山东及山南七路藩镇会盟清君侧，声势不可谓不小，然而被元载、杨炎寄予厚望的山东士族集团却没能够在两畿掀起半点浪花。
“右相，山东士族集团已经被太子和王臣给分化了。”
“京兆杜氏，只是一个湖南节度使就把他们收买了。”
“博陵崔氏，更是一个小小的中书舍人就倒戈相向，变成了太子的忠实走狗。”
杨炎气急败坏的找到元载，说道：“王缙以河东节度使身份去河东督师之后，太原王氏也换了说词转而开始支持太子削藩。”
“你说什么？”元载瞠目结舌道，“杜氏、崔氏和王氏全都变卦了？”
“是，右相昨日前来檀山督造皇陵，所以不知道政事堂上发生了何事。”杨炎叹口气一脸苦涩的道，“昨日，太子以御史中丞杜佑充任湖南节度使，以吏部郎中崔佑甫为中书舍人授御史中丞，再以王缙为河东节度大使往太原督师，之后京兆杜氏、博陵崔氏及太原王氏立刻就换了说词，转而支持太子削藩。”
“狗奴，小人！”元载大怒道，“背信弃义！”
当下元载也没有心情督造皇陵，而是匆匆返回了长安。
刚一回到长安，元载就又挨了当头一闷棍，河东张氏居然也倒戈了，东都留守张延赏上了一道奏章，全力支持太子的削藩。
到了这，元载就知道第一个回合已经惨败。
“右相，我们还是小觑了太子和王臣两人。”杨炎叹道，“京兆杜氏、博陵崔氏、太原王氏以及河东张氏先后倒戈，河东裴氏也是迟迟不肯明确表态，再接下来，其他家族肯定也会纷纷倒戈，支持太子削藩很快就会成为共识。”
“无妨。”元载却已经恢复冷静，幽幽说道，“削藩之事，不是动动嘴皮子就行，而是需要将士们从战场上一刀一枪的去拼杀，更需要朝廷源源不断的供输粮草，我就不信，当前方战事陷入僵持胶着甚至遭受失利之时，那些墙头草依然会支持太子削藩。”
“哦对。”杨炎恍然道，“要削藩，归根结底还是得打仗。”
……
太极宫，李适又让人搬出了屏风。
只不过，这次屏风上悬挂的不再是大唐全域的舆图，而是山东舆图。
董休正在向李适讲解山东的局势：“河南节度使田神功、汴宋节度留后田神玉、泽潞节度使李抱真及河阳三城节度使路嗣恭，已经先后上表明确支持太子削藩，田神功及田神玉兄弟更已经主动出兵向淄青镇发起了进攻。”
“很好，看来淄青镇已经到不了洛阳了。”李适点点头，又接着问道，“滑亳节度使令狐彰呢？还是没有任何消息吗？”
“没有。”董休摇摇头说，“看来传言多半是真的，令狐彰应是真的病入膏荒，否则不至于直到现在还没有任何动静……”
正说呢，忽有小太监急匆匆的进来禀报。
“太子，滑亳节度使令狐彰病殁，并遣其长子令狐建进京送来遗表。”
“遗表？”伸手接过奏表，并展开念道，“臣自事陛下，得备藩守，受恩则重，效节未终，长辞圣朝，痛入心骨，臣诚哀恳，顿首顿首……”
董休闻言轻叹了一声，令狐彰其实是叛将之中的忠臣，可惜病殁了。
李适读着令狐彰的遗表，不知不觉潸然泪下，临了又擦擦眼泪说道：“令狐彰虽已经病殁，然而其诸子皆信守臣节，滑亳镇可以无忧矣。”
董休说道：“滑亳无忧，则东南财赋重镇亦可无忧矣。”
轻轻颔首，李适又说道：“可以令狐通为滑亳节度留后，着即率军夺回永城，重新打通大运河之漕运。”
李忠臣这个乱臣贼子趁着令狐彰病重之时率部侵入亳州，夺了永城，甚至还在运河岸边设了一个税卡，向过往漕船姿意收取商税，现在，是时候终止这一切了。
董休又道：“山南那边，梁崇义只是在口头上参加会盟，其实并没有向都畿又或者淮西派出一兵一卒，反而将军队调往南线防备荆南军。”
“这是意料之中的结果。”李适哂然一笑说，“梁崇义首鼠两端，王昂居心叵测，我就知道他们两个会自己打起来，根本就到不了洛阳。”
董休又道：“所以现在，就只有魏博、成德及昭义三镇！”
李适摇头：“实际只有魏博成德两镇，因为昭义军得防着河东军。”
“哦，对，老奴倒是忘了左相已经去了河东。”董休点点头又道，“所以此次削藩大战实际上就是驸马都尉与魏博成德两镇之间的较量！”
“对。”李适点点头说，“此战王臣若是胜，则藩镇之遗毒可除，若败……”
若是败了结果会怎么样，李适并没有说出来，但是董休也能听懂，王臣若是败给田承嗣和李宝臣，藩镇之祸就只会变得比现在更加猛烈，今后三十年甚至五十年内，朝廷都未必有能力再一次进行削藩的尝试。
……
王臣与李适的判断不能说差不多，简直就是如出一辙。
对着舆图，王臣哂然说：“荆南、山南东道还有淄青诸镇都用不着理会，甚至就连昭义军也不必理会，淮西军就更不必多说，我们唯一要考虑的就是魏博成德两镇！这其中又以田承嗣的魏博镇距离洛阳最近，威胁也最大！”
说此一顿，王臣目光转向朱滔，又道：“朱滔，据说你跟魏博镇中军兵马使田悦颇有几分交情，说说你知道的关于魏博镇的军情。”
“喏。”朱滔挨了一顿揍之后，更加确切点说，是见识过了六寸重炮的凶威之后，已经变得极其老实，当即叉手应了声喏，然后接着说道，“田悦从十三岁跟随其叔父田承嗣，饱读兵书且有万夫不当之勇，麾下的一万牙兵皆凶悍之辈。”
王臣又问道：“那么魏博镇呢？大概有多少兵力？”
朱滔回答道：“魏博镇原有三万老卒，近几年来，又扩充了四万，总共约七万人，但若是有急事，则可在短时间内募集二十余万乡兵。”
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