大经幽王二年九月，长川萧氏平定江南。十八日，二公子月领兵三十万越太阴河卢元山地界进犯江北，破常州过九郡；十九日，欲取赵阳城。公闻讯大怒，命周逸将军为前锋，亲率大军直奔赵阳。楚氏坐镇朝堂，宰相明鞍辅佐，以备后勤之师。
——《金陵遗史·鲁公传》
常州城本是江北第一道壁垒，失守如此之快虽在意料之外，也在情理之中。一则，常州曾灭萧晚风之手，城壁关卡各防要塞均毁于一旦，虽已重建已不复以往固若金汤；二则，常州刺史死于暗杀，城中细作散播谣言，人心涣散，太守色厉胆薄，畏惧昔日萧晚风余威，当夜弃城携款私逃，副将见主背义，怒发冲冠，遂以善待城中百姓为条件开城投降。
常州失陷之后，司空长卿清点三军，即日率军出征，我留在金陵主持大局，在必要之时给他支援，金陵乃至整个江北开始陷入备战的紧张状态。
萧家大军以间计兵不血刃拿下常州后，如入无人之境挥军北上，直取赵阳城。
赵阳城乃江北第二道壁垒，地势险要，北有剑阁，南有百越，城墙之高天下一绝，约莫二十余丈，百越有毒泉，丛林有猛兽，尽管城中屯兵仅两万，萧家要想轻松拿下城池绝非易事。
九月十九日，长川军兵逼城下时，赵阳城守将严令守城，无论萧家前锋大将郭狄、范嗣等人如何叫骂，拒不出城迎战，直待援军到来。
九月二十一日，司空长卿率金陵铁骑十万步兵十八万抵达赵阳城，与长川军交战三日，退敌五十余里。
九月二十五日，萧家大军副帅路遥放弃原先速取城池的打算，下令原地扎营，择日再战。
期间，长川军主帅萧晚月一直未曾露面。
我在书房，看着前方送来的战报消息陷入沉思。房内还有宰相司空明鞍，天策府大学士姚远韵，鸿卢客卿李准，武将幕僚数位，及无官无职的蔺翟云。按照金陵礼制，朝中官员官职未及三品以上者，未得国公诏令不得入宫城重地，但众人皆知蔺翟云是我倚重的心腹，又因眼前局势紧张，遂无人有异议。
除了蔺翟云在懒洋洋地打着哈欠，在场所有人都神态严肃，屋内弥漫着一股浓厚沉重的气氛。
“以诸位来看，眼前这战局对鲁国公大人是否有利？”我担忧询问，人前向来以敬语尊称司空长卿。
李准道：“萧家这次进军一直力求神速，原因不外乎有二：深入敌军腹地，须速战速决，免得夜长梦多；后备粮草有限，军士长途跋涉，不容久战。所以交战时间越长久，对他们越不利，主公援军到达后，两军势必陷入持久战，对我金陵军来说还是较为有利的。”
姚远韵道：“但萧家已夺下常州，必然会以常州为后援重地，进可攻，退可守。常州又粮草充足，兵械无数，长川军尚能支撑半年之久，胜败仍是未知之数，而敌军主帅一直未曾露面，教人不得不防。”
房内一阵叹息声，姚远韵确实说出了我心中最大的忧虑，按照萧晚月早前两次夺取常州的手法来看，他之兵法谋略，向来只在目的无论手段，此番也必定不会善罢甘休。现今他隐身人后，让人觉得如鲠在喉，寝食难安。
大战之前，先玩心理战么？我苦笑，怎觉得他的用兵手法跟他大哥越来越像了？转念又想，他从小便受萧晚风教导，影响甚大，耳濡目染也不足为奇。
“先生认为萧家接下来会怎么做来扭转劣势？”我看向蔺翟云。
众人顺着我的视线看去，却见蔺翟云盘坐坐在蒲团上，抓了一块精致的糕点细细品尝，似乎觉得味道很不错，眼睛笑眯成了月牙状。大家都在殚精竭虑，他却在吃喝玩乐，众人不免频频侧目，面有不满，尤其是姚远韵和李准，一直对他高中状元之事非常不服，认为他是个滥竽充数之辈，因阿谀献媚才受到我的重用。
姚远韵向来舌头毒辣，曾听闻蔺翟云以“阮籍猖狂，岂效穷途之哭”拒绝效命金陵朝堂，不由念了一首阮籍的咏怀诗来讥讽：“一日复一夕，一夕复一朝。颜色改平常，精神自损消。胸中怀汤火，变化故相招。万事无穷极，知谋苦不饶。但恐须臾间，魂气随风飘。终身履薄冰，谁知我心焦！”
李准素来喜欢跟姚远韵唱反调，这次却抚手笑说远韵兄好才华。
蔺翟云听后不生气，也笑着拍手说：“姚大人不愧为庐州才子，果然名不虚传，好，好！”满口的糕屑，咕噜一声吞下，莫名说了句：“前有狼，后有虎；城门失火，殃及池鱼。”
