刘员外府在青州绝非小门小户。
来之前沈行之专门问过林建成和仲康顺，两人听到这府邸时，都面露难色。
“我压根就不往他家的院子进。”仲康顺道，“那院子太邪性，一点烟火气都没有，他们来找我们商行买东西，我都是轻点好之后，让人送到后门，放下车就跑。之后愣是要过几个时辰，那车才被搬干净。”
他“哎呀”一声，“你说咱们买东西，那都是要用的，尤其是粮油米面，谁也不是买着玩对不对？有进，那就应该有出才对，但他刘府没有的。”
“那府里的人，跟修仙似的，米面粮油送进去，仿佛就进了无底洞。”仲康顺掰着手指头算，“他们家不需要佣人洒扫，灶房也不出垃圾，甚至连拉马桶的也从他家里带不出东西来。”
至于住在里面的人，就更是蹊跷了。
林建成咂嘴道：“这刘员外前朝发家，如今做什么生意本官还真不知道，只知他为人低调，不怎么抛头露面。”他顿了顿，“也有可能是因为他那个儿子，人不人鬼不鬼的，还特别喜欢招摇过市。估计老脸挂不住，不愿意出来。”
“哦，他那小儿子确实如小沈大人所言，是个笑容有问题，拿一把螺钿扇子，自称刘世子的怪人。”他叹口气，“什么世子啊！他本名叫刘胜，得意忘形了，自称世子。上次抓到的那个银庄刘二饼，就是他爹小妾的哥哥。”
“虽然说是有老爷有小妾，但本官在青州三四年了，还真一次都没见到过那刘员外的真容，所有的事都是他那儿子代办的。仲先生送来的那个刘二饼虽然是居住在里面的杂役，但是夜里他不能留宿，得回自家吃饭睡觉。”
“他在刘家十年了，都只能在前院转悠，不能进内院去，见也只见过那刘家的少爷，别人也都没瞧见，蹊跷的很。”
正因如此刘员外的宅子不得不探，但是北息观察了接近一个月，也没找出具体应该怎么个探法。
此时此刻，李念手里拿起糕饼，咬了一口。
她了然点头，也看向刘家宅院的方向，温声说：“顺水推舟，投其所好，用声东击西的办法搞清楚最后一个院子是怎么进出，又是在干些什么，确实是个好主意。”
她目之所及，刘员外府的大门前，北息已经足足敲了半个时辰。
这宅院的位置极好，正北方向，大四进的格局，堪比京城半个小侯府的面积。
宅前面那条大道，东西方向是青州最有名的书院与诗楼。
白日文人乘车路过得多，现在天色暗下来，整条街道上反而没几个行人。
北息敲了很久，大门终于缓缓拉开一条缝。
“你找谁。”门内人声音沙哑，透着几分不耐烦。
“大人。”北息颔首，他努力憋着声音，让自己说话的腔调听起来温柔一些。
还学女子福身行礼，施施然道：“我是来见世子大人的，前两日施粥时，世子大人曾和我有过一面之缘，他说我要是回心转意，就来这找他。”
开门的人将信将疑，眼神在他身上来回打量片刻：“你等着。”
说完，咣当一声又将大门关上。
北息站在门口，听着门口的脚步声走远。
直至此时，坐在窗口的李念才看清，原来大门后面的树上，还躲着一个人。
此时她闻风而动，跟着院子里开门的黑衣人，快步走进垂花门，从偏房后的小路走上回廊。
佩兰一路压着身子，看门房同另一人说了什么后，又转身往回走。
她悄悄跟着第二个传话的人，追到第三个院子的回廊处。
传话人在内院转了一圈，最后从偏房小屋走进去，不见了。
佩兰等在院墙上，足足一刻钟。
那之后，传话人又从偏房里出来，原路返回，回到门房这里了。
大门再次开启，北息依然站在门口。
门房说话倒是客气了几分，他颔首道：“里面请，我家少爷要见你。”
北息微微点头，他抱着琴刚要迈进去，门房又道：“琴留下。”
北息一滞。
“少爷说了，人去，什么都不能带。”
夜风微微吹拂，北息微笑着看着他：“琴价值不菲，若是放在外面……”
“要进去就把琴扔外面，要不进去现在就滚，哪里那么多废话？”门房的声音大了。
北息一时站在原地，有些举棋不定。
“不进来拉倒，耽误时间。”门房说着就要关门，北息忙道，“好好好，琴我放在这，放在这。”
他抱着琴，转身往门边走了两步，抬眸望向窗口的沈行之。
李念没见过他们如此默契的样子，沈行之只打了两个手势，之后拿出飞刀，在李念还没看清动作时，便已经飞出两支。
北息悄无声息接在手里，飞快收入袖中。
这一套动作太快，李念半张着嘴。
“你早就知道他需要？”她好奇问。
沈行之从座上起身，示意她跟上，边走边说：“那刘世子显然是个断袖之癖，要用声东击西的法子，敲门的就不能是佩兰。”
他照顾着李念的脚步，小心翼翼踩着楼梯往下。
“北息惯常带剑，他就算要混进去，也不会手无寸铁贸然往里进，就得有什么东西，用来隐藏他的剑。”
他轻声说：“我只是赌那刘世子也不是天真之辈，他几次三番试探，就算现在开了门，也绝对不是毫无防备。”
说着，两人并排行至楼下，望着街道对面已经关上门的刘府，缓缓踱步而去。
琴就那样靠在门口的石狮子边，沈行之俯身抱起，打开暗匣看了一眼。
这般奇巧设计，李念未曾见过。
此时踮着脚伸着脑袋，好奇往前凑。
沈行之俯身，将琴匣拿给她看了一眼。
李念伸手去接，他却侧身挡了她一下：“沉。”
他边走，边把匣子里的长剑连着剑鞘一并拿出，握在手中掂量两下，又递给李念：“试试？”
李念觉得一把剑能有多重？她单手抓起，沈行之松手的瞬间，砸手的力道传来。
还真沉。
与现代工艺制作的长剑不一样，她手里这把，沉得紧。
趁这机会，沈行之低着头，将绕在自己手腕上的白发带取下。
“你怕血么？”他忽然问。
李念愣了下，还没来得及回答，就被发带遮了眼眸。
微光之中，李念只觉得手里握着的剑轻了不少。
她耳旁传来叮咣两声，回过神时，发带飘落，剑已回到剑鞘，仿佛什么也没发生过。
只是沈行之的面颊，与那件出尘的白衣上，多了几道鲜红泼墨一般的血迹。
李念倒抽一口凉气。
她脑袋里嗡一声，下意识退了半步，眼睛止不住往四周望去。
“别看。”沈行之抬起左手，手背轻轻蹭掉面颊上的血渍，于月光下微笑道，“污你的眼。”
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