凝香的手中。
端木凝香接到信后，心跳加速，手指微微颤抖着拆开信封。她急切地展开信纸，只见那字里行间流露出的真挚情感：
端木姑娘，
云飞顿首。捧读姑娘手书，感激涕零。姑娘之恩，如山之重，如海之深，云飞铭记五内，不胜惶恐。
昔日蒙难，幸得姑娘援手，方得以今日之安。姑娘之仁心仁术，云飞常怀感念，无以为报。
然云飞心中，曾有一段难以割舍之情，牵绊良久。沈氏清歌，曾为云飞心之所系，今方渐释然。云飞自知，心伤初愈，情丝未断，尚无余力，遽然承受另一份深情。
姑娘之于云飞，宛若春风拂面，清新脱俗，令云飞心生欢喜。云飞亦愿珍此情谊，长相守望。愿姑端木姑娘体谅云飞之心，容云飞徐徐整理心绪，再图良缘。
云飞深知，此情此意，难得而珍贵。愿与姑娘携手，共绘未来，无论风雨，不离不弃。望姑娘亦有此意，彼此相知相守，直至白首。
临书仓促，不尽欲言。望端木姑娘宽恕云飞之直率，亦望姑娘明察云飞之诚意。
萧云飞手书
端木凝香阅过萧云飞的回信，心中五味杂陈。她既感到喜悦，因为信中透露出萧云飞对她的深情；又不免有些忧伤，因为他似乎连自己的感情都难以捉摸。面对这样的情感纠葛，她决定继续默默守候，耐心等待。
她想，至少自己已经勇敢地表达了自己的心意。她相信，随着时间的推移，萧云飞终将感受到她的真诚，最终全心全意地接受她。
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