众人一愣，正在纳闷他这句话是什么意思的时候，门外侍卫通传，探马来报。
我接过信函一看，变了脸色，对蔺翟云道：“先生果真一语成谶了！”
金陵后防，益州八郡，刺史钱丁羽举兵叛乱了，将司空长卿先前派去招降的大将斩于马下，扬言要犯金陵。
何为前狼？萧家三十万长川军。
何为后虎？益州刺史钱丁羽麾下的八万金陵军。
两者若是前后夹击了，金陵必会蒙难，金陵若是蒙难，司空长卿必会派兵回防，届时赵阳城防守空漏，萧家可乘势反扑；一旦赵阳城失陷，金陵也岌岌可危。好个连环计，好个离间计！好个萧晚月！
众人脸色沉郁下来，我死死盯着蔺翟云，他被我看得难受了，挨在我耳旁快速说了两字：“间计。”我便笑了起来。
何为间计？
孙子兵法有云，间计有五：因间，内间，反间，死间，生间。乡间者，因其乡人而用之；内间者，因其官人而用之；反间者，因其敌间而用之；死间者，为诳事于外，令吾闻知之而传于敌间也；生间者，反报也。
萧晚风在《风痕》一书中曰：“五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。”对间计极为推崇。
萧晚月神速攻下常州，用的便是生死间和反间。他既然善用间计，我也不甘落后，以彼之道还施彼身。
翌日，我派遣两名大将，各率五千精兵从水路陆路两处前后包抄益州叛军。
仅是一万精兵何以敌对益州八万大军？这就是蔺翟云用“间计”的巧妙之处了。
陆路骑兵打的仍是招安的旗号，而水路遁形到叛军后延的将士则穿上萧家长川军的兵甲，行偷袭之事，并派间谍散布消息，半真半假，诸如：“萧家利用益州军作饵，等两败俱伤便可坐收渔翁之利，许以益州偏安一隅的条件翻脸不认，可笑钱丁羽兵折将亡，为他人做嫁衣。”
钱丁羽这个人好大喜功，又疑心甚重，见到后方军队被“萧家大军”偷袭，当场痛斥萧晚月“卑鄙无耻，背信弃义”，前去招安的将军则把我吩咐的“鲁国公大人宽宏大量，只要益州归降，其叛乱之罪既往不咎。”这句话传达过去。阴里给巴掌，明里给甜枣，果真让钱丁羽及时“迷途知返”。
尽管那批假冒长川军前去偷袭的精兵死伤过半，但我损失两千精兵，换得金陵后防太平，让司空长卿能够义无反顾地在前沿作战，还是十分值得的。
经此一事，姚远韵和李准看向蔺翟云的眼神渐渐地变得尊敬起来。
这时，将士来报，截得敌军密函，便见一封印有萧家家徽紫色六瓣菱花的信函递上，我忙拆开快速阅读，才读了一半便砰然红了脸。
显然萧晚月是间计玩上了瘾，故意让我截得这封密函，这哪是敌军机密，分明是一封倾吐相思的情书！
屋内众人见我神色怪异，各个面面相觑，也没多问什么，倒是蔺翟云向来毫无章法，就这么从我身旁挨过去偷瞧，我赶忙将信捂住，却还是被他瞧去了大半，还好死不活地背了出来：“又是一年秋风柔，独上烟雨楼。烟雨依旧楼依旧，已是黄昏后。忆想当年与卿别，江南一叶舟。人如烟，泪如雨，伴着江水流。”
睨着我通红的脸，似笑非笑道：“唷，这‘军情’写得还真是香艳呐！”
我狠狠瞪了他一眼，此时又有人来报截得敌军密函，此后每隔两个时辰，便有一封印着紫色六瓣菱花的信函呈到我面前，无一不写得深情款款，缱绻柔肠，那娟丽飞扬的字体，是萧晚月独特的笔锋，惊世才华隐现在字里行间。
忆起少时，自己曾将记录他诗赋的《草华集》手抄本放在床头，闲来无事总爱看上几眼。那时的自己对他是仰慕的，憧憬的。时过境迁，现在的心跳已不复那时吵闹，但那种心情每每想起，仍然觉得美好。
当晚我正欲就寝，赵阳城骤然传来噩耗，我乍闻大惊，跌坐在床榻上，只觉得全身的血液都在倒流，而后连夜召集要臣于书房议事，看着列在书桌上一封封惹人惆怅的密函，我忍不住冷笑起来。
原来这也是萧晚月的计，就在我被他的诗赋乱了思绪的时候，司空长卿中了他的圈套，陷入生命之危。
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