吕茂杰拒绝柏清玄的调兵请求后，立刻派人去到慈宁宫给皇后报信。
皇后正和太子密议计策，忽有小宫女在门外禀报：“启禀皇后娘娘，吕统领派人送信来了。”
“呈上来！”皇后正了正身子，对门外吩咐道。
门嘎吱一声打开，小宫女双手捧着手书，快步走近皇后身前，屈膝一福，轻声道：“皇后娘娘。”
“嗯，下去吧。”
皇后取下纸条，略略扫了眼纸上小字，立时面露霁色，喜道：“吕统领果然说话算话，柏清玄求他出兵，他果断拒绝了。”
“那柏清玄岂不是无兵可用？”太子兴奋不已，忙问了一句。
“对，”皇后把纸条塞入香炉，抿嘴一笑：“他若筹措不到兵力，便没法展开行动。本宫倒要看看，这下他该如何是好？”
太子眸光一亮，附和道：“柏清玄如今是骑虎难下，伏纪忠把我们逼宫一事告诉了他，他若不动便是护驾不力，他若动却又无计可施。也活该他头疼了！”
“无论如何，柏清玄这次是栽在我们手上了！”
皇后抿了口茶，幽幽道：“伏指挥使可惜了，偏偏与他混在一起。对了，水家家主昨日派人入宫，说是为柏清玄准备了一份大礼。也不知会是什么？”
“母后，那定然是柏清玄最不愿瞧见的东西！”太子笑着说道，“许是他梦中情人也不一定！”
“无论是什么，只要我们拿下柏清玄，水家家主的大礼一定能令他原地升天！”
皇后说得分外恶毒，顿了顿，继续道：“行动那日，围困仁寿宫一事，就交给水永博水大人处理吧。”
“是。”太子不假思索，垂首应道。
皇后本打算派太子上阵，但虑及他能力匮乏，恐其临阵退缩坏事，便又改了主意。
“你随本宫一道进入养心殿，当着你父皇的面，咱们娘俩认认真真唱一出好戏。”
* *
京郊禁军大营驻扎着五万兵马，闲时操兵演练、保卫皇宫，忙时奔赴前线、随天子出征。
由于京城粮食不足供应军队，大约每隔一个月就会从永州抽调粮草来京，由京郊大营驻守将士负责接收。
这个月原本也该由驻防将士接收军粮，可前几日大营里查出军粮掺杂沙石一事，禁军统领吕茂杰听闻此事十分窝火。
今日一大早，吕茂杰便怒气冲冲，领着士兵守在军粮运送来京的官道上，恨不能一见粮车就扑上去撕咬一番。
等了许久，终于瞧见前方动静。
但看到的并非粮车，而是一大群山羊。
“咩——咩——”
羊群缓缓而来，驱赶羊群的是一名牧农，身穿羊皮袄子，头戴羊皮毡帽，肤色泛黑，是常年在外劳作之人。
那群羊至少有两千只，挤在不甚宽广的官道上，密密麻麻蜿蜒数里。
“怎么回事？”吕茂杰厉声喝道，“官道上为何会有人放羊？”
“吕统领，请容属下前去问问究竟。”
身旁一名将士赶忙答道。
“快去快回，叫他赶紧滚！”
吕茂杰不耐烦吼了一句，生怕对面的牧农听不见。
将士驱马来至羊群前头，朝着牧农大吼一声：“喂！你干嘛的？为何堵塞官道？不知道官道是做什么用的吗？”
“回大人，”那牧农倒是谦和，笑着赔礼道歉：“实在对不住，我这羊不服管教，偏要往宽阔平坦的官道上跑，小的拦都拦不住。这不，正打算在前面岔路口拐下官道呢！”
“去去去！少废话！”那将士极不耐烦，骂道：“赶紧叫你的羊靠边站，朝廷的运粮车队马上就要到了，别在这儿杵着耽误我们办大事！”
“是，小的遵命。”牧农躬身行礼，随即挥动马鞭四下抽动，欲将羊群驱至官道两边。
可羊群根本不听指令，动弹几下又不动了，挤在路中间严严实实一片。
“你！”将士见没动静，骂骂咧咧道：“你是故意的吧！你的羊不听你使唤，难道听我们使唤？”
“抱歉抱歉！”牧农跳下马背，赶紧跪下磕头道：“小的无能，还请军爷再等等，小的一定把羊赶走。”
二人僵持之际，忽从远处传来一声疾呼：“吕统领！吕统领不好了！”
吕茂杰闻声一惊，朝前来报信的士兵问道：“发生何事了？”
“禀吕统领，运粮车队遇袭了！”
报信士兵满头大汗，不像是撒谎。
吕茂杰立时神色一凛，双腿一夹马腹，骑着马挤入羊群，问道：“究竟是何人如此胆大包天？竟敢在天下脚下截粮？”
“回吕统领，看着像是一群山匪，个个身手不凡，正与官兵打得伯仲难分！”
那士兵说得急切，吕茂杰一听怒上眉梢：“他娘的！又是那群流民！”
他奋力驱赶座骑，胯下马儿寸步难行。
前后左右全是山羊，白茫茫一片。
抽不动，踹不走，像是赖在官道上了，吕茂杰抓耳挠腮、无计可施。
“滚开！都滚开！”他怒骂道，“再不滚开小心老子剁了你们！”
可畜生就是畜生，哪里听得懂人话，更不明白“剁”是何意。
吕茂杰火冒三丈，一把抽出长刀，抬手就要劈砍山羊。
“将军不可啊！”牧农立忙跪下，乞求道：“请将军饶命！在下一定想办法赶开这群畜生！”
吕茂杰根本不听，一刀下去砍落一只山羊头颅。
鲜血顿涌，四周羊群瞬间骚乱一片。
“都给老子滚开！”吕茂杰杀红了眼，“贻误军机，你们个个都得掉脑袋！畜生，找死！”
接着又是几刀，血水飞溅，官道上顿时骚乱起来。
前方几里地，运粮队正与山匪激战。
这群山匪不过十人，可他们全副武装不说，还个个武功超群，与押运军粮的士兵对战，仿若大象战蚂蚁，易如反掌。
没多久，押粮士兵就东倒西歪躺在地上，哀嚎连连。
“头儿，都解决了。”
一名山匪向首领禀报道。
那首领外貌魁梧，神情严肃，只一抬手，就有数十支燃着火油的箭羽齐齐射出。
咻咻咻几声。
前方粮车瞬间被点燃，火苗迅速蹿起，几息间就有一丈高。
“住手！”
远处马蹄哒哒，飞一般冲来几名禁军士兵。
那首领循声望去，见来人正是东家引荐过的蓝昊天，面上一喜，道：“人来了，准备撤！”
没等他说完，一支利箭闪电般穿过火焰呼啸而来，射中首领的肩膀。
“头儿，没事吧？”
一旁山匪问道。
“来人武功在我之上，撤吧！”
说完，山匪马队立刻掉转马头，疾驰而去。
地上士兵还未搞清情况，蓝昊天便领着手下，勒马停在他们身前。
几人快速翻身下马，不多会儿便扑灭了所有火源。
蓝昊天扶起地上一名士兵，关切问道：“怎么回事？运粮队怎会遇上山匪？”
士兵一脸懵怔，支吾道：“回大人，属下……属下不知道，这群山匪来得蹊跷！”
“算了，先赶紧起来收拾粮车吧！别误了交粮时辰！”
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