此时，明德一行人已进入大殿。
沈清歌无暇多言，只给了玉宁一个坚定的眼神，便恭敬地立于一旁，迎接帝后入座。
随着众人的落座，明德致了欢迎词，宴会随之拉开序幕。
为彰显诚意，星汉方面除朝中重臣外，后宫妃位以上的娘娘们也悉数出席。
而玉宁公主则是受南楚特别邀请，说是有文化方面的交流想请教公主。
席间，从朝政议题到人文风情，双方宾主交谈甚欢，气氛融洽。
明德的目光数次掠过沈清歌，见她坦然自若地回应自己的注视，毫无不悦之色，心中暗自宽慰。
酒桌上，钧天一直在敬酒，他的酒量非常好，连饮十几杯，面色依旧如常。
而明德的酒量并不出众，多亏星汉朝臣们轮番挡酒，方才勉强应对。
“钧天宰相真是海量啊！”
明德由衷地赞叹道。
“陛下过誉了，老臣这也是酒喝多了，练出来的。”
钧天爽朗地笑道。
他环视席间陪同的妃嫔们，由衷地称赞道：
“真是一方水土养一方人。
星汉地大物博，人杰地灵，也难怪陛下后宫的娘娘们个个都是花容月貌。”
当他的目光落到沈清歌身上时，更是赞不绝口，
“有如此绝色佳人，陛下真是好福气。”
沈清歌见皇帝和钧天宰相的目光都聚焦在自己身上，便优雅地端起一杯酒，款步走到前面，恭敬地行礼道：
“清歌见过钧天宰相。早就听闻南楚人才辈出，今日得见宰相风采，果然名不虚传，清歌倍感荣幸。
我星汉与贵国虽相隔千山万水，但文化相融，友谊长存。
清歌愿此次访问能加深两国了解，促进双方友好往来，共同开创繁荣昌盛的未来。”
她的一番话说得既得体又周全，钧天心中暗自赞叹，不愧是大国之风范，连皇妃都如此气度不凡。
明德心中涌起一阵骄傲，但面上却仍保持着淡然的神色，说道：
“清妃，钧天宰相不仅在政治上有着卓越的才能，他的文采也同样令人钦佩。
一会儿你要多向钧天宰相请教一番才是。”
沈清歌温婉地回应道：
“臣妾遵命。能得钧天宰相的指点，清歌真是荣幸之至。”
此刻，玉宁公主缓缓向这里走近。
钧天宰相曾睹其画像，一见她靠近，便先行抱拳施礼：
“钧天有幸得见玉宁公主。”
“宰相竟识得玉宁？”
公主略显惊讶。
钧天则从容答道：
“玉宁公主名扬四海，才貌出众，南楚何人不知晓？”
这番略显刻意的夸赞让玉宁心中一震，联想到沈清歌先前的提醒，她猛然警觉，
“难道南楚此行，意在和亲？”
与此同时，明德也察觉到了异样。
他抬眼望向玉宁，两人目光交汇，心意相通。
玉宁轻轻摇头，明德便了然于胸。
果不其然，当玉宁与钧天碰杯后离去，钧天便借着酒劲开口了，
“陛下，其实，老臣此番前来，还有一事想与贵国商议。”
明德心知他正欲道出来访的真正目的，未加打断，只是静静地等待他继续言说。
钧天凝视着玉宁公主离去的背影，沉吟片刻后说道：
“南楚与星汉比邻而居，长久以来相安无事，互通贸易。
吾皇对星汉的文化繁荣深表敬意，对皇室的高贵与威严更是仰慕已久。
此番，吾皇特遣我为使节，怀揣诚意与敬意，旨在深化两国情谊。”
明德心中一动，试探道：
“钧天宰相所言深化，莫非是意欲和亲？”
钧天爽朗一笑，坦然承认，
“陛下圣明，吾皇确有此意。
太子炎烁英俊非凡，愿求娶玉宁公主，以缔结秦晋之盟，使两国友谊更上一层楼。”
明德暗自思量：
南楚文化底蕴深厚，经济昌盛，在周边国家中政治军事皆属翘楚。
若玉宁能嫁入南楚，或许是个不错的归宿。
但近来南楚国内政局动荡，且观玉宁方才神色，似乎已猜透钧天来意，却并不愿意……
念及此，明德缓缓答道：
“楚昭帝的心意朕已明了，但婚姻大事非同儿戏，关乎两国未来及公主终身幸福。朕需慎重考虑。”
钧天宰相微微一笑，
“陛下所言极是。吾皇亦深知此事重大，故特备厚礼，以表对玉宁公主的尊重及对星汉的友好。
吾皇承诺，若玉宁公主嫁入南楚，必享南楚公主同等尊荣，一生无忧。”
明德沉默片刻，
“钧天宰相，贵国的诚意满满，但毕竟，玉宁才是是这段婚姻的主角。朕还需要知道她的心意如何。”
钧天颔首，
“理当如此，婚姻乃人生大事，陛下的决定十分明智。
吾皇也期待能与星汉建立更坚固的联盟。
在此期间，吾皇愿派遣更多学者与艺术家来星汉，促进两国文化交流。”
明德微微点头，他对南楚的文化艺术早有耳闻，这样的交流对他颇具吸引力。
但他更清楚，这一切的前提是玉宁的幸福。
钧天宰相见明德未直接拒绝，心中稍感宽慰。
他深知这场婚姻对南楚的意义，但也明白要说服星汉皇帝还需更多时间和努力。
只是，钧天心中暗自叹息，不知楚昭帝与太子炎烁能否撑到那个时候。
次日早朝，金銮殿内朝臣们议论纷纷，焦点集中在南楚提出的和亲大事上。
多数朝臣认为，南楚与星汉一直友好相处，且作为星汉最大的贸易伙伴，南楚对星汉经济影响重大。
和亲之举无疑将进一步巩固两国和平与合作，对星汉的长远发展具有积极意义。
然而，亦有几位老臣心存忧虑。
因为听闻近一年南楚国内政局动荡，太子能否顺利继位尚存疑虑。
若太子未能登基，则玉宁公主之幸福与地位将受严重影响。
明德端坐于龙椅之上，聆听群臣之辩论，面容沉静而内心波澜起伏。
他深知，此决定不仅关乎玉宁公主之未来，更关乎两国百姓之福祉与星汉王朝之国运。
下朝之后，明德略一沉思，决定前往慈宁宫，征求太后的意见。
踏入慈宁宫，只见殿内烛光微摇，空气中飘散着淡淡的檀香，一片宁静祥和。
桂嬷嬷迎上前来，禀报道：
“陛下，清妃娘娘正巧在此，陪在太后身旁在佛堂诵经呢。老奴这就去请太后过来。”
“哦，清妃也来了？”
明德心中一喜。
自那次舒嫔事件后，他虽见沈清歌在宴会上并无异样，但心知此事处理的对沈清歌极不公道，因此一直想寻个机会弥补她。
今日正是大好时机。
于是，他摆摆手，笑道：
“不必了，朕就在这里稍等片刻。”
桂嬷嬷点头应允，轻轻退下。
